孝成許皇后許氏(？-公元前8年)，昌邑(今山東巨野)人，恭哀皇后許平君堂兄弟大司馬、車騎將軍、平恩侯許嘉之女，漢元帝劉奭的表妹，漢成帝劉驁第一任皇后。

漢元帝為補償早年喪母之痛，將許氏許配給皇太子劉驁為太子妃。公元前33年，漢元帝去世，太子劉驁繼位，是為漢成帝，許氏成為皇后。許皇后出身名門，色藝俱佳，猶擅文章，十數年間漢成帝專寵皇后，但其年長之后，色衰愛弛，所生子女又皆早夭，遂漸失寵。

公元前18年(鴻嘉三年)，許皇后被廢，改居長定宮，世稱長定貴人。許后被廢之后，托淳于長說情試圖重回宮中，由此和淳于長牽扯曖昧。公元前8年(綏和元年)，因事發被漢成帝賜藥自殺。

漢宮之悲：成帝皇后因酒肉之爭被廢賜死漢朝后宮的待遇還是相當高的，僅昭儀就相當于丞相的俸祿，更不用說皇后了。但在成帝朝，有意思的是，皇帝和皇后之間還因為酒肉問題進行了一場引發嚴重后果的爭執。可以說，皇后和趙飛燕兩姐妹這三個人，讓成帝朝無法安寧。

這一年，氣候變化異常。身為待詔公車(相當于皇帝的智囊，沒有實際職位)的谷永，聯合劉向等上書漢成帝，認為出現反常的天文地理現象，責任在后宮。漢成帝覺得他們說得有道理，就下詔省減了皇后及后宮其他地方的花費，一切開支應當按照他登基之前的標準。

劉向、谷永的奏章中，提到了“白氣出于營室，流星如瓜，北宮井溢，南流逆理，鳥焚其巢”等所謂的異常現象，并援引《尚書》、《易經》等進行解釋，諸如“《易》曰：‘鳥焚其巢，旅人先笑后號啕。喪牛于易，兇。’”

這是董仲舒“災異論”理論的延續。其實，這些都是科學知識不夠的古人面對無法解釋的現象所做的牽強附會的理解。劉向、谷永等就以為這是上天對人間的一種懲罰，漢成帝居然相信并專門下達了詔書。

漢代仕女俑許皇后也很有趣，讀到詔書后，她給皇帝上書說：省減用度有許多不方便之處，并提出了一個假設：如果有一天她想做一個屏風，有關部門的人可能回答說“以前沒有這個慣例”，這樣豈不是捆住她的手腳了嗎？在信中，她認為其他措施應該免除，減少車駕可以執行。至于每年給親戚的酒肉，還是應該按照以前的標準。就酒肉問題，她還和以前的杜陵梁美人做比較——梁美人每年送給親戚酒一石、肉百斤。許皇后覺得新標準定少了，很難執行：“我作為皇后，怎能和美人一個標準？”

許皇后的上疏中所提到的假設性問題，很自然被專門玩文字游戲的劉向、谷永抓住把柄，在漢成帝讓他們起草的答復中，兩人很不客氣地說：如果都遵照前朝的標準追求享受、生活奢靡，那當今的皇帝是不是也要像漢武帝時那樣建甘泉宮？并以教訓的口吻說：皇后應該作為后宮的表率帶頭執行。

劉向、谷永之所以敢頂撞許皇后，主要的原因在于有漢成帝撐腰。同時，他們也看出來，皇上對許皇后的恩寵已經是一去不復返了。

許皇后的靠山其實是漢成帝的父親漢元帝。成帝劉驁還是太子的時候，漢元帝想到自己很小的時候，母親被霍光的妻子給害死了，心里很難受，于是就選時任大司馬車騎將軍平恩侯的許嘉的女兒許配給太子。元帝對太子的這門婚事很重視，專門選自己的親信陪伴新人入洞房。親信回來報告太子滿意、夫妻歡悅的情形，漢元帝聽后高興得連連叫人備酒慶祝。太子結婚不久就有了個兒子，但很快夭折了。成帝劉驁即位后，立許妃為皇后，又生下一個女兒，還是夭折了。子嗣問題開始考驗漢成帝。

