豫讓行刺的第一件事，就是更名改姓，偽裝成一個受過刑的人，成功進入趙襄子的宮中修整廁所。首次行刺失敗后，他不惜把漆涂滿全身，使皮膚爛得像癩瘡，把自己徹底毀容，然后假扮乞丐乞討，再次開展行刺計劃。

刺客是人類歷史中最古老的行業之一。他們的活動一般非常隱秘，行刺目的往往以圖在短時間內，讓目標人物及其相關事物遭受致命打擊。

中國職業刺客最早出現于春秋戰國時期，常由于政治原因，負責對目標人物進行刺殺。其行刺動機較為單純，往往因感激委托人的恩德而去行刺，因此帶有一些俠的氣息。秦以后的刺客，行刺動機多為金錢、名聲、仇恨、政治等各類原因。

漢朝史學家司馬遷著作《史記》中的《刺客列傳》，刻畫了一撥中國最早的刺客。如今被很多年輕人掛在嘴上、喜歡當玩笑話來開的那句“士為知己者死”，實際上始自于那個年代，而且在各種史料記載中，曾經真實地發生過。

持這種信念的刺客們，往往被尊為“義士”，它不僅成為刺客們行走江湖的一種執業信條，也是古代義士們最為崇信的一種氣節。

豫讓成為刺客的動因

要說中國古代刺客，不得不提到春秋戰國時期的豫讓。如今廣為流傳的“士為知己者死，女為悅己者容”，就出自這名古代義士。他也被稱為“春秋戰國四大刺客”之一。

根據西漢劉向《戰國策趙策一》中記載，豫讓姓姬，是晉國俠客畢陽的孫子。他先為范氏做事，后又給中行氏做家臣，但都未受到重用，讓他覺得很是失敗。

郁郁不得志之際，豫讓遇到智伯，成為對方的家臣，而且主臣之間關系很密切，智伯對他很尊重。在他看來，智伯對他有知遇之恩。

正待境遇好轉，看似前途一片光明之際，豫讓的人生事業卻再次出現轉折。公元前475年，智伯成為晉國執政，因卿大夫趙氏拒絕獻出封地，于是他聯合魏氏、韓氏二家共同對趙氏發動“晉陽之戰”。

沒想到，到了公元前453年，當時還是晉國卿大夫之一的趙襄子派人向魏、韓陳說利害，魏氏、韓氏竟然臨陣反戈，聯合趙氏反攻智氏，智伯被趙襄子擒殺。消滅智伯以后，三家分割了他的屬地，并將晉國完全瓜分了。這就是春秋戰國時期著名的“三家分晉”。其中趙襄子最痛恨智伯，還把智伯的頭蓋骨拿來作飲器。

趙襄子就是趙毋恤，嬴姓，趙氏，名毋恤(亦作無恤)。公元前475年，執晉國國政20年的趙簡子死了，其子趙無恤嗣立。后來成為了戰國時期趙國的創始人。

所謂樹倒猢猻散。主子沒了，門客豫讓無處可去，只好逃到山里。對智伯，豫讓奉其為知己，卻未能盡忠，空留一身遺憾，“士為知己者死，女為悅己者容”。對趙襄子，他暗下決心，“吾其報知氏之仇矣”。

在那個年代，“報仇”最直接的就是改行當刺客，干掉襄子。自打立下那句千古傳誦的誓言后，他的內心種下一顆頑強的種子：以后什么事都不干了，只為主公復仇。

但是行刺并不是豫讓所擅長的事情，他被后世奉為四大刺客之一，也不在于他武藝有多么高強，而是因為他對自己誓言的堅守、對忠誠的執著。

首次行刺就失敗

要殺人，首先就得改頭換面。豫讓第一件事，就是更名改姓，偽裝成一個受過刑的人，干的是打掃廁所的活兒。憑借這身臨時學來的手藝，他成功進入趙襄子的宮中修整廁所。

豫讓的想法是，打算借襄子上廁所的時候殺死他。這個算盤倒是打得好，但說實話，豫讓真不適合做刺客。第一次殺人，他就穿幫了。

雖然他如期等到襄子來上廁所，但襄子始終感覺廁所氣氛可疑，這個修整廁所的人也從未見過，心一悸動，于是抓來一問，才發現眼前這人是豫讓，衣服里面還藏著一把刀子。襄子馬上把他逮捕了。

豫讓也沒有屈服。被審問時，他毫不掩飾自己的動機：“欲為智伯報仇！”侍衛們都吆喝著要殺掉他，沒想到，襄子倒格外開恩。

他無比感慨地說：“他是義士，我以后謹慎小心地回避就是了。況且智伯死后沒有繼承人，而他的家臣想替他報仇，這是天下的賢士啊。”在侍衛們的一片反對聲中，最后還是把豫讓放走了。那可是一個有著義士之風的年代。

不得不說一下襄子，此人生于五霸稱雄的春秋末代，卒于諸侯兼并的戰國早期。《史記》中所列趙國的襄子紀年，在位為33年(公元前457年-公元前425年)，性格沉穩，頗有遠略，見識不同常人。

在趙簡子(趙鞅)的一干兒子中，趙襄子最初一點優勢都沒有，母親是從妾，又是翟人之女，所以他在諸子中名分最低，處于庶子的地位。在他小時候，甚至連趙鞅也看不上他。最初的太子也不是他，而是趙伯魯。但趙襄子從小機敏好學，膽識過人，不似諸兄紈绔，乃至多年后他贏得父親趙鞅的青睞，趙伯魯被廢掉，而他被破例立為太子。

