1945年8月30日道格拉斯·麥克阿瑟五星上將乘坐的“巴丹號”降落在神奈川縣厚木海軍飛機場，那時候日本并沒有解除武裝，他心里沒有底，而且在太平洋戰爭中見識過喊著“天皇陛下萬歲”，冒著槍林彈雨不知道“死”是什么往上沖的日本兵，雖然美國勝利了，但日本軍隊那種瘋狂對麥克阿瑟來講是恐怖的。所以于麥克阿瑟而言最重要的是不再讓一個瘋狂的日本出現。

他通過審判戰犯、修改憲法、財閥解體、土地改革一連串的政策，使日本成為一個和平的國家。現在的日本，不管是言論還是舉動，作為一個國家來講，在這六十幾年沒干過什么壞事，一個軍人把一個國家弄成這樣，這是一個奇跡。

麥克阿瑟讓占領軍中的一些戰前職業為律師的年輕軍人們起草了一部“和平憲法”，這部憲法所反映的，實際上就是年輕人對于國家存在方式的政治理想。最后在一定程度上，麥克阿瑟還使用了刺刀，逼著日本人接受了這部憲法，來代替俗稱為“明治憲法”的那部《大日本帝國憲法》。憲法只是描述了麥克阿瑟腦海里日本社會應有的形象，要達到這個目的，還得進行具體的工作，麥克阿瑟改造日本的過程，幾乎就是分別對這六個權力集團采取不同的行動以瓦解或消除他們力量的過程。

麥克阿瑟采取的第一個行動就是解除日本的軍事武裝，這是在《波茨坦公告》中已經明言了的條件，因此麥克阿瑟沒有遇到任何軍事抵抗。根據聯合國占領軍總部的命令，日本帝國大本營于1945年9月13日廢止，其中樞部分的參謀本部和軍令部于10月30日正式消失，陸軍省和海軍省也于12月1日被撤銷。日本軍部，這半個世紀以來，亞洲和太平洋地區人的噩夢，終于退出了歷史舞臺。

麥克阿瑟對于宮廷集團所采取的行動是讓日本天皇自己發布所謂“人間宣言”，從“現人神”的位置上走下來，這樣宮廷集團就失去了賴以存在的理由，而且日后也不能再有人來使用“效忠天皇”的口號蠱惑人心，煽動騷亂。

麥克阿瑟當然知道以三菱、三井、住友、安田這四大財閥為首的日本財閥集團，在日本軍閥對外擴張的行動中所起的重要作用，也知道他們實際上控制著很大一部分國家權力。麥克阿瑟采取的對策是以占領軍的強大武力為后盾，進行“財閥解體”的行動，把這些龐大復雜的康采恩和辛迪加，分割成了一個個再也無力影響國策的普通企業。

戰前日本農村的土地兼并現象非常嚴重，由此而產生的無地農民問題，成了日本向外擴張的借口。為了解決這個問題，麥克阿瑟毫無顧忌地從日本的地主那里把土地搶了過來，分給無地的農民們以安定農村局勢。

通過釋放政治犯，舉行民主選舉，鼓勵成立工會，推進婦女參政等手段，麥克阿瑟在日本一邊推廣美國式民主自由的思想，建立新的政黨政治，同時也采取將與原政權有關系的人開除公職的方法，摧毀了原來的政治結構。雖然這些做法中，有很多因為朝鮮半島戰爭而中斷或者發生了變化，但整個方向沒有變。在日本一直有一個很有趣的猜想，就是如果沒有朝鮮半島戰爭的爆發，持堅決反共意識形態的麥克阿瑟，最終會把日本鼓搗成一個什么樣的國家？

在軍部、財閥、地主、政黨、宮廷這些昔日的權力集團全部瓦解之后，麥克阿瑟準備如何處理日本帝國的官僚隊伍呢？現在這個國家已經不再是“天皇的神國”了，麥克阿瑟教給了日本人一句“主權在民”的口號。但是和過去的天皇不可能自己去執掌權力一樣，民眾也不可能自身去直接使用權力，還得靠官僚來代表他們行使國家權力，但原來那支被稱為“天皇的官吏”，為天皇服務的舊文官隊伍現在能不能作為為國民服務的“公仆”(public servant，這也是個麥克阿瑟帶來的新名詞)而被繼續使用呢？如果不能繼續使用，已經搭起了“民主日本”框架的麥克阿瑟，又準備上哪兒去尋找實際運作這個國家的行政官員呢？

來看看占領軍總司令部GHQ對 “帝國高等文官”們的評價。GHQ是這樣評價他們的：“這些官僚，也就是說高等文官的大部分出身于東京帝國大學法學部。他們在大學里接受了完整的法律訓練，他們被教育為忠誠天皇和同僚的人，他們甚至受過如何談判和討價還價的教育。但是在東京帝國大學法學部的課程中行政學卻是選修課目，而且幾乎沒有人選修這門課目，因為高等文官的考試中從來沒有出現過行政學的試題。”

這就是麥克阿瑟對他們的評價，麥克阿瑟知道他們忠君的政治傾向，但麥克阿瑟并不認為這是很大的問題。麥克阿瑟直截了當地說：“世界上任何國家的官僚集團的本能都是替付工資的人工作。”可能對某個官僚來說存在著意識形態的問題，但對于整個官僚集團來說，“有奶便是娘”才是本能。何況麥克阿瑟除了依靠這支官僚隊伍之外也沒有別的選擇，他在日本不可能找出來能夠從事行政管理工作的其他人了，精英化的后果就是除了精英之外就沒有了有資格的人。