奇石、美石是中國古代文人墨客欣賞把玩的重要對象。因?yàn)槭赖某橄笈c空靈與中國傳統(tǒng)審美文化的精神相契合，所以很多文人士大夫都愛石成癖。石頭的審美是以“瘦、透、漏、皺、丑”為主要標(biāo)準(zhǔn)，也就是石頭之美在于其體態(tài)苗條、紋理貫通，石頭上要滿布大孔小孔，上下貫穿、四面玲瓏，并且石頭的表面要有凹凸的褶皺，特別是石之美在丑中見出，丑到極點(diǎn)也就美到極點(diǎn)。清代文藝?yán)碚摷覄⑽踺d曾經(jīng)在《藝概》中指出“怪石之丑為美，丑到極處就是美到極處”。

在中國的欣賞用石中，太湖石是其中的精品。太湖石又名窟窿石，因產(chǎn)于太湖而得名，是我國古代著名四大玩石之一。太湖石的形狀各異，姿態(tài)萬千，通靈剔透，最能體現(xiàn)“瘦、透、漏、皺、丑”之美。太湖石以白石為多，少有青黑石、黃石，尤其黃色的更為稀少，有很高的觀賞價(jià)值。

據(jù)北宋人陶穀所作的《清異錄》記載，唐代就開始盛行玩賞太湖石。唐代身居相位之尊的牛僧孺就是一個(gè)酷愛收藏太湖石的人。他在府第歸仁里和南郭的別墅收藏太湖石極富，白居易稱他“休息之時(shí)，與石為伍”，甚至到了“待之如賓友，親之如賢哲，重之如寶石，愛之如兒孫”的地步，可見其愛石之深。白居易曾寫有《太湖石記》專門描述太湖石。南宋時(shí)期杜綰作的《云林石譜》中對太湖石也專門有記載。

宋徽宗對太湖石的喜愛更是幾乎達(dá)到癡迷的程度。他把天下有名的美石奇石編入“花石綱”運(yùn)送到北宋都城開封，供他玩賞，給當(dāng)時(shí)的人民群眾帶來了巨大災(zāi)難。當(dāng)時(shí)運(yùn)送太湖石的船只日夜不絕，為了使較大的石頭能順利通過，經(jīng)常要拆毀橋梁或者城郭。可以說，“花石綱”的運(yùn)送是導(dǎo)致北宋滅亡的一個(gè)重要因素。

由于當(dāng)時(shí)皇帝、官僚士大夫及文人雅士均喜愛奇石，太湖石又是石中極品，以至影響到當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)氣，行賄送禮也喜歡用太湖石。

北宋運(yùn)送花木為什么稱作“花石綱”呢？

“花石綱”是導(dǎo)致北宋滅亡的一個(gè)重要原因。當(dāng)時(shí)運(yùn)送花木的方法為什么稱為“花石綱”呢？這與宋代的運(yùn)輸管理方式有關(guān)。

綱是一種運(yùn)輸貨物的組織編制。北宋時(shí)期，全國各地的貨物，往首都開封運(yùn)送，都要編成一組一組的，往往以同類物資編組，一組就稱為一綱。這種成批運(yùn)輸貨物的方法，稱為“綱運(yùn)”。如當(dāng)時(shí)把運(yùn)牛的叫牛綱，運(yùn)馬的叫馬綱，運(yùn)糧的叫糧綱。官府以綱作為計(jì)量單位，制訂有關(guān)綱運(yùn)的各種法令，其中包括對押綱人員的獎(jiǎng)懲。

由于綱運(yùn)的物資龐雜，裝載的形式也多種多樣，散裝的物品如米鹽茶等需要進(jìn)行包裝，或裝袋、或裝箱等。有的物品則不需另行包裝如馬、牛、羊等。這些物品都各以不同的計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)分綱運(yùn)發(fā)。分綱標(biāo)準(zhǔn)因時(shí)代的不同而有所變化。但是一般米以一萬石為一綱，銅錢以兩萬貫為一綱，鹽以十五萬至二十五萬斤為一綱，馬則以三十或五十匹為一綱。宋朝初年為確保各類綱運(yùn)物資裝發(fā)數(shù)量與質(zhì)量，收裝時(shí)，需由地方官吏交互點(diǎn)實(shí)后加上封記，交付管押吏員上京。同時(shí)還需要向三司等中央相關(guān)主管機(jī)關(guān)申明品質(zhì)狀況。

通過綱運(yùn)進(jìn)行運(yùn)輸?shù)臅r(shí)候，還有一定的時(shí)間限制。水路綱運(yùn)由起發(fā)地至京城有千里者，需要八十天一運(yùn)，一年可以運(yùn)三至四次。在運(yùn)輸途中沒有原因不能隨意停留，一個(gè)地方最多只能停留五天。所經(jīng)過的地方還有各種管理機(jī)構(gòu)審查物資有沒有缺少，綱船有沒有丟失等問題。海道綱運(yùn)，北宋時(shí)很少使用，因此不規(guī)定固定的起運(yùn)日期，而到南宋以后，海運(yùn)已成定制，于是設(shè)立程限。如福建市舶司所發(fā)綱運(yùn)，需要在兩個(gè)月之內(nèi)運(yùn)到臨安。陸路綱運(yùn)在沿路遞鋪置鋪歷，如果有官物到鋪，必須由管押人親自登錄到鋪的時(shí)間、管押官員的姓名、所押官物是何物以及士兵、車輛的數(shù)量和應(yīng)該送到的地點(diǎn)等資料。

綱運(yùn)是宋朝時(shí)主要的運(yùn)送物資方式，并且這種運(yùn)輸方式在當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件下是相當(dāng)科學(xué)的。