晚清的軍事變革，第一波其實是從淮軍開始的。最大的機緣，是淮軍開到了上海，遭遇了上海洋人的自愿兵洋槍隊。最開始是洋人組織的洋槍隊隸屬淮軍，后來則整個淮軍洋槍隊化，不僅使用洋槍洋炮，而且全部操典概用西式，連立正稍息向右轉的口令，都襲用英語。來自兩淮山里的泥腿子，經過洋人教官訓練，一聽turnright，就知道向右轉。但是，最初的西化嘗試，卻忽略了關鍵的一個環節，只練兵不練官。士兵們學會了步兵方陣陣形以及變化，但軍官不知道。所以，真的打起來，士兵們在什么也不懂的軍官指揮下，還是一窩蜂地上或者退。所以，全副西洋武器的淮軍，現代化對于他們，只是學會了怎樣裝藥放槍，以及幾個操令的英文單詞，其他的都不甚了了。好在淮軍的對手，從太平軍到捻軍以及其他零散的土匪，武器都差得遠，多數還在冷兵器時代，所以只消幾百根洋槍一起轟，大抵可以占上風。甲午戰爭，都說海軍打得不好，北洋水師全軍覆沒，其實陸軍戰績更差。一向牛哄哄的淮軍，被小日本從漢江一直趕到山海關，連一個小便宜都沒占過。換上湘軍，戰績更差，簡直一塌糊涂。吃了大虧的中國人，終于明白了，要學西方，必須老老實實像日本那樣，官兵都學才行。小站練兵，揭開了新建陸軍的序幕，到1904年，以北洋軍為榜樣，全國編練新軍，請洋教官，整個學西方，連軍醫、軍樂隊都照搬過來。但是，中國人學洋人，跟日本人不一樣，有一點小小的障礙，那就是人人腦后的那根辮子。淮軍時代，學洋操，用的是前裝槍，比較簡單，還好辦；到后來，機槍也有了，大炮也復雜了，也就是說，軍人手里的家伙，機械裝置零件多了，結構復雜了，擺弄起來，一根長長的大辮子，就有點礙事了。弄不好，絞進機器里，不僅尷尬，而且容易受傷，或者弄壞了槍械。但是，滿人統治，辮子的有無，屬于政治正確與否的問題，不好商量。最簡單的辦法，是把辮子盤起來。所以，那時候的官兵，頭上的西式軍帽都像魯迅說的那樣，隆起一座富士山。弄得不好，操練演習動作大了，辮子也還是容易掉下來。況且，是軍人就免不了緊急集合，總不能穿好了衣服，打上綁腿，還得花上半小時像女人一樣打理辮子。再說，新軍是有軍醫的，西方的衛生觀念，也隨著軍事制度、技術、裝備的引進而引了進來。有條辮子，無論如何，都對衛生是種妨礙，至少，比較愛長虱子。所以，洋人一看就撓頭。因此，剪辮子對于新軍而言，實在有充分的理由。加上新軍問世那些年，不僅西學東漸，而且西俗也東漸，社會上層，跟著西人走。腦后有根辮子，怎么都讓人家看不起。租界里紅頭阿三拿人，揪住辮子一拖拖一串，讓國人很沒面子。

在這樣的背景下，新軍士兵--還凈是些文化人，不少受了社會上"不良風氣"的影響，對腦后的辮子，開始看不順眼了，一喝點酒，喝大了就會把它給剪了。好在那時候，滿人也沒有了當年的豪氣，動輒把沒辮子的漢人腦袋割下來。所以，軍營里出了沒辮子的，也就是懲罰一下了事。碰上開明一點的長官，連罰都不罰。碰上刁鉆的士兵，先寫了文章發在報紙上，論證剪辮子的正確性，長官想罰也罰不了。士兵這樣，軍官也好不了多少。清朝最后一年，也就是1911年，保定軍校招生，當時叫陸軍速成學堂，招生對象，大多為新學堂的學生。這些學生進了軍校，過不了多久，大家就都感到腦后的辮子麻煩（當然在洋教官面前還丟人）。于是有人提議，干脆大家一起剪了，一千多人，法不責眾，總不能都給我們開了。于是，一夜間，所有學生，除了少數幾個旗人之外，都沒了辮子。消息傳開，陸軍部大驚失色。旗人學生打小報告，說是剪辮子是由于革命黨的緣故，學生想造反。于是，陸軍部馬上電令駐扎保定的北洋第二鎮統制（師長）馬龍標，要他兵圍保定軍校，抓捕革命黨。北洋軍士兵相對保守，比較能忍，對腦后的辮子雖然也感到不便，但盡量將就，所以，可以請他們來鎮壓。當時保定軍校的督辦（校長）是段祺瑞，此公辦學，一向馬虎，但關鍵時刻卻很明白。聽聞消息，馬上打電話給馬龍標，說你不要輕舉妄動。學生們剪辮子是為了出操方便，跟革命黨有什么關系。我可以用身家性命擔保，他們沒事。如果你非要派兵來，學生也有武器，可能比你的部隊還精良，如果起沖突，結果還不知怎樣。馬龍標也是北洋老人，哪有為難段督辦的道理，按兵沒動。段祺瑞又馬上給陸軍部發電，解釋了學生剪辮的緣由，如果有革命黨混進來，他會查辦的。這樣，陸軍部才收回成命。不過，從此保定軍校第一屆的學生，也就此沒了辮子，光著腦袋，畢了業。這屆學生，出了幾個特別有名的大人物，有后來國民黨的大佬張群，還有國民黨的軍事奇才楊杰，還有一個最出名，他就是蔣介石。其實，此時的陸軍部尚書蔭昌，雖然是個旗人，但留過洋的他，腦后也沒有了辮子，只是上朝的時候？弄根假的，糊弄糊弄小皇帝和太后。日后就是沒有革命，剪辮子，也是大勢所趨。道理很簡單，人家都沒有，獨我們有，就算是特色，也長不了。