1918年的北京，在各色人物盡情表演的大舞臺上，有一個小孩子卻常常被人們忽視。他時常騎著自行車，在鋸掉門檻的巨大庭院里轉來轉去。他就是躲在紫禁城里的清遜帝溥儀。溥儀的確是個與眾不同的人物。他不僅是中國最后一個封建王朝的末代皇帝，而且也是唯一一個當了三次“皇帝”的人。

溥儀第二次當皇帝是1917年的“張勛復辟”。當年，張勛率領“辮子兵”氣勢洶洶地進入北京城，到處叫囂著“奉還大政”。那時，北京滿大街嚷嚷著“大清復辟啦”，穿著清朝袍褂的前清遺老遺少大搖大擺地走在街上，腦袋后面拖著已經消失了好幾年的辮子——那是他們不失時機地趕到店鋪里訂做的。而一度冷冷清清的紫禁城內，也一下子熱鬧了起來。

在小皇帝的心里無疑盼望著復辟的成功。北京大學王曉秋教授講了這樣一個小故事：當張勛的“辮子兵”與段祺瑞的軍隊打仗時，有太監告訴溥儀說，宮里供著的關帝顯靈了，昨天晚上幫助張勛的軍隊打仗，關帝的坐騎赤兔馬都跑出汗來了。溥儀急忙去看，說是不是真的。

可是，12歲的溥儀跟著太妃、王公、師傅、太監們高興了沒幾天，形勢就變了。段祺瑞重新執政，“辮子將軍”張勛和他那支怪模怪樣的軍隊終于被趕了出去。經歷過這次復辟的溥儀雖然還未成年，但他也從失敗的痛苦中感受到一絲希望：看來天下渴望復辟者大有人在，他重新登上皇位的愿望更加強烈了。溥儀懷著對祖先的無限崇敬痛下決心，一定要把辛亥革命奪走的東西再奪回來！

對紫禁城里的人來說，1918年并不存在，他們稱其為“宣統十年”。他們也并不關心在那高高的宮墻外面正在發生著什么事情，心中所想的就是兩個字“復辟”。然而，高墻外面的變化卻正在發生著。

一年又一年過去了，外面的世界似乎總是在鬧個不停，各路軍閥打打殺殺，北京的政權像走馬燈似的換來換去。溥儀在一天天長大，他的危機感越來越強烈。他很清楚，形勢如此復雜，與其這樣被動地熬日子，何不想辦法去找洋人幫幫忙？再有勢力的軍閥，也得怕洋人！ 因此，溥儀一心一意想出洋。

然而他知道，有那一大幫王公大臣的反對，想走出宮去是不可能的，更別說大搖大擺地出洋了。他絞盡腦汁，想出一個辦法：與弟弟溥杰合謀，把宮里最好最值錢的東西以賞賜溥杰為名， 運出去存到在天津租界的房子里，以備將來逃出王宮時可充作經費。但不知是誰連夜放了一把火，把存放寶物的建福宮統統燒了個干凈。其實在溥儀的內心深處，也許巴不得這把火再燒得大些，能給他燒出一條逃亡的道路，因為此時被高墻環繞的紫禁城，在他眼里已無異于一座監獄。他沒有想到，這個愿望很快就實現了。

1924 年10 月，馮玉祥發動“北京政變”，第一個行動，就是驅除滿清小朝廷出宮。11 月5 日早晨，北京警備區總司令鹿鐘麟等人帶領軍警進入紫禁城，把皇宮與外界相連的電話線統統切斷，然后直奔儲秀宮，找到了正在與“皇后”婉容吃水果的溥儀，限令他3小時之內出宮。溥儀狼狽地遷出了皇宮，回到他的老家——原先的醇親王府去了。馮玉祥的行動，在客觀上倒是為溥儀第三次登上“皇帝”的寶座創造了機會。剛剛出宮時的溥儀，還不知道他已經成了各種力量爭奪的對象。在他身邊的人各有各的打算，各有各的主意。表面看，他有多種選擇，他可以順應形勢，放棄帝王尊號，老老實實當個蠻有些積蓄的普通老百姓;他還可以寄希望于支持自己的軍閥，指望他們掌握政權之后，恭恭敬敬地把自己請回紫禁城去;他也可以按照原來的想法，“借外力謀恢復”，出洋爭取外國勢力的支持。

溥儀自己，自然是傾向于“出洋”的。他只有一個心思，就是“恢復祖業”！正是懷著這樣的心情，他自北京至天津，一步步走進了日本人為他計劃好的圈套。1931 年“九·一八”事變后一個多月，溥儀在日本人的安排下，偷渡出津，輾轉到達東北，重新成為一個“國家元首”。奇怪的是，這個國家不是原來的“大清國”，而是一個莫名其妙的“滿洲國”;那“首都”也不是在沈陽而是在長春;溥儀當的也不是皇帝，而是什么稀奇古怪的“新國家執政”。

對于這種安排， 溥儀一萬個不滿意，但是溥儀很會自我心理調節，他決定忍住委屈把這個機會作為將來登上皇帝寶座的階梯。1932 年3 月8 日，溥儀乘專列到達長春，穿著西式大禮服舉行了就職典禮。

這個“滿洲國”，既不是封建君主制，也不是民主共和制，而是被日本人獨出心裁地稱之為“執政制”。其實說穿了，溥儀根本沒什么“政”可執，他根本就是個徹頭徹尾的傀儡！ 后來，日本人出于形勢的需要，居然決定讓滿洲國實行帝制，而且承認溥儀是“滿洲國皇帝”。更讓溥儀感激涕零的，是在經過協商后，竟同意他穿龍袍祭天！1934 年3 月1 日，溥儀在長春郊外杏花村那個用土壘起來的“天壇”上，穿著真正的龍袍舉行了告天即位的所謂“古禮”。他身上的那件龍袍可不簡單，是光緒皇帝曾經穿過的，在太妃身邊珍藏了幾十年，這次是專程從北京取來的。這是溥儀第三次當皇帝了，這一次比以往的哪一次都排場，都威風。他有些飄飄然了，覺得自己總算嘗到“真龍天子”是什么滋味了。

其實，溥儀當“滿洲國皇帝”那十幾年，是他一生中最讓人惡心的一段時間，他充分表現出他是一個徹頭徹尾的大奴才。二次世界大戰以后，在遠東國際軍事法庭上，溥儀作為證人出庭的時候，曾經含著眼淚“控訴”日本人如何威逼和迫害自己，但是沒有人同情他，因為在他“統治”東北的十幾年里，老百姓受盡了苦難，他有無法推卸的責任。 1945年8月15日，日本宣布投降，同一天，正在逃亡途中的溥儀發布了所謂的“退位詔書”，就此徹底結束了他的皇帝生涯。按舊時算法，這一年他恰好40 歲。