【被砍頭的忠臣】

高熲為隋朝第一名臣，唐太宗甚至認為隋朝的興亡與高的輔佐、被罷黜及至冤死有莫大關系。高熲字昭玄，又名敏，少年時即展現出過人才華，文武雙全，精明能干，被當時的北周宰相、亦即后來的隋文帝楊堅延攬后，很快就表現出了卓越的軍事才能，成為楊堅最得力的助手。楊堅稱帝建隋后，高熲任尚書左仆射兼納言，成為實際上的宰相，人稱"真宰相"。高熲通曉世務，竭力輔佐隋文帝，在政治、經濟、軍事等各方面都有建樹。他引薦人才，修訂隋律，提出“輸籍法”，增加了國家稅收。尤其重要的是，作為元帥長史(參謀總長)統率大軍用計滅陳，實現了南北統一。

隋文帝楊堅對他極為倚重，贊揚備至，但楊堅性好猜忌，因為廢立太子的問題，君臣產生矛盾。高又因故得罪皇后獨孤氏，屢被皇后羅織罪名，終被免去宰相職位，后遭誣告有司馬懿之心，被廢為庶民。隋文帝死后，楊廣即位，起用高，但高因攻陳時殺死美女張麗華，且不主張立楊廣為太子，與太子結怨，最終被殺。

高文韜武略，才華蓋世，以天下為己任，為隋朝的開國大業立下了曠世奇功，最后卻死于猜忌、毀謗，實在是千古奇冤。

【楊堅的第一心腹】

高颎應該算是胡漢混血的后代，身上有鮮卑族血統。他的父親高賓，做過北周大司馬獨孤信的僚佐，被賜姓獨孤氏。而獨孤信的女兒后來成為隋文帝楊堅的皇后，所以兩家關系一直非常好。

高颎從小就很聰明，善于辭令，十七歲入仕途，很快就立了戰功，文武雙全的名聲傳了出去。當時楊堅擔任北周宰相，北周皇帝是個只有六七歲的小孩，楊堅獨攬大權，已有了自立為王的打算。正是用人之際，楊堅看中了高颎，高颎高興地接受了他的招攬，說：“我愿受你的差遣，即使你的大事不成，我全家被殺，也不后悔。”楊堅聽了大喜過望，任他為相府司錄(機要秘書)。

不久后，尉遲迥舉兵反對楊堅，楊堅想派心腹崔仲方、鄭譯、劉訪去監軍，先后被他們以各種借口推辭，眼看前線軍心浮動，楊堅愁眉不展。就在這時，高颎自告奮勇，連母親都來不及告別，就上火線燒掉了軍隊后退用的橋梁，迫使軍隊孤注一擲、奮勇作戰，大破尉遲迥的軍隊。這次高颎在楊堅急需用人之際挺身而出，進一步顯示出他的軍事才能，很快成為楊堅最信任的手下，進位柱國(軍團司令)，封義寧縣公，相府司馬(副秘書長)。

開皇元年(公元五八一年)，楊堅稱帝，建立隋朝。高颎任尚書左仆射兼納言，這是輔佐皇帝處理軍政大事的樞要位置。隋朝官制沒有設立宰相，高颎就是實際上的宰相，他在這兩個位置幾近二十年，人稱“真宰相”。楊堅喜歡直接叫他的賜姓“獨孤”，表示親密。高颎在朝臣中的地位最高，但他非常謙遜，要求讓位給蘇威，楊堅開始同意，沒過幾天就說：“高颎能舉薦人才，這樣也應該受到封賞啊！”于是又讓他官復原職。高颎經常坐在朝堂北面的一棵大槐樹下待命，后來修整庭院時本要砍了這棵樹，楊堅特意囑咐要留著這槐樹給后人看，可見高颎當時受重視的程度堪稱朝中第一。

