北方大亂，自顧不暇，南方的梁武帝也沒閑著，他看到了興復(fù)中原的新希望。從普通五年到七年(公元524年—526年)，他連續(xù)發(fā)兵進(jìn)攻淮水下游的北魏占領(lǐng)區(qū)，首要目標(biāo)是拿下壽陽。

時隔多年，從前對魏作戰(zhàn)功勛顯赫的韋叡、曹景宗、馬仙琕等人都已去世，老一輩的名將惟有豫州刺史裴邃還在獨(dú)撐，梁武帝在調(diào)兵遣將上顯得有些捉襟見肘。普通五年，他請裴邃坐鎮(zhèn)，都督征討諸軍事。這次行動比較順利，壽陽東北的不少城池都被輕松攻拔。裴邃的主力幾乎已經(jīng)攻下壽陽，因后援不繼才被迫南撤。

普通六年，裴邃又攻下了壽陽西面的新蔡和鄭城(今河南潁上)，形勢一片大好。然而緊要關(guān)頭，年事已高的裴邃卻在軍中病逝了。

梁武帝以中護(hù)軍夏侯亶接替裴邃，負(fù)責(zé)攻打壽陽的行動。夏侯亶是南梁開國功臣夏侯詳?shù)膬鹤樱艑W(xué)雖高，打仗非其所長，壽陽攻防戰(zhàn)一時轉(zhuǎn)入僵持。

北面的彭城方面則傳來了利好消息，北魏徐州刺史元法僧謀反不成，率部叛投梁國。梁武帝喜出望外，他欣然納降，派兵北上接應(yīng)，并命次子豫章王蕭綜率眾將進(jìn)駐彭城。將領(lǐng)名單中最值得注意的，是武威將軍陳慶之。

之所以提請注意，不全是因?yàn)樗髞眢@人的表現(xiàn)。僅僅從早年的記錄來看，陳慶之在梁國、乃至南朝史上是一個異類。

我們知道，南朝評判一個人的標(biāo)準(zhǔn)，首先是出身門第，其次是品行學(xué)問，再次是容貌舉止。三者都平常無奇的人，別說做官，即便在社會上，也不會有人瞧得起。陳慶之呢，家族無考，品學(xué)未知，貌不驚人，而且武藝很爛，史載他“射不穿札，馬非所便”，連箭都射不來，馬都騎不好(比坐小車的韋叡還慘)，沒有一處可以引人注意的。如果說老一輩名將韋叡的低調(diào)有其內(nèi)斂的因素，那么陳慶之的低姿勢，則完全是“事實(shí)如此”。

他出身卑微(或者是父母雙亡，或者是家境貧賤)，自幼追隨梁武帝，相當(dāng)于小仆從。梁武帝好棋，常常與人通宵對弈，別人都吃不消，只有陳慶之可以一夜不睡地陪梁武帝玩。梁武帝對他喜愛有加，登基后，把他放在身邊做主書(主管文書)。

普通北伐前，陳慶之除了這個文職，從未在軍中做過事，更別提帶兵打仗了。梁武帝了解他，信任他的穩(wěn)重，讓他在蕭綜手下做雜號將軍。剛過不惑的陳慶之就這么上了前線。

“一顆老鼠屎，壞了一鍋粥。”梁武帝企盼以彭城為據(jù)點(diǎn)，擴(kuò)大北進(jìn)的規(guī)模，誰想行動遭遇了意外，氣得他差點(diǎn)沒去撞墻。他心愛的兒子蕭綜不認(rèn)他這個爹，還視他為仇敵。

梁武帝反齊攻下建康時，將東昏侯蕭寶卷的寵妃吳淑媛納為妃子，七個月后產(chǎn)下了蕭綜。蕭綜長大后從母親那里聽說此事，便掘開蕭寶卷的墳?zāi)梗窝?yàn)親(這相當(dāng)于古代版的DNA化驗(yàn)，化驗(yàn)過程是，將自己的血液滴到蕭寶卷的骨骼上，如若滲入，則兩人是血親。鬼知道是否有科學(xué)道理。其實(shí)齊梁兩蕭是只隔了四五代的親戚，即便采用DNA測驗(yàn)，有所相似也該正常)，堅信自己是南齊皇室的后代。他抓住梁魏兩軍在彭城對壘的時機(jī)，連夜逃入魏軍大營投降。