許皇后為人聰慧，善史書，從成為皇妃到成帝即位這段時間，很得成帝的寵幸。但隨著漢元帝的去世，一切發生了變化，皇太后王政君及成帝眾多舅舅擔心成帝后繼無人，遷怒于許皇后。

酒肉之爭，許皇后碰到了軟釘子。但事情還沒有完，3年后出現日食。因為大將軍王鳳(也就是漢成帝母親一派)的外戚權勢很重，言官覺得日食的出現責任在王鳳，但谷永等卻歸咎于許皇后。隨著時間的推移，皇帝在后宮的新歡增多。許皇后逐漸失寵，也知道自己將來肯定不會被王鳳所容忍，位置堪憂。后來，她的姐姐采用蠱惑等詛咒懷孕的王美人和王鳳。事情敗露后，成帝的母親王政君十分生氣，處死許皇后的姐姐。許皇后當了14年皇后之后也被廢，后來因為被發現想活動立為左皇后，漢成帝派孔光前來賜她喝毒酒自殺。

飛燕姐妹貴傾后宮

“環肥燕瘦”是形容中國古代兩大美女的一個常用詞。其中的“環”指的是唐朝唐玄宗的寵妃楊玉環，而“燕”就是漢成帝的皇后趙飛燕。

趙飛燕是長安宮人。剛生下來的時候，父母不愿意要，把她放在一邊不管。趙飛燕的命很大，這樣過了3天竟然沒死。長大之后，去陽阿主家學歌舞。她身體輕盈，跳舞的功夫相當高超，據稱能在人掌上跳舞，因號飛燕。漢成帝有一次微服外出，到陽阿主家玩耍作樂，見到趙飛燕后十分喜歡，召入宮中。后來，還把她的妹妹趙合德召進宮中。姊妹倆都當上了婕妤，貴傾后宮。

許皇后被廢之后，漢成帝有意讓趙飛燕做皇后。皇太后嫌趙飛燕出身太貧賤，不同意。當時，皇太后姐姐的兒子淳于長作為侍中侍候漢成帝，多次在成帝和太后之間傳遞意見，說服太后。成帝得到太后允許后，立趙婕妤的父親為成陽侯。過了一個多月，漢成帝終于立趙飛燕為皇后。

飛燕能作掌中舞

趙飛燕立為皇后之后，漢成帝的寵幸有所減少，她的妹妹趙合德反而成了最受寵愛的人，被封為昭儀。和趙飛燕以體弱纖細見長不同，趙昭儀“姿性尤濃粹”，也就是體態屬豐美一類。她所居住的昭陽宮用白玉做臺階，黃金做墻壁，以藍田玉和明珠等裝飾。這種待遇不僅一反當初漢成帝對許皇后所要求的省減費用，而且在后宮中是空前的。

北宋科學家沈括《夢溪筆談》卷二十一引《趙飛燕外傳》的說法：“帝窺趙昭儀浴，多袖金餅以賜侍兒私婢。”漢成帝給趙合德修了能洗豆蔻湯的“浴蘭室”，自己卻常常“幃中竊望之”，看得“心愈眩惑，意興飛揚”。為了不露馬腳，還揣上“金餅”封住侍澡婢女的嘴。沈括是大科學家，他引用這段話不是艷羨，而是為了考證金餅的分量。沈括認為，漢成帝揣在袖子里的金餅，大致就是漢代著名的馬蹄金，一枚的分量是“古之一斤”。唐代詩人韓偓為漢成帝窺浴事，專門賦《詠浴》詩一首：

