在歷史學家眼里，朱元璋是個十分矛盾的人物，而唯一的從乞丐到皇帝的經歷，又讓他在帝王中十分獨特。分析一下他作了皇帝以后的所作所為，無疑有其獨到的價值。

朱元璋是個非常精明的帝王，他看得很清楚各個朝代的治亂交替，也很想解決這個問題。美化的說，他是想建立一個“長治久安”的王朝。無論他是不是想把這個王朝傳給萬代子孫，這個理想在帝王中是不壞的。

他的后半生作了兩件事。

第一件事叫做家天下。殺功臣就是這個目的，結果是要高度的集權，以一人治天下。這個結果勤政的朱元璋很好的表現了它好的一面，那就是由于他大權在握，沒有抗衡的權利加上朱算一個“明君”，他通過殺戮和整肅創造了一個相對清廉的國家環境 -- 朱元璋是一個作了皇帝的梁山好漢，他的思路和宋江很相似，“只反貪官不反皇帝”，認為天下的事情不是壞在皇帝手中，而是壞在貪官手中。這完全符合他個人的生活經歷，因為從他自撰的祖陵碑看，少年的朱元璋肯定是恨透了貪官惡霸，所以在他眼里，貪官正是他的江山的敵人。朱元璋殺貪官，不是他殘忍，而是他理智的選擇。

只是既然事情不是依靠法律來做，而是依靠皇帝來做，皇帝的名聲也就不可能好。而當他的子孫是昏君時，這個高度集權帶來的危害，也遠遠超過一個中央軟弱的政權。朱家的子孫恰好性格上都有些貪婪，冷酷，固執的明顯缺陷，于是一人治天下的權利加上這些或者糊涂或者昏暴的家伙，只有造成更大的危害。這倒是證明了儒家大一統其實并不是什么高明的靈丹妙藥。

第二是朱元璋始終在努力建立一個理想的凝固的社會。也就是說他很想建立一個理想的社會模式，官吏各司其職，人民自食其力，日復一日不斷循環下去，自然運轉，永遠不要變了，于是開萬世太平。即便今天，這又何嘗不是很多人的理想呢？只不過今天很多人認為實現這個理想是要民主，而朱元璋沒有這個覺悟，他選擇了“儒”。于是，他努力使上上下下都按照禮教圣賢的教導建立起一個固定的社會。這個努力在朱瞻基停止下西洋以后達到頂峰。不能說這個努力毫無作用，即便后代出了幾十年不上朝的皇帝，這個體制也能自己運轉維持朝政。這種“無頭騎士”式的社會情狀古今罕見。

然而，這體制運行起來就出現了兩個災難性的后果。第一是不思進取，既然要建立一個凝固的體制，那么一切變革就都是要被排斥的，這直接導致了中國的科技和社會發展在明清進入一個黑暗時代(清朝也不自覺的繼承了明朝的這一理想)。第二是儒者在得到這個好的條件之后，展示了他們丑惡的一面 -- 他們的貪婪，虛偽，不忠暴露無遺，絲毫不因為他們是自詡為道德化身的儒者而有絲毫不同。明朝的潰爛，最集中的體現在這些儒者出身的官員身上，而個別儒者的氣節，又往往浪費在皇上的爸爸該怎么稱呼這類對國家毫無用處的地方。明朝的失敗，證明了儒家只能代表一種理想，在現實問題面前，老夫子們一敗涂地。

不是歷史沒有給儒一個機會，朱元璋其實是很有理想的一個君王，他也很想按照“圣賢”所說的去做 -- 一個農民出身的皇帝，在打仗的時候可以看不起讀書人，在內心里還是信賴這些“圣賢”的子弟心中肯定有治理國家的好辦法。所謂貪官，不過是“圣賢”中的敗類，只要找到不是敗類的真正圣賢，國家自然長治久安。

可惜，儒們讓朱元璋失望了。

個人以為，所謂明亡于自己，正確的解析就是 -- 明，亡于儒。這一點，是精明的朱元璋恐怕也沒有想到的吧。