在世界戰爭史上，法國軍隊的戰斗力一直不被人恭維，但是他們卻也有過“戰無不勝”時刻，那就是拿破侖時代的法國遠征軍——除了俄羅斯，征服了歐洲大陸所有國家。拿破侖的戰斗力從何而來？要解開這個謎團，需先弄清法軍的戰斗力通常不行的原因。

世界公認，法國人擁有獨步于世界的一大強項：思想。思想會帶給一個國家自由和浪漫，但是世間萬物都此消彼長。凡是自由爛漫的人，組織紀律性往往不行。“天馬行空”的“法才”，一直有個解不開的死結：散漫。此癥導致“法才”影響世界有余，但控制歐洲乃至世界則不足。在近代歷史，雖然法國僅此于英國，建立了世界第二大的帝國，但從堅挺度比較，法軍的戰斗力遠不如英軍堅硬。在清帝國垂死掙扎之際，尚能靠老將的匹夫之勇，取得大勝法軍的鎮南關大捷，可見法國人的戰斗力，是何等不堪。所謂英法聯軍進北京，法軍是“搭車”，銳不可當的主力還是英軍，法蘭西人的主要作為是趁火打劫。

然而，拿破侖那段“橫掃歐羅巴”時光，歷歷在冊，絕非虛構。拿破侖戎馬一生，親身指揮過的戰役約計60次，比歷史上著名的軍事統帥亞歷山大、漢尼拔和愷撒指揮的戰役總和還要多。除了奈爾遜海戰和滑鐵盧戰役，近乎百戰百勝。人們稱拿破侖為“戰神”，但他終歸是一個人不是神。然而他能在法國“浪漫”的歷史上，留下征服歐洲大陸的輝煌，肯定具有不同凡夫俗子的“獨門功夫”。世界上有兩種力量強大，一種是思想，一種是劍，而思想將最終戰勝劍。——拿破侖的這句名言，既是自己對“兩把利器”的心得，也是對他成為無敵“歐洲王”的詮釋。

作為近代新興軍事家，拿破侖那“兩把利器”彼時天下無敵——最猛烈的武器：火炮，最鋒利的思想：拿破侖法典。單項軍事天才或者思想家都好找，但是二者合一就是難得的鳳毛麟角人物。而拿破侖恰恰就是這樣一個難得人物。地球人都知道，拿破侖是最早的炮兵司令。他有“炮兵皇帝”及“現代炮兵之父”的美譽。拿破侖的大炮在埃及的獅身人面像上留下了恒久的歷史印記，人言他炮轟獅身人面，是為了向世界表達“擊碎舊世界”的決心，其實，拿更是用此炮轟，向世界表現法國炮兵的威力。

18世紀末19世紀初，火炮對于歐洲不算新式武器。早在歐洲15世紀時，火炮已出現。 法軍的炮兵是后起之秀。他們擁有其他炮兵軍隊無法超越的強項：炮兵官兵的素質。眾所周知，拿破侖是“炮兵學校”科班出身。他在法國皇家炮兵中茁壯成長，拿破侖在炮兵史上，創造了很多個第一，諸如他改變部隊編制，第一次使炮兵成為一個獨立的兵種。法軍因為具有一個大革命與炮兵“雙料出身”的領導人，再加法國炮手都經過獨一無二的大革命的實戰考驗，遂成為歐洲炮兵水平最高的“可怕”軍隊。

他們是一支不拘一格的“革命軍”。正規的軍營紀律是無關緊要的，士兵受到人道的待遇，絕對論功晉升的原則，產生了純粹憑藉勇氣的軍隊制度。凡此種種，再加上驕傲的革命使命感，使法國軍隊煥發了無窮的戰斗力。威猛的法軍，除了如火純青地密集使用大炮這一殺手锏，還有一點超乎一般軍隊。這大概是歷史上唯一支帶著“學者和書庫”打仗的軍隊。世界都對拿破侖那句著名指令耳熟能詳：“讓驢子和學者走在隊伍中間。”這句話不僅說明拿破侖愛惜學者，而且道出他能打仗的另一秘訣：帶著先進的思想前行。他的隊伍中，有一支特別分隊——數百名各行業的學者以及成百箱的書籍和研究設備，可謂別具一格的“學者”軍隊。

那里面不僅數學和文學書籍，更蘊藏著世界第一部民法典——《拿破侖法典》 ，這是憲政國家最早的民法典，也是拿破侖一生最大的驕傲。拿破侖臨死前說：“我一生四十次戰爭勝利的光榮，被滑鐵盧一戰抹去了，但我有一件功績是永垂不朽的，這就是我的法典。”思想不是萬能的，但是沒有思想是萬萬不能的。關鍵是思想與劍如何有機地結合。植根于法國大革命土壤的拿破侖，從一個只有劍的舊軍人成長為手握“思想和劍”兩把利刃的新軍人。從而把法國的戰斗力推上歷史頂峰。

士兵們 ！你們沒有炮，卻贏得了這些戰役;沒有橋，卻渡過了江河;沒有鞋子，卻還急行軍，你們露宿，可沒有燒酒，而且經常沒有面包。只有共和主義的軍隊，自由的士兵，才能經受你們所經受過的艱苦。你們必須尊重將被你們解放的人民。不這樣做，你們將不成為人民的解放者，你們將會是給人民造成災難的人。你們就不會是法蘭西人民的光榮：他們反而會否定你們。意大利各族人民們 ！ 法國部隊將為你們掙斷鎖鏈，法蘭西人民是全體人民的朋友，你們應該以信任的心情來迎接他們。你們的財產、宗教、習慣將受到尊重。我們是向共同的敵人作戰，我們只是對奴役你們的暴君作戰。

通過這段拿破侖對士兵的動員令，彼時法軍戰斗力非凡的強大內因昭然若揭——法國人不光要靠書籍，而且還要用大炮轟掉鎖鏈，告訴世界人民怎樣有尊嚴地生活。世界最強大的炮兵集團軍，而且是自由之師、正義之師，讓拿破侖率領的法國遠征軍所向披靡，橫掃歐洲大陸，戰無不勝。“拿破侖的神話”來自“思想與劍”完美結合。先進的武器，先進的思想，缺一不可。 18世紀，是大英帝國的世紀，也是法國人表演的世紀。上半葉啟蒙，下半葉革命，這兩件事做完之后，19世紀初葉拿破侖橫空出世，令法國煥發了空前絕后的戰斗力。

當然，法軍由盛極而衰也發生在拿破侖時代。拿破侖后期，思想退化，開始單純迷戀強權，忽略了自己是否代表最先進思想，其主動發動戰爭的行為與后來的希特勒無異，最終晚節不保。當“戰神”思想一旦退化，那么武器也會生銹，領導者和軍隊一起，慢慢老去。當最先進的思想和最先進的武器脫節之后，法國的戰斗力便又恢復較衰的常態。可見，這世上最可怕的不是單一的武器，或者單一的思想，而是“思想與劍”結合得最完美的國家與軍隊。