現在小朋友進幼兒園成了不少家長的老大難問題，盡管國家出臺了不少措施，但幼兒園依然很緊張。幼兒園并不是當代中國人的專利，早在光緒二十九年即1902年9月的時候就已經有人創辦了中國第一所幼兒園，這個人就是今天我們要說的主人公——端方。

端方(1861～1911)，清末大臣，金石學家。本來是漢人，姓陶，號陶齋，后改姓為托忒克氏，民族改為滿洲正白旗人。光緒八年(1882年)中舉人，歷督湖廣、兩江、閩浙，宣統元年調直隸總督，后被彈劾罷官。

端方于光緒八年(1882年)中舉人，捐員外郎，后遷候補郎中。曾經支持戊戌變法，但在變法失敗后受到了榮祿和李蓮英的保護，并沒有受到株連。在光緒二十四年(1898年)的時候，又被任命為任直隸霸昌道。不久清廷在北京創辦農工商局，將其召還主持局務。端方趁此機會上《勸善歌》，受到慈禧賞識，被賜三品頂戴。這就是歷史上所謂的“太后大悅，命天下張貼，京中呼為‘升官保命歌’”。

創辦中國第一所幼兒園

1902年端方被任命為湖廣代理總督，當時的兩湖總督是張之洞，張之洞主張改革傳統教育的同時，開始認識到“西學”的重要性，著手試辦以“西學”為主的新式學堂，并且開始書院改革，其中較為著名的是兩湖書院，開辦的新式學堂中，最為著名的是自強學堂。1902年，兩湖書院改為兩湖高等學堂，分科為八門，成為一所包括文、理、法三科的綜合性高等學堂。后又經過多次改革，最終成為一新式學堂。

此時的端方也趁機借窩下蛋，在武昌小學堂內創辦了中國的第一所幼兒園——湖北幼稚園(現在臺灣依然保留這種稱謂，大陸也有人這么叫)。而且聘請了日籍保姆野美智慧等三人負責經營辦理。除此之外還擬定了《湖北幼稚園開辦章程》。

幼稚園主要招收五到六歲的兒童，人數為八十人，學制為一年。開設的課程有行儀(應該就是禮儀之類的)、幼稚園語、手技(大概相當于現在的勞動課，主要培養學生的動手能力)、日語、唱歌，游嬉等七個大類，可謂是德智體美勞全面發展。除此之外，園服、課本、學習用具全部免費提供，況且只要戶口是湖北的，符合規定，學費全免(這點兒和現在的高考差不多，有地域歧視，不主張)。但伙食不負責提供。除此之外，端方還是第一所省立圖書館的創辦人，還派出了二十多名幼女赴日本學習師范教育。

撲朔迷離的死因

據《清史稿·端方列傳》記載，宣統三年，即1911年5月，端方任命為川漢粵漢鐵路督辦大臣，1911年5月(宣統三年四月)，清政府宣布“鐵路干線國有政策”，政策規定：宣統三年(1911年)前所有集股商辦的干線，必須由國家收回。端方想與湖廣總督瑞澄爭功，所以就強行將四川當地民辦鐵路收歸國有。

說是國有，其實則是與美、英、法、德四國銀行團訂立總額為六百萬英鎊的借款合同，公開出賣川漢、粵漢鐵路修筑權。由此激起了川湘鄂人民的保路運動。6月17日，成都各團體兩千余人在鐵路公司開會，成立“四川保路同志會”。四川各族人民、各階層人士也紛紛加入保路斗爭的行列。教師學生、農夫苦力、商人士兵、回族同胞、羌族土司、基督教徒、僧尼道士以各種形式集會演說，掀起群眾性的反帝愛國熱潮，揭露帝國主義掠奪中國鐵路、清政府賣國賣路的罪惡行徑。

為了鎮壓四川人民的保路運動，1911年11月，清廷派湖北新軍前去鎮壓，新軍由端方帶領，因而造成武昌空虛，為辛亥革命首役武昌起義奠定了基礎。端方帶領湖北新軍抵達四川資州后，在資州待了十來天。其時，武昌起義的消息已經傳來，軍心動搖。據隨同其入川的一位士兵回憶：“端方為穩定軍心，極力籠絡部下。有的士兵生病了，端方派其弟到軍營問候;有的士兵亡故了，端方修書哀悼;沿途官民送吃送喝的勞軍，端方做出先嘗毒的姿態。甚至有的士兵受不了跋涉之苦，端方竟然下令雇轎抬著他。”

盡管如此，悲劇還是發生了。軍官劉怡鳳率領士兵闖入端方的房間，出言不遜，咄咄逼人，端方最終沒有屈服。最終，端方和他那曾經留學日本研究鐵路的六弟端錦，均被殺害。

這是其死因的最普遍的一種說法，除此之外，還有其他兩種說法。

一說是“欽差(即端方)(在資州)正擬進省，忽接由省發來的急電，謂北京失守，兩宮出狩陜西，有旨令午帥(端方)率領鄂兵由陜赴晉勤王。午帥當時向各兵演說，預備北上。兵士反對勤王，因此大嘩”，造反兵士互相煽動，并殺害端方兄弟。這是端方家丁的說法。

另一種說法是端方在資州的處境兩難，進不能攻，退不能守，于是端方就謀劃獨立，軍隊卻不聽令。因而遇害。

無論怎樣，端方的死始終是一個悲劇，他作為當時清朝“體制內”的官員，能夠有超越時代的意義倡導憲政方面的言行，并且作為中國新式教育的創始人之一，在當時那個時代，實屬難得。難怪他死后有人為他抱屈。

在端方死后，受他提攜的光緒狀元張謇更是寫挽聯“物聚于好，力又能強，世所稱者，燕邸收藏，三吳已編《陶齋錄》;守或匪親，化而為患，魂其歸半，夔云慘淡，萬古同悲《蜀道難》！”悼念，盡陳其悲傷之情。其中的《蜀道難》則是1912年在日本留學的王國維為端方寫的一首悼亡詩的名字。