北伐失敗了，敗在了劉裕將皇帝夢凌駕于統(tǒng)一河山的大業(yè)之上，敗在了爭權(quán)奪利的政治角逐之中。

東晉100多年里進行過多次北伐，均以失敗告終。離勝利距離最近的一次，當屬東晉末年劉裕領導的義熙北伐(公元416~418年)。宋辛棄疾的名句“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎”，贊美的就是這次北伐。然而，和歷次北伐一樣，義熙北伐最終也草草收場，功敗垂成。對此，歷來人們都覺得非常遺憾和惋惜，不過當時的“國際輿論”卻對這一結(jié)果早有預測，看得相當冷靜和清晰。

先說北魏的看法。北魏是東晉末年的頭號敵人。義熙十三年(公元417年)五月，北伐前鋒部隊攻至潼關，即將進入后秦，劉裕親率水軍從淮、泗入清河，溯黃河西上，進駐洛陽。這時候，東晉齊郡太守王懿投降北魏，并建議北魏乘劉裕駐兵洛陽之際，“發(fā)兵絕其歸路，可不戰(zhàn)而克”。(《資治通鑒》第118卷，下同)魏主拓跋嗣聽了，有些蠢蠢欲動，而大臣崔浩則勸阻說，劉裕才能過人，所向披靡，“克秦而歸，必篡其主”，而“關中華戎雜錯，風俗勁悍”，到時候他就是想守也守不住，所以還是靜觀其變?yōu)楹?。拓跋嗣這才打消了阻撓劉裕伐秦的念頭。

再說夏的判斷。比北魏更早、更精僻地對劉裕北伐作出判斷的，就是位處后秦北方的夏。夏王赫連勃勃聽說劉裕北伐后，言簡意賅地對群臣說，后秦的姚泓不是劉裕的對手，劉裕必然會攻取關中，“然裕不能久留，必將南歸;留子弟及諸將守之，吾取之如拾芥耳”。所以很早就秣馬厲兵，訓養(yǎng)士卒以備戰(zhàn)。

事態(tài)的發(fā)展果然沒有脫出赫連勃勃的預計。義熙十三年(公元417年)八月，北伐大軍攻占長安，后秦滅亡。十二月，劉裕留下12歲的次子劉義真駐鎮(zhèn)關中，在三秦父老的嘆息失望中匆匆南歸。赫連勃勃的心腹大臣王買德聞聽后說：“關中形勝之地，而裕以幼子守之，狼狽而歸，正欲急成篡事耳，不暇復以中原為意。此天以關中賜我，不可失也?！?/p>

赫連勃勃認為王買德的話很有道理，立馬揮兵南下。這時候，義真小朋友領導下的北伐大軍卻自亂陣腳，名將沈田子、王鎮(zhèn)惡等人先后在相互攻訐中死于非命，直鬧得“人情離駭，無相統(tǒng)一”。因此，赫連勃勃大軍一到，關中郡縣悉降于夏，長安成了一座孤城。義熙十四年(公元418年)十一月，赫連勃勃兵不血刃，占領了長安。

至此，義熙北伐不僅勝果蕩然無存，而且還元氣大傷。后人多對義熙北伐的功敗垂成感到痛惜，并從多方面總結(jié)失敗的原因。比如宋朝司馬光認為，劉裕之失敗是因為他讓王鎮(zhèn)惡和沈田子兩個相互猜忌的人留守關中，以至于產(chǎn)生內(nèi)訌，使局面一發(fā)不可收拾。

不過，少有人注意到另一個基本事實，那就是崔浩與王買德不謀而合地對劉裕北伐作出的基本判斷：北伐志在必得，不過伐秦并非劉裕的終極目標，他的目的實際上是改朝換代;秦被滅后，劉裕是守不住的，秦地最終會成為他人的地盤。

或許有人會說，這只是敵人的揣測而已，不足采信。殊不知，做如是觀者其實只是不愿意直面現(xiàn)實而已。早在義熙十二年(公元416年)十一月，北伐大軍剛剛攻占洛陽，劉裕就急匆匆派出左長史王弘返回建康，諷喻朝廷賞賜九錫。九錫是皇帝賜給有杰出功勛的臣屬的九種禮器，屬于最高等級禮遇。王莽、曹操、司馬昭都曾被加九錫，因此九錫幾乎成了謀朝篡位的代名詞。

按說，北伐尚未成功，同志仍須努力，劉裕卻急吼吼地要享受九錫之禮，意欲何為不是再明白不過的事了嗎？

可見，北伐這面光復故土的大旗確實讓太多的人熱血沸騰，但對劉裕來說，北伐還有另一層特殊的意義，那就是為自己撈取政治資本。北伐所取得的所有勝利果實，都會轉(zhuǎn)化為他篡位道路上的鋪路石;而一旦有任何對篡位產(chǎn)生不利影響并與北伐的進程產(chǎn)生矛盾的因素出現(xiàn)，北伐便可以被毫不吝惜地當成一顆棄子。因此，義熙十三年(公元417年)十二月，劉穆之病逝，原本尚有經(jīng)略西北大志的劉裕感到朝中局面有可能失去控制，遂不惜放棄到手的勝利果實，匆匆東歸，從而將北伐勝果拱手拋棄。

北伐失敗了，敗在了劉裕將皇帝夢凌駕于統(tǒng)一河山的大業(yè)之上，敗在了爭權(quán)奪利的政治角逐之中。不過后來劉裕還是勝利了，因為北伐，他撈夠了足以讓他君臨天下的政治資本。兩年后，劉裕代晉建宋。史稱劉裕聞聽義真逃回建康后，“但登城北望，慨然流涕而已?！焙笕藷o從知曉，彼時彼刻，他的心中除了對北伐的失利感到惋惜外，還有沒有對牢牢掌握朝廷大局的慶幸呢？