梁軍十分搞笑地丟了主帥，立時潰散，彭城得而復(fù)失，還傷亡數(shù)萬兵力。沮喪之余，陳慶之卻讓為良將發(fā)愁的梁武帝眼前一亮：他的軍隊(duì)號令嚴(yán)整，全師退到了建康。

于是一年后梁國再次攻壽陽時，陳慶之被授予假節(jié)、總知軍事。夏侯亶和元樹分南北兩路合攻壽陽。北魏的主力軍正在河北清剿，無法有效支援壽陽。壽陽城破，梁武帝終于如愿以償。陳慶之升為東宮直閣，負(fù)責(zé)太子?xùn)|宮的防務(wù)，賜爵關(guān)中侯。短短一年之內(nèi)，陳慶之從小主書一躍為大侯爵，雖說梁武帝有意提拔親信，但陳慶之的戰(zhàn)功還是足以讓很多久經(jīng)沙場的宿將大跌眼鏡。

奪取壽陽只是開端。梁軍乘勝挺進(jìn)，在淮北連戰(zhàn)連捷，攻到北魏南兗州的治所渦陽(今安徽蒙城)城下。梁軍主力的領(lǐng)軍是曹仲宗，陳慶之持節(jié)監(jiān)軍。北魏援軍逼近渦陽，他親自指揮兩百名騎兵，突然襲擊立足未穩(wěn)的魏軍前鋒，殺得魏軍措手不及，前軍大敗，后軍震恐。

兩軍在渦陽城對壘，從春到冬連續(xù)作戰(zhàn)，師老兵疲。曹仲宗擔(dān)心腹背受敵，打算退兵。陳慶之堅決反對，他手持杖節(jié)，站在軍營門口喝道：“大軍共至此地，已達(dá)一年，所耗糧草甚多。各軍毫無斗志，還想退縮，哪里是要立什么功名，明明是借機(jī)擄掠財物而已。我聽說‘置之死地而后生’，現(xiàn)在正是破敵之時！我有陛下密敕，違我令者，一概嚴(yán)懲！”(我軍疲憊，難道敵軍不疲么？為將之人有不畏勁敵的決心，才能取得所向披靡的戰(zhàn)績)

曹仲宗等人被說得面紅耳赤，只好依從。陳慶之也不強(qiáng)攻，他乘著夜色，率軍偷襲渦陽城周圍的魏軍據(jù)點(diǎn)，一夜攻下四個。天亮后，陳慶之命魏兵俘虜排開陣勢，沖在前面，梁軍則緊隨在后，攻打北魏余下的九個據(jù)點(diǎn)，直殺得渦陽城外尸首成山，渦水?dāng)嗔鳌Ａ很姽ハ轀u陽城，又進(jìn)據(jù)豫州的城父，離北魏的統(tǒng)治中心司州不遠(yuǎn)了。

渦陽一戰(zhàn)，陳慶之軍隊(duì)的勇猛簡直成了北魏士兵的噩夢。他本人與麾下的士兵個個都身穿白袍，魏國人稱他“白袍將軍”，“白袍”成了“韋虎”之后最令魏國人恐懼的名詞。(個人以為，白色在戰(zhàn)場上是對視覺刺激最強(qiáng)烈的顏色，一旦染了鮮血，能起到相當(dāng)大的震撼敵人的作用。以白袍作為戰(zhàn)袍，正蘊(yùn)涵著作戰(zhàn)者莫大的氣概與信念。我甚至猜測，《三國演義》里長坂坡白袍小將趙云的設(shè)計，可能也受了“白袍將軍”的啟發(fā))

梁武帝決定給陳慶之一次單獨(dú)表現(xiàn)的機(jī)會。河陰慘案后，北魏宗室接連投奔南梁，“革命形勢”一片大好。大通二年(公元528年)，梁武帝封北魏北海王元顥為魏王，命陳慶之為飚勇將軍，護(hù)送元顥北上稱帝，想以此達(dá)到控制北朝的目的。耐人尋味的是，他只給了陳慶之不到一萬的人馬，卻險些鬧出個天翻地覆。