誘因

后秦于隆安四年(公元400年)首次擊降西秦之后，又于隆安五年(公元401年)擊滅了后涼，勢力大增，成為當(dāng)時(shí)中國西北地區(qū)最強(qiáng)大的國家。義熙五年，后秦弘始十一年、夏龍升三年(公元409年)，秦、夏兩國連續(xù)發(fā)生了征戰(zhàn)。當(dāng)年四月，夏主率騎兵2萬攻秦，掠奪平?jīng)龅碾s胡7000多戶，進(jìn)兵屯于依力川(今甘肅平?jīng)龈浇?。九月，秦主姚興率軍回?fù)粝能姡剀姶髷。貙⒁τ苌鸀橄能娚埽髮④娨ξ某绲绕此懒?zhàn)，夏軍才退走，姚興也返還長安。接著夏軍又攻占后秦的敕奇堡、黃石固、我羅城等地。義熙六年、后秦弘始十二年、夏龍升四年(公元410年)，夏主又派左將軍赫連羅提攻占后秦之定陽城(今陜西富縣境)，坑殺秦軍4000人。接著，夏軍又進(jìn)擊隴右地區(qū)，攻占白崖堡，兵逼清水(今甘肅清水)。義熙七年、夏龍升五年、后秦弘始十三年(公元411年)正月，秦姚詳屯守杏城(今陜西黃陵西南)，被夏軍逼迫棄城南逃。夏軍追及將姚詳殺死，俘其全軍。夏主赫連勃勃再南攻安定(今甘肅鎮(zhèn)原南)，于青石北原擊敗后秦尚書相佛嵩，俘其吏民4.5萬人。義熙十二年、夏鳳翔四年(公元416年)六月，夏軍攻占了上邦，殺秦州刺史姚軍都及將士5000多，毀上邦城，接著進(jìn)攻陰密(今甘肅靈臺西50里)，又殺秦將姚良子以下1萬多人。秦征北將軍姚恢棄安定(今甘肅涇川北，奔回長安。安定人胡儼等率5萬戶舉城降于大夏。后秦與大夏之間的連年征伐，進(jìn)一步消耗和削弱了秦軍的實(shí)力，為東晉滅亡后秦創(chuàng)造了有利的客觀條件。東晉在擊滅南燕后，劉裕原想乘勝向后秦進(jìn)攻，但因盧循、徐道覆領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍逼近建康(今江蘇南京)，朝廷急調(diào)劉裕回歸，以鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義軍。因而，東晉只得順延了擊滅后秦的時(shí)間表。至?xí)x義熙十一年(公元415年)，劉裕相繼鎮(zhèn)壓了盧循、徐道覆起義軍，剪除了荊州刺史劉毅、兗州刺史劉藩及豫州刺史諸葛長民等，平定了益州，打擊了晉宗室司馬休之等勢力，政局穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力逐步增強(qiáng)。義熙十二年(公元416年)初，后秦主姚興病亡前后，姚弼、姚情、姚宣、姚耕兒等明爭暗斗，爭奪帝位，政治動(dòng)亂，人心浮動(dòng)，叛離者日增;連年與大夏、南涼、西秦等征戰(zhàn)，國力受到嚴(yán)重削弱，喪失了強(qiáng)國地位。加之北魏勢力下降，無力他顧。這些，都為東晉擊滅后秦創(chuàng)造了有利的條件。劉裕遂據(jù)此定下了出兵滅秦的戰(zhàn)略決策。

發(fā)動(dòng)