再整魚犀攏翠簪，解衣先覺冷森森。

教移蘭燭頻羞影，自試香湯更怕深。

初似洗花難抑按，終憂沃雪不勝任。

豈知侍女簾帷外，剩取君王幾餅金。

此時的趙飛燕已移居別的宮殿，在那里和侍郎、宮奴私通，同時也期待自己能夠生下一男半女，但始終沒有成功。合德或許是為了讓趙飛燕安心淫亂、不與她爭寵，對漢成帝說：“姐姐趙飛燕性格剛烈(其實是嫉妒心強)，肯定得罪了不少人，假如被人陷害，那趙家就絕后了。”邊說邊哭，姿態可憐。漢成帝果真相信，于是只要有人來說趙飛燕的壞話，漢成帝就判處死刑。這樣一來，趙飛燕更是公開淫亂，毫無顧忌，沒人再敢說不利于她的話。趙家兩姐妹雖然受寵了十多年，但最后都沒有孩子。

其實，漢成帝后宮中還是有賢妃的。最初的時候，許皇后、班婕妤(也就是《漢書》的作者班固的姑姑)受寵于漢成帝。成帝一次到后庭游玩，本來準備和班婕妤一道坐車。班婕妤推辭說：“我看古代的書籍圖畫，凡是圣賢的君主都是有名臣在身旁陪伴，而夏商周三代末，才會有小人和女子陪同。假如現在我和皇上一起坐車，那不就是和夏商周三代末一樣了嗎？”漢成帝認為她說得有道理，就不再與班婕妤同坐一輛車。漢成帝的母親王太后得知后，十分高興，說：“古代有樊姬，今天有班婕妤！”樊姬為一代名妃，聰慧賢淑，內助楚莊王霸業有成而聞名于世。唐朝張九齡在《樊姬墓》一詩中，對樊姬的賢能給予了充分的褒揚：“楚子初呈志，樊姬嘗獻箴。能令更擇士，非直罷縱禽。”

這樣的女子自然難以得到趙飛燕姐妹的寬容。鴻嘉三年(前18年)冬十一月，趙飛燕姐妹在漢成帝面前告狀，說許皇后和班婕妤在后宮設巫蠱詛咒她們姐妹倆及皇上。巫蠱這樣的罪名在漢代和瘟疫一樣可怕，沾上了就麻煩不斷，許皇后因此被廢，不少人被處死。官員前來查問時，班婕妤回答說：“生死有命，富貴在天。我做善事還來不及呢，做這些壞事干什么？假如鬼神是聰明的，那肯定不會受理這種沒有臣子之道的人的請求;如果受理了，那就表明它是無知的。我求它做什么？”成帝聽了以后，覺得很有道理，沒有治罪，反而賞賜給班婕妤黃金百斤。但后來班婕妤擔心還會被趙飛燕姐妹倆陷害，就申請到長信宮陪太后一起生活。漢成帝同意了她的請求。

除了寵幸趙飛燕姐妹外，成帝還有一個寵幸的男子——富平侯張放。為了能更方便地與張放一起去宮外玩耍，漢成帝甚至冒充富平侯的家人，自稱張公子;成帝自己還在民間購買私田，帶頭加入兼并土地的行列，實在是對“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”的諷刺。

張放因為陪同漢成帝逸游，深得漢成帝的信任，“與上臥起，寵愛殊絕”。這樣一來，張放有恃無恐，縱奴為奸，還公開藏匿犯罪的人在府中，并下令家奴用弓駑射前來緝捕的官吏，甚至光天化日之下帶人闖進官府，砸壞器物，捆綁官吏，無人敢管。張放和他的爪牙為奪人妻而殺人夫，為報一人仇而盡殺人親屬。后來告發張放的人越來越多，在皇太后王政君的干預下，成帝才不得已把張放遣出京師暫避，不久又偷偷把他召回。據說，漢成帝死后，張放痛哭不已，傷心而死。