人們對(duì)鄭成功的記憶大多停留在他抗擊海寇，收復(fù)臺(tái)灣的壯舉。實(shí)際上，在鄭成功收復(fù)臺(tái)灣之前，他在軍事上做的準(zhǔn)備更多是為了抗擊清朝。而在鄭成功的抗清版圖中，南京的地理位置及其重要。占據(jù)長(zhǎng)江，即可控有中國(guó)東南半壁江山，進(jìn)而可號(hào)召抗清志士，擴(kuò)大抗清力量，與清廷抗衡。更何況南京是明朝的開(kāi)國(guó)之都，1644年，時(shí)年20歲的鄭成功還曾作為福建南安（鄭成功家鄉(xiāng)）唯一有資格到南京國(guó)子監(jiān)（明朝最高學(xué)府）學(xué)習(xí)的學(xué)生在南京求過(guò)學(xué)。南京從各個(gè)角度都是鄭成功抗清北征的重要戰(zhàn)略目標(biāo)。

清順治十六年（1659年），鄭成功經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)時(shí)間的準(zhǔn)備，度過(guò)了一些波折，開(kāi)始了沿海北征的抗清之戰(zhàn)。然而，正是在年少時(shí)期的求學(xué)之地南京，鄭成功的北征軍遭遇了最慘痛的失利。

【戰(zhàn)無(wú)不克，兵臨城下】

1659年5月4日，鄭成功以舟山為營(yíng)，起兵北伐南京，并于6月14日抵達(dá)鎮(zhèn)江、瓜州附近。

鎮(zhèn)江、瓜州地處南北運(yùn)河入江口，是歷朝水路的重城，也是長(zhǎng)江的重要門(mén)戶。清軍聞悉鄭成功的北征軍攻入長(zhǎng)江，遂出兵架設(shè)紅衣炮及木浮營(yíng)應(yīng)戰(zhàn)。然而鄭成功的北征軍擅于水戰(zhàn)，僅兩日時(shí)間便生擒清軍將領(lǐng)朱衣佐，掠去瓜州城兩翼所有紅衣炮，進(jìn)而攻克瓜州。

之后，清軍鎮(zhèn)江守將高謙與知府戴可進(jìn)投降。如此，鄭成功北征軍已打開(kāi)江寧門(mén)戶，并攜連戰(zhàn)連捷之士氣調(diào)遣先頭部隊(duì)溯江而上，逼近南京城。

【圍而不困，此消彼長(zhǎng)】

7月4日，鄭成功率十余萬(wàn)大軍和數(shù)千戰(zhàn)艦正式出征南京，并于7月12日登岸，相繼在太平、觀音、神策、金川、鐘阜、儀鳳、江東等門(mén)外立營(yíng)83座，排列大炮，并且切斷水上交通，形成圍城之勢(shì)。

面對(duì)北征軍的重兵包圍，南京的守城清軍積極組織守備。一方面，清軍四處調(diào)遣救兵，甚至向清廷求援，派遣滿師前來(lái)增援；另一方面，清軍總督郎廷佐以詐降之計(jì)拖延時(shí)間，并在城內(nèi)加緊配置物資與糧草的儲(chǔ)備，日夜看守城門(mén)，做好隨時(shí)開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

與此同時(shí)，受到之前順風(fēng)順?biāo)膽?zhàn)況影響，鄭成功反倒出現(xiàn)了一些輕敵的情緒。面對(duì)大將甘輝等人迅速攻城的建議，鄭成功表示：“自古攻城掠邑，殺傷必多。所以未即攻者，欲待援虜齊集，必卜一戰(zhàn)，邀而殺之，管效忠必知我手段，不降亦走矣。況屬邑櫛次歸附，孤城絕援，不降何待？”大意是說(shuō)，直接攻城必然帶來(lái)巨大的損傷，不如等援軍一起匯合之后一舉擊破，進(jìn)而迫使對(duì)方獻(xiàn)城而降。在這種作戰(zhàn)思路的影響下，北征軍的包圍圈并沒(méi)有限制清軍各方面的援軍進(jìn)城，即“圍而不困”。長(zhǎng)此以往，北征軍的斗志也逐漸松懈。攻守雙方的戰(zhàn)力已然呈現(xiàn)出此消彼長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。

【神策夜襲，北征飲恨】

7月15日前后，由長(zhǎng)江下游陸續(xù)入城的清軍至少已有四五千人，且尚有援軍在途中。在兵員、物資等方面做好充分準(zhǔn)備的基礎(chǔ)上，清軍以攻為守，出戰(zhàn)北征軍。7月23日，清軍從東、西城門(mén)出兵由陸路夜襲，分擊北征軍首尾。清蘇松總兵梁化鳳又自崇明繞道赴援，與城內(nèi)守軍配合突襲北征軍前鋒。北征軍倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，苦斗多時(shí)，清軍又暗開(kāi)神策門(mén)、儀鳳門(mén)，直搗北征軍中堅(jiān)。鄭成功的北征軍擅長(zhǎng)水戰(zhàn)，但陸上戰(zhàn)斗力相對(duì)有限；長(zhǎng)期的消極備戰(zhàn)又使得北征軍士氣低迷；再加上士氣高昂的清軍采取的是夜襲戰(zhàn)略，本就取得了先機(jī)，北征軍力戰(zhàn)不敵，先折一陣，儀鳳門(mén)和鐘阜門(mén)外的3座北征軍營(yíng)寨被拔。

次日，清軍乘勝追擊，由陸上包圍北征軍所據(jù)山頭。清軍梁化鳳率部出神策門(mén)直沖山上北征軍左先鋒楊祖營(yíng)，雙方炮矢交擊，沖突死戰(zhàn)。楊祖雖三次擊退清軍進(jìn)攻，終因寡不敵眾，援軍不濟(jì)，被梁化鳳擊敗。清軍占據(jù)山頭之后，居高臨下與山下清軍夾擊山中北征軍各部。北征軍各部在亂戰(zhàn)中無(wú)法相互救援，最終相繼戰(zhàn)敗，飲恨南京。

北征軍在南京城下戰(zhàn)敗后，迅速向鎮(zhèn)江撤退，沿途不斷有殘兵敗將逃歸。計(jì)點(diǎn)諸鎮(zhèn)，損失了甘輝、潘庚鐘、萬(wàn)禮、張英等14員大將，兵員損失更是不計(jì)其數(shù)。鄭成功嘆日：“是我欺敵之過(guò)。”

【失之東隅，收之桑榆】

兵敗南京之后，鄭成功曾試圖攻取崇明縣，做為再次進(jìn)攻長(zhǎng)江的陣地。然而，北征軍不擅陸戰(zhàn)的弱點(diǎn)再度成為其掣肘。崇明一役，北征軍兵力占優(yōu)，卻久攻不克，最終只好全軍退回廈門(mén)。南京之戰(zhàn)可說(shuō)是鄭成功生涯當(dāng)中最輝煌及最重要的一役，卻是先盛后衰，以大敗收?qǐng)觯灌嵆晒Φ姆辞宕髽I(yè)受到致命挫折。

北伐南京失敗后，鄭成功部隊(duì)元?dú)獯髠⑶颐媾R軍糧不足的問(wèn)題。為了解決大軍的后勤給養(yǎng)問(wèn)題，鄭成功決定聽(tīng)從何斌之建議收復(fù)由荷蘭殖民主義者侵占的臺(tái)灣島。而正是這一決定，促成了1661年鄭成功收復(fù)臺(tái)灣的壯舉。這一壯舉也成為了鄭成功最為后人所銘記的故事，可謂是失之東隅，收之桑榆。