東晉義熙十二年、后秦永和元年(公元416年)八月十二日，劉裕率軍自建康出發(fā)，各路大軍也相繼按預(yù)定策劃出動(dòng)。

攻取洛陽

九月，劉裕率軍進(jìn)至彭城(今江蘇徐州)。前鋒王鎮(zhèn)惡、檀道濟(jì)軍也進(jìn)展順利，自進(jìn)入秦境以來所向皆捷。秦將王茍生以漆丘(今河南商丘以北)降于王鎮(zhèn)惡軍;徐州刺史姚掌以項(xiàng)城(今河南沈丘)降于檀道濟(jì)軍;后秦新蔡(今河南新蔡)太守董遵堅(jiān)守城邑不降，檀道濟(jì)攻克該城，將董遵斬殺，旋即攻克了重鎮(zhèn)許昌(今河南許昌東)，俘獲潁川太守姚垣及大將楊業(yè)。與此同時(shí)，建武將軍沈林子軍，自汴水進(jìn)入黃河，襄邑(今河南睢縣)董神虎率領(lǐng)1000多人響應(yīng)晉軍。沈林子隨即與他共攻倉垣(今河南開封北)，攻克了該城，后秦兗州刺史韋華降服。十月，晉軍進(jìn)占了陽城(今河南登封東南)、滎陽(今河南滎陽東北)。王鎮(zhèn)惡、檀道濟(jì)兩軍旋即會師于成皋(今河南滎陽西北汜水鎮(zhèn))。后秦鎮(zhèn)守于洛陽的征南將軍姚洸，見晉軍逼近，派人至長安求救。后秦主姚泓命越騎校尉閻生率騎兵3000、武衛(wèi)將軍姚益南率步兵1萬增援洛陽，并令并州牧姚懿自蒲阪(今山西永濟(jì)西)進(jìn)屯陜津(今山西平陸東南，即古茅津渡)，以為聲援。此時(shí)，寧朔將軍趙玄向姚洸建議說：“今晉寇益深，人情駭動(dòng);眾寡不敵，若出戰(zhàn)不捷，則大事去矣。宜攝諸戍之兵，固守金墉不下，晉必不敢越我而西，是我不戰(zhàn)而坐收其利也。”姚洸的司馬姚禹及主簿閻恢、楊虔皆妒恨趙玄，便暗中與檀道濟(jì)相通，極力反對趙玄的建議，并慫恿姚洸分兵防守各地。姚洸中計(jì)，派趙玄分兵1000前往防守柏谷塢(今河南偃師東南)，以廣武將軍石無諱東至鞏城(今河南鞏縣西南)防守。繼之，成皋、虎牢(今河南滎陽西北)皆降于晉軍，王鎮(zhèn)惡、檀道濟(jì)、沈林子等軍由成皋順利西進(jìn)。石無諱進(jìn)至石關(guān)(今河南偃師西)，得悉晉軍已至，便退兵洛陽;趙玄與晉軍戰(zhàn)于柏谷塢，兵敗戰(zhàn)死。十月二十日，檀道濟(jì)軍逼近洛陽，二十二日姚洸出城降晉。檀道濟(jì)俘秦軍4000多人。此時(shí)后秦越騎校尉閻生和武衛(wèi)將軍姚益南正率部趕赴洛陽途中，得知洛陽失守，不敢再向前進(jìn)。

奪取潼關(guān)

劉裕原先命令前鋒軍攻取洛陽，且待后續(xù)主力到達(dá)之后再繼續(xù)西進(jìn)。但王鎮(zhèn)惡等見后秦內(nèi)亂紛起，潼關(guān)守軍薄弱，便當(dāng)機(jī)立斷，不待劉裕大軍到達(dá)，分兵兩路西進(jìn)。一路王鎮(zhèn)惡軍至澠池(今河南洛寧西)，派部將毛德祖進(jìn)攻秦弘農(nóng)太守尹雅，于蠡吾城(今河南洛寧西)，生擒尹雅，王鎮(zhèn)惡軍迅速進(jìn)抵潼關(guān)(今陜西潼關(guān)北)城下。另一路檀道濟(jì)、沈林子部，自陜(今河南陜縣)北渡黃河，向蒲阪(今山西永濟(jì)西)進(jìn)攻。后秦河北太守薛帛逃往河?xùn)|，檀道濟(jì)等軍進(jìn)攻蒲阪，被守將后秦并州刺史尹昭擊退，檀命別將再攻匈奴堡，又被秦將輔國將軍姚城都擊敗。此時(shí)，后秦以東平公姚紹為太宰、大將軍、都督中外諸軍事，改封魯公，率武衛(wèi)將軍姚鸞等步騎兵5萬防守潼關(guān)，又命姚驢率部增援蒲阪。沈林子認(rèn)為，蒲阪城池十分堅(jiān)固，兵力眾多，難以很快攻取;王鎮(zhèn)惡孤軍于潼關(guān)，不如南下與王鎮(zhèn)惡合軍攻打潼關(guān)，潼關(guān)既破，尹昭不攻自潰。檀道濟(jì)同意沈林子的意見，遂引軍自蒲阪南下。三月檀道濟(jì)、沈林子軍到達(dá)潼關(guān)。姚紹率兵出戰(zhàn)，檀道濟(jì)、沈林子將秦軍擊敗，斬俘秦軍1000多人。姚紹退兵定城(陜西潼關(guān)西30里)，憑險(xiǎn)據(jù)守，告訴眾將說：“檀道濟(jì)等兵少勢弱，孤軍深入。敵只能堅(jiān)守城池，以待后援。我分兵斷其糧道，當(dāng)可將敵坐擒。”于是，便派將軍姚鸞截?cái)啻舐罚宰柚箷x軍的糧運(yùn)。