前文提到的“智伯之怨”，實際上由來已久。趙鞅死后，晉國正卿由智伯取而代之。智伯與趙襄子曾有過多次合作，比如一同率兵包圍鄭國京師，他很瞧不起趙襄子，曾罵他“相貌丑陋，懦弱膽怯”。4年之后，再次一同討伐鄭國時，智伯還借酒醉將酒杯扔到襄子臉上。

面對這些屈辱，就連襄子手下的官兵都看不下去，主動請纓要求殺掉智伯，以洗刷恥辱。但襄子的回答是：“主君之所以讓我做儲君，很重要一點，就是因為我能忍辱負重。”

現在看來，他能容忍智伯，還不能容忍一個“義士”嗎？哪怕，這是一個要殺自己的義士。

徹底毀容、毀聲再上陣

按理說，豫讓被逮個現行，又被寬厚仁慈的襄子給放掉，證明自己就不是殺人的料，理應就該收手了，心懷感恩才是。但是豫讓根本不會，他心里還揣著那句誓言：士為知己者死。

他干了一件聳人聽聞的事情，開始全面改造自己的外形：不惜把漆涂滿全身，使皮膚爛得像癩瘡。同時又剃光了胡須和眉毛，把自己徹底毀容，然后假扮乞丐乞討。

令人感慨的是，他現在這副樣子，走在大街上，即使是他自己的妻子也不認得他了。不過，妻子說的一句話，又讓他覺得對自己的毀滅還有待升級。妻子說，“這個人長像并不像我的丈夫，可是聲音卻極像，這是怎么回事？”

沒想到，豫讓轉而就活活吞下火炭，為的是燒壞聲帶，改變自己的聲音。

就連朋友們也看不下去了，對豫讓又是可憐又是惋惜，并且還潑起了冷水：“你這種辦法很難成功，如果說你是一個志士還可以，但說你是一個明智之士就錯了。”

他們為豫讓支招：憑你的才干，如果竭盡忠誠去侍奉趙襄子，那他必然重視你和信賴你;待你得到他的信賴以后，你再實現你的復仇計劃也不遲，而且你一定能成功。

但豫讓聽了這話后，不以為然地笑了。他認為，為了老朋友而去打新朋友，為舊君主而去殺新君主，這很不齒很不道德，也是一種極端敗壞君臣大義的做法。

“今天我所以要這樣做，就是為了闡明君臣大義，并不在于是否順利報仇。”豫讓和朋友的這句對話，得以窺見他內心的真實想法：復仇的結果并不重要，重要的是復仇本身。

他說，“況且我已經委身做了人家的臣子，卻又在暗中陰謀計劃刺殺人家，這就等于是對君主有二心。我今天之所以明知其不可為卻要這樣做，也就是為了羞愧天下后世懷有二心的人臣。”

橋上行刺再失敗，趙襄子成全一刺

盡管提前做了各種計劃，把自己也弄得面目全非，最終豫讓的算盤還是落空了。

毀容之后的豫讓提前摸清了趙襄子某天的出行時間和路線，在他要外出的那天，提前埋伏于一座橋下。這座橋如今已成名勝古跡，古典中還有記載，名曰豫讓橋，并被解釋為豫讓行刺趙襄子之處。

豫讓橋國內據傳有兩座：一座為邢臺豫讓橋，如今在河北邢臺市區內，在明朝《順德府志》中還有記載;另一處為赤橋，原名豫讓橋，在太原市西南24公里的赤橋村，現存完好，橋為砂石砌筑，橋上勾欄圍護，橋下晉水常流，赤橋所在的村因而被命名為赤橋村。

這天，趙襄子的人馬果然行至此處。沒想到還沒到橋上，馬兒突然受驚。襄子立馬猜到是有人行刺，很可能又是豫讓。派手下人去打探，果然分毫不差。豫讓再次被拿下。兩人有一番經典對話。

顯得有些生氣的趙襄子，跟豫讓理論起來：“你不是曾經侍奉過范氏、中行氏嗎？智伯把他們都消滅了，而您不替他們報仇，反而托身為智伯的家臣。智伯已經死了，您為什么單單如此急切地為他報仇呢？”

豫讓解釋了自己的初衷，翻譯成現在的話說就是：“我侍奉范氏、中行氏，他們都把我當作一般人看待，所以我像一般人那樣報答他們。至于智伯，他把我當作國士看待，所以我就像國士那樣報答他。”

偏偏趙襄子也很服這種人。但他又覺得不能再把豫讓放掉，就下令讓兵士把豫讓團團圍住。正猶豫怎么處置他，沒想到豫讓首先開口了。

豫讓知道可能生還無望，無法完成刺殺趙襄子的誓愿了。令人驚訝的是，他隨后向趙襄子提出一個荒唐的請求：請他脫下一件衣服，讓自己象征性地刺殺一下，以完成最初的誓言。

據《戰國策趙策一》記載，最終襄子還是滿足了豫讓這個要求，派人拿著自己的衣裳給豫讓。

“豫讓拔劍三躍，呼天擊之曰：吾可以下報智伯矣。遂伏劍而死。”據說，他死之日，趙國之士聞之，皆為涕泣。