【殺美女得罪楊廣】

高颎也的確當得起隋文帝的倚重。他能文能武，通曉世務，非常能干。在政治上，他和其他幾名大臣一起修訂了法律，減輕了北周原本繁雜的刑罰，取消一些酷刑，為后世所沿用。他還善于推薦人才，隋代名臣蘇威、楊素、賀若弼、韓擒(虎)等，都是他引薦的。在經濟方面，他提出了"輸籍法"，減少了各級官吏對國家稅收的克扣。在軍事方面，高颎是平定陳朝的參謀總長。能者多勞，高颎每天要辦的事情太多了，以至于他喜歡在退朝以后，在床邊放一個盆，盆里裝滿粉末，可以在上面隨時記下他想到的事情，方便第二天去辦。統一南北是楊堅建立隋朝后日思夜想的頭等大事，他向高颎詢問平陳的辦法。高颎提出可用疑兵之計，就是故意趁南方農忙時節做出攻打的假樣子，等陳朝廢農起兵便馬上撤退，讓陳朝產生懈惰心理，疏于防范，然后就可以一擊而勝。這計策乍看像“狼來了"”的軍事版，卻收到了實效。在此期間，陳宣帝病死，高颎擺出高姿態，宣稱遵守古禮，不攻打正在服喪的人，班師回朝，但實際上也無非是兵不厭詐，借此麻痹陳朝。開皇九年(公元589年)，五十多萬隋軍大舉伐陳，共分三路，由晉王楊廣統領，不過楊廣當時年僅二十一歲，并無作戰經驗，因此實際指揮權在老謀深算的高颎手里。

隋軍所向無敵，高颎很快領兵攻入陳朝首都建康，楊廣趕快派人通知他留下陳后主的寵妃張麗華，高颎說：“以前姜太公蒙面殺妲己，今天我也不能留這種妖姬。”于是殺了張麗華，也從此得罪了楊廣，楊廣變色說：“古人說‘無德不報’，我將來一定好好回報高先生！”

【大走下坡路】

平陳后高颎被封為上柱國(一級上將)，晉爵齊國公，賞賜極為豐厚。楊堅還特意對他說：“有人說你伐陳后要造反，我已經把他斬了，咱們君臣的關系，不是那些綠頭蒼蠅能離間的。”皇帝這樣示好，搞得高颎非常惶恐，一再辭讓官爵。楊堅下詔說：“高颎你是上天賜給我最好的臣子，別廢話了。”不過這樣還是堵不了那些妒忌得發狂的人的嘴，仍是有人進讒言，楊堅反而把他們給廢黜了。他對高颎說："獨孤啊，你就好像一面鏡子，越是被磨礪，就越是明亮。"看來以人為鏡的比喻倒是唐太宗從隋文帝那里偷學的，只是意思更深了一層。楊堅有時出游，命高颎留守京城，回京就大加賞賜。高夫人生病，楊堅居然親自去探望，又賞錢，又賞絹，還賞了千里馬。不但如此，還把太子楊勇的女兒嫁給了高颎的兒子。

隋文帝和高颎此時達到了最親密的階段，不過伴君如伴虎，皇帝翻起臉來，比薄幸男子更快。到了開皇末年，高颎開始失寵，大走下坡路。說起來高颎自己沒什么緋聞，但他最后冤死卻和女人脫不了關系：其一，是前面提到的殺死大美女張麗華，得罪了好色的楊廣;其二，便是隋文帝的皇后獨孤氏。獨孤皇后家里跟高颎家是世交，關系非常好，獨孤皇后美貌與智慧并重，算得上是女中豪杰，但生性奇妒。隋文帝有一次見到尉遲迥被俘入宮的女兒，很是喜歡。獨孤氏知道后氣得發狂，背著楊堅殺了這宮女。隋文帝大怒，然而他的處理方式很奇怪，沒有廢后或是責罰皇后，而是自己離家出走，騎馬跑到山谷里亂闖。高颎連忙飛騎趕上，苦苦勸諫：“陛下乃是九五至尊，怎么能為了區區一個女人，連天下都不要了呢！” 隋文帝被勸回了皇宮，后來也與獨孤氏和好了，但是高颎卻順了哥情拂嫂意。獨孤氏知道高颎說自己僅是區區一婦人，從此懷恨在心，找機會就要修理高颎。