姚鸞先派將軍尹雅與晉軍戰(zhàn)于潼關(guān)之南，被晉軍戰(zhàn)敗生擒。三月初四日，沈林子乘夜率勇銳士卒偷襲姚鸞軍營，殺姚鸞及秦軍數(shù)千人。姚紹又派姚贊屯兵于河上，欲斷晉軍水運(yùn)。沈林子再率軍進(jìn)擊，姚贊兵敗，逃回定城。此時(shí)，秦將薛帛舉河曲降晉，不久，晉軍給養(yǎng)不繼，軍心浮動(dòng)，全軍頓兵堅(jiān)城，不得前進(jìn)，軍中紛紛提議撤軍東歸。此時(shí)，將軍沈林子按劍怒斥說：“今許、洛已定，關(guān)右將平，事之成敗，系于前鋒。且大軍尚在遠(yuǎn)方，敵軍兵眾氣盛，想要撤軍，也難以安全退走。我決心單獨(dú)率部繼續(xù)完成受領(lǐng)的使命。”王鎮(zhèn)惡等人遂鎮(zhèn)定下來，派出使者馳告劉裕，請求速派援軍，運(yùn)送軍糧。使者晉見劉裕，劉裕以魏緊跟于黃河北岸并進(jìn)，威脅重大，而拒絕派兵增援。王鎮(zhèn)惡等于是親至弘農(nóng)(今河南靈寶北)動(dòng)員民眾，捐獻(xiàn)軍糧，才解了缺糧之危，軍心趨于安定。四月，姚紹再次命長史姚治、寧朔將軍安鸞、護(hù)軍姚墨蠡、河?xùn)|太守唐小方率2000人屯守河北的九原，企圖再斷晉軍糧道，又被沈林子擊敗。姚治、姚墨蠡、唐小方均被斬首，其全軍幾乎喪盡。姚紹聽說姚治等人兵敗身亡，悲憤已極，發(fā)病嘔血，將兵權(quán)交予東平公姚贊之后死去。旋即，姚贊率兵偷襲沈林子軍，又被沈林子擊敗，雙方形成相持局面。

借道北魏

劉裕親率大軍于義熙十三年(公元417年)正月離開彭城(今江蘇徐州)，自淮水、泗水進(jìn)入清河。三月初八，劉裕以左將軍向彌率部分兵力屯于黃河重要渡口碻璈(今山東東阿西北)，自率大軍進(jìn)入黃河;魏軍為防止晉軍于黃河北岸上陸向魏進(jìn)擊，也以數(shù)千騎兵沿黃河北岸跟隨劉裕軍西行，凡漂流至北岸的晉軍人員，均被魏 軍擒殺。劉裕數(shù)次派兵上岸攻擊魏，剛一登岸， 魏軍便逃離岸邊。為擊敗魏軍的襲擾，劉裕命數(shù)千勇士，車百乘，由丁旿和寧朔將軍朱超石率領(lǐng)，攜帶強(qiáng)弓利箭，登上黃河北岸，列陣而進(jìn)。魏軍立即前來進(jìn)攻，魏將長孫嵩率騎兵3萬四面圍攻晉軍。晉軍拼力死戰(zhàn)，魏軍被利箭射殺者甚眾，死尸堆積遍地，魏將阿薄干被斬，魏兵敗退走。朱超石率寧朔將軍胡藩、寧遠(yuǎn)將軍劉榮祖追殺，又?jǐn)胤?000多人。四月中旬，劉裕進(jìn)至洛陽，為防止魏軍的襲擊，在洛陽停軍兩個(gè)月，部署后方的防衛(wèi)。七月，劉裕進(jìn)至陜地(今河南三門峽)，將軍沈田子、傅弘之進(jìn)入武關(guān)(今陜西商縣南)，后秦守將逃走。沈田子等軍進(jìn)占青泥，后秦命給事黃門侍郎姚和都屯兵于峣柳(今陜西商縣西北)，阻擊沈田子軍。

