東晉自偏安以來，時(shí)時(shí)面臨著北方的威脅。祖逖、庾亮、殷浩、桓溫都曾先后北伐，但無一成功。 晉元興二年(404)，劉裕起兵擊敗篡晉稱帝的桓玄。次年，擁戴晉安帝復(fù)位，控制東晉朝政。時(shí)南燕統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾日益加劇，慕容超信用奸佞，誅戮賢良，賦役苛重，激起民眾強(qiáng)烈反抗。為了晉朝的強(qiáng)大，劉裕決定興師北上。劉裕為抗擊南燕，外揚(yáng)聲威，遂欲掛帥北伐。 公元409年二月，南燕軍隊(duì)侵?jǐn)_淮北，就正好給了劉裕一個(gè)機(jī)會。他上書皇帝，要求北伐，獲得朝廷批準(zhǔn)后，他迅速出兵，五月就到了下邳。.....

民眾支持

劉裕發(fā)動的幾次北伐，受到北方民眾的擁戴。早在東晉義熙元年(公元405年)劉裕首次北伐南燕時(shí)，“河北居民荷戈負(fù)糧至者，日以千數(shù)。這次北伐后秦，晉、秦兩軍在潼關(guān)相持，“鎮(zhèn)惡懸軍遠(yuǎn)入，轉(zhuǎn)輸不充，與賊相持久，將士乏食，乃親到弘農(nóng)督上民租，百姓競送義粟，軍食復(fù)振。劉裕入長安，“長安安堵如故”，及至“三秦父老聞劉裕將還，詣門流涕訴曰：‘殘民不理王化，于今百年，始睹衣冠，人人相祝。長安十陵是公家墳?zāi)梗剃枌m殿是公家室宅，舍之欲何之乎！’裕為之愍然 ‘。上述記載，反映出北方漢族民眾對劉裕北伐的支持，這是東晉獲勝的主要原因。北方各族人民飽經(jīng)戰(zhàn)亂之苦，渴望國家統(tǒng)一，家居安穩(wěn)，尤其是廣大的漢族民眾，由于有很深的奉晉朝為正朔和認(rèn)同本民族政權(quán)的心理，所以他們希望晉王朝重統(tǒng)江山。另一方面，盡管北方的少數(shù)民族統(tǒng)治者漢化程度較高，也采取一些漢族傳統(tǒng)的政治、經(jīng)濟(jì)和文化政策，但在十六國和南北朝的初期，由于入居內(nèi)地的各少數(shù)民族還遠(yuǎn)未達(dá)到與漢族完全融合的程度，所以漢族民眾對少數(shù)民族的統(tǒng)治者仍懷有戒心④。一旦東晉興兵北伐，北方漢族民眾總要起來響應(yīng)，這就是為什么東晉的北伐能夠取得一些成功的原因。北方漢族民眾所持的上述民族認(rèn)同心理，是時(shí)代的產(chǎn)物，我們對其不能過分苛責(zé)。而劉裕及其部將懂得怎樣迎合北方漢族民眾的這種心理。北伐之初，劉裕傳書北魏，解釋借道伐秦的意圖，打的旗號就是：“洛是晉之舊京，而羌姚據(jù)之。晉欲修復(fù)山陵之計(jì)久矣”。檀道濟(jì)、王鎮(zhèn)惡等在攻占洛陽、長安時(shí)，“以國恩撫慰，號令嚴(yán)肅”，安定了人心，“戎夷感悅”，“百姓安堵。所以說，北方民眾尤其是漢族士人對東晉的支持，是劉裕兩伐中原 之戰(zhàn)取得勝利的重要因素。

順應(yīng)發(fā)展趨勢

南燕王朝，本為后燕分裂出來的一個(gè)小的割據(jù)勢力，其統(tǒng)治的地區(qū)僅為今山東濟(jì)南以東，棗莊以北至渤海之濱，在東晉十六國后期為一區(qū)區(qū)小國。它既無開明的政治措施，又不發(fā)展社會經(jīng)濟(jì)，只有封閉式的割據(jù)統(tǒng)治與壓榨。北中國的百姓早已對這種割據(jù)分裂，兵連禍結(jié)的混亂局面，恨之欲絕。特別是原來從北方隨東晉東遷的吏民，更懷有熱切統(tǒng)一北方、回歸故里的愿望。故而， 劉裕興師北伐，適應(yīng)了當(dāng)時(shí)人民的要求，使晉師所到之處，呈現(xiàn)出一片“華夷大悅”的局面。這便成為東晉制勝政治上獨(dú)有的優(yōu)勢。

雄厚的戰(zhàn)爭實(shí)力

晉王朝，自定都江南以來，雖內(nèi)亂不已，多次發(fā)生過大小規(guī)模不等的戰(zhàn)爭，但基本上維持著一統(tǒng)江山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像北方多國紛爭，兵禍蜂起，社會經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重摧殘的凋敝殘破局面。劉裕當(dāng)政后，采取了減輕賦稅、發(fā)展生產(chǎn)的措施，加上江南的自然經(jīng)濟(jì)地理?xiàng)l件，使東晉的經(jīng)濟(jì)實(shí)力逐步增強(qiáng)，訓(xùn)練和征調(diào)了強(qiáng)大的車、步、水、騎等大量軍隊(duì)。這支軍隊(duì)無論在數(shù)量上和質(zhì)量上都明顯地優(yōu)于南燕軍，為戰(zhàn)勝南燕提供了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。