這時候太子楊勇也逐漸失去隋文帝和皇后的歡心，他較偏好公子哥兒的玩意，愛享受，但楊堅是苦干型皇帝，看不慣。晉王楊廣卻知道投合父親的心思，假裝自己節儉不愛娛樂(后來大家都知道并非這么一回事)。楊廣小時候就很聰慧，長得也好看，特別受獨孤皇后的寵愛。隋文帝有一次就征求高颎的意見，高颎跪倒說："長幼有序，太子是長子，不能廢！"獨孤皇后知道了，越發想把高颎除掉。高颎的夫人去世了，獨孤皇后就勸隋文帝幫高颎另娶，高颎淚流滿面地推辭說："臣已經老了，每天退朝后，也就讀讀佛經打發日子，不打算再娶。"后來高颎的愛妾生了個兒子，隋文帝很為他高興，獨孤皇后卻說：“陛下以后怎么還能信任高颎呢？他上次當面欺騙您說不再娶，心里明明喜歡自己的妾，多奸詐啊！” 隋文帝從此開始疏遠高颎。

開皇十八年(公元598年)，隋文帝打算征高麗，高颎勸阻，但文帝堅持己見，還請高颎再次出馬擔任元帥長史(參謀總長)，輔佐幼子漢王楊諒出師。結果因為大雨，疫病流行，無功而返。獨孤皇后是個擅于羅織罪名的人，又在隋文帝面前說：“高颎本來就不愿意去，你偏偏強迫他去，我就知道會是這樣的結果。”高颎因為楊諒年幼，一般都是自己決策，不怎么理會楊諒的意見。楊諒為此懷恨在心，回來就在獨孤皇后面前哭著說：“我差點被高颎殺了。”隋文帝聽后更加忿忿不平。

【逃不掉的砍頭命運】

不久后，上柱國王世積因事被問成死罪，審理的時候，又牽涉到高颎。文帝原就想給高颎弄個罪名，這回就不顧朝中大臣的聯名上書，免了高颎的官職。但他們這時還有舊日情分，隋文帝到兒子秦王家里去，召高颎陪著一起吃飯。高颎當然很唏噓，悲不自勝，獨孤后這會兒倒也流了淚，而隋文帝卻指責高颎自以為功勞大。看來又是自古最忌諱的功高蓋主定律。

高颎的霉運還沒完，有人告密說：“高颎的兒子對高颎說，以前司馬懿也在家托病不上朝，后來得了天下，父親今天雖然倒霉，但可焉知非福呢！”這犯了當皇帝的頭條大忌，隋文帝本就多疑，馬上把高颎廢為庶民。高颎從一人之下、萬人之上跌落云端，成了平民百姓，但他反而歡然無恨，胸襟之豁達，遠過于常人。因為他剛做宰相的時候，母親曾告誡他說：“你如今富貴已極，只差砍頭了，一定要小心！”從那時起他就時常擔心禍事的降臨，他的屢次辭讓官爵，與此也不無關系。這次被廢，他以為終于可以保住腦袋了。但是不久后隋文帝死去(很可能死在楊廣手里)，楊廣繼位，重新啟用高颎。他早就對高颎心懷不滿，這次可能就是要找機會殺高颎。高颎仍然直言不諱，故被楊廣羅織罪名誅殺了。

高颎文武雙全，忠心耿耿，以天下為己任，他做宰相的二十年間，朝野上下無不推服。高颎的冤死，讓天下人都感到惋惜。他平時做事非常謹慎小心，所有的奇策密謀以及時政措施都沒留下，實在是非常可惜的事情。