峣關(guān)激戰(zhàn)和攻克長安

八月，劉裕大軍進(jìn)至閿鄉(xiāng)(今陜西潼關(guān)東)。劉裕顧慮沈田子等軍力薄弱，為使其更好地牽制和吸引秦軍兵力，便派將軍沈林子率軍前往支援。此時(shí)，沈田子等正準(zhǔn)備攻擊峣柳。后秦主姚泓本欲率軍迎擊劉裕軍于潼關(guān)定城，但顧慮沈田子等軍突襲其側(cè)背，于是決定先率軍消滅沈田子軍，然后再傾全國之軍迎擊劉裕的主力大軍。八月，姚泓所率數(shù)萬騎兵，突然進(jìn)至青泥(在峣柳附近)。沈田子得知姚泓率大軍而來，欲乘秦軍剛剛到達(dá)，向其攻擊。傅弘之認(rèn)為敵眾我寡，不應(yīng)出擊。沈田子說：“兵貴用奇，不必在眾。且今眾寡相懸，勢不兩立，若彼結(jié)圍既固，則我無所逃矣。不如乘其始至，營陳未立，先薄之，可以有功。”于是，決定先率自己本部兵馬向敵攻擊，傅弘之跟隨于后。沈田子軍被秦軍重重包圍，沈田子激勵(lì)士卒奮力拼殺，大敗秦軍，斬秦軍1萬多人。姚泓率敗軍退返長安。當(dāng)沈林子軍到達(dá)峣柳時(shí)，姚泓軍即已退走，于是，沈田子與沈林子合軍共追秦軍。關(guān)中許多郡縣見姚泓兵敗，暗中紛紛降于晉軍。

八月初二，劉裕到達(dá)潼關(guān)，即以朱超石為河?xùn)|太守，命其與振武將軍徐猗之于河北會合薛帛，共攻重要戰(zhàn)略渡口蒲阪(今山西永濟(jì)西)。后秦平原公姚璞與姚和都擊敗晉軍，斬了徐猗之，朱超石逃回潼關(guān)。此時(shí)，王鎮(zhèn)惡請求率領(lǐng)水軍從黃河入渭水，逼向長安。劉裕采納了他的建議。王鎮(zhèn)惡軍出發(fā)后，正值后秦恢武將軍姚難由香城(今陜西大荔東)率軍西撤，王鎮(zhèn)惡跟蹤追擊。姚泓率兵由霸上到達(dá)石橋(長安城洛門東北)，接應(yīng)姚難;以鎮(zhèn)北將軍姚疆和姚難合兵守衛(wèi)涇上(今陜西高陵境)，迎擊王鎮(zhèn)惡軍。王鎮(zhèn)惡命將軍毛德祖率部攻擊，將秦軍擊敗。姚疆戰(zhàn)死，姚難逃回長安。東平公姚贊得知晉軍迫近長安，便率軍由定城退往鄭城(今陜西華縣)。劉裕大軍隨之逼近。后秦主姚泓見長安危急，自己尚有數(shù)萬軍隊(duì)，可以抗擊晉軍。遂令姚丕軍防守渭橋(長安城北)，胡翼度軍防守石積(長安城東北)，姚贊軍防守霸東(霸水東岸)，姚泓自己率軍守衛(wèi)逍遙園(長安城西)。八月二十三日，王鎮(zhèn)惡乘蒙沖小艦進(jìn)至渭橋，棄船登岸。當(dāng)時(shí)，由于渭水湍急，大部艦船皆被沖走。王鎮(zhèn)惡乘勢激勵(lì)部眾說：“吾屬并家在江南，此為長安北門，去家萬里，舟楫、衣糧皆已隨流。今進(jìn)戰(zhàn)而勝，則功名俱顯;不勝，則骸骨不返，無他歧矣，卿等勉之！”于是，身先士卒，率軍進(jìn)擊姚丕軍。姚丕戰(zhàn)敗，姚泓率兵來救，與姚丕敗兵互相踐踏，也不戰(zhàn)而潰。姚諶等皆戰(zhàn)死，姚泓單騎逃回宮內(nèi)。王鎮(zhèn)惡軍由平朔門(長安北門)攻入長安城，姚泓與姚裕率數(shù)百騎逃奔石橋。東平公姚贊得知姚泓兵敗，率眾往救，士眾皆潰逃。八月二十四日，姚泓率群臣至王鎮(zhèn)惡軍營投降，至此，后秦便宣告滅亡。