唐朝著名神童劉晏8歲便授秘書省太子正字，是我國古代歷史上年紀(jì)最小的干部;其實(shí)不然，還有比他年紀(jì)更小的干部，那就是宋朝著名神童蔡伯俙，3歲就做到與劉晏同一個(gè)官職——秘書省太子正字，也算是大官了。可為什么如此優(yōu)秀的人才，最后竟并沒有做到宰相呢？因?yàn)橄駝㈥獭㈥淌獾扰c他一樣的神童，是官至宰相、位極人臣的。

蔡伯俙(1013-1100)字景蕃，福建福清南隅人，生于北宋大中祥符六年(1013)。大中祥符九年(1016)，伯俙名為4歲，實(shí)未及3周歲，應(yīng)童子科考試。廷試時(shí)誦宋真宗趙恒御制詩，真宗見他機(jī)靈，當(dāng)即賜詩一首：“七(八)閩山水多靈秀(奇峻)，三歲奇(兒)童出盛時(shí)。家世應(yīng)(舊)傳清白訓(xùn)，嬰孩自有(得)老成姿。才當(dāng)(方)學(xué)步來朝謁，方漸(未及)能言便賦詩。更勵(lì)孜孜圖進(jìn)益，青云萬(千)里有前期。”【此詩有多個(gè)版本。】又賜他進(jìn)士出身，授秘書省正字職務(wù)，因當(dāng)時(shí)朝廷要編修記錄后妃事跡的《彤管懿范》一書;并命他到東宮充當(dāng)太子趙禎(即后來的宋仁宗)的伴讀。

據(jù)地方傳說，蔡伯俙3歲時(shí)，其鄰居有個(gè)舉人的父親要做壽。舉人所寫的一篇長長的祝詞，伯俙聽過兩遍后就能背誦出來。舉人很是驚訝，就建議伯俙的父親讓孩子去應(yīng)童子試。在舉人的鼓勵(lì)下，伯俙的父母決心送子進(jìn)京應(yīng)試。次年，伯俙父親背著兒子步行到京都開封。進(jìn)城時(shí)，一個(gè)門監(jiān)得知父子倆是從福建長途跋涉來赴考的，甚是感動(dòng)，就對(duì)伯俙開玩笑說“你騎父作馬”，伯俙認(rèn)為這是對(duì)自己父親的侮辱，就答曰“父望子成龍”。消息傳開，哄動(dòng)京城……

古籍《少洲詩話》(作者不詳)評(píng)曰：“古稱早慧者，夏睪子，周項(xiàng)槖，秦甘羅，漢張辟疆、班固、孔融，魏曹植，隋唐而后亦歷歷可舉，固亦其生廩清秀之氣特厚，然亦未有三周(即三歲)者。”

蔡伯俙充任太子伴讀時(shí)，有一次畫了一幅《村民蒿目菜色圖》。真宗看了以后，以為是蔡伯俙對(duì)自己的政績不滿，很不高興，問他為什么要畫這樣的畫？蔡伯俙痛心地說：“臣的家鄉(xiāng)是窮鄉(xiāng)僻壤，老百姓都很苦，他們本來就是這個(gè)樣子。”真宗聽后喟然嘆息，良久無言。

還有一次，真宗問他：“你想不想你的父母？”蔡伯俙深知，答“想”或“不想”都不是，于是靈機(jī)一動(dòng)，說道：“皇上就如同我的父母。”如此一來，既回答了問題，又拍了皇帝的馬屁，可謂一舉兩得。皇帝對(duì)蔡伯俙的回答顯然十分滿意。

由于蔡伯俙出身下層，熟悉農(nóng)民生活，關(guān)心農(nóng)民生計(jì)，朝廷便任命他為司農(nóng)卿(主管農(nóng)業(yè)事務(wù)的最高長官);后來他被外放去管理江州太平觀。蔡伯俙歷經(jīng)真宗、仁宗、英宗、哲宗四朝，北宋元祐七年(1092)，以80歲(一說是83歲)高齡高老返鄉(xiāng)，即致仕退休，居住在省城福州。北宋元符三年(1100)逝世，卒年87歲。為此哲宗皇帝在福州修建了“尊儒坊”。

蔡伯俙是早熟天才神童，得官后卻“碌碌無所聞”，并未做宰相，政績也一般，這是為何？有人說，這跟他的人品差劣有關(guān)，為后人所詬病。不像同為神童的劉晏，不光是宰相，還是經(jīng)濟(jì)學(xué)家、理財(cái)家;晏殊，不光是宰相，還是文學(xué)家、大學(xué)者。

蔡伯俙與晏殊是北宋兩大神童，兩人同朝為官，同科進(jìn)士，若論才學(xué)，應(yīng)該不差多少;若論品德，卻大不一樣。當(dāng)初在參加廷試時(shí)，蔡伯俙有心要壓倒晏殊，一看試題出得容易，立刻眉飛色舞地?fù)]筆疾書;而晏殊見這個(gè)試題恰是自己十天前在家里曾經(jīng)做過的，就老老實(shí)實(shí)地對(duì)真宗皇帝講了，并請求另出一個(gè)更難的題目。這樣一來，蔡伯俙搶先交了頭卷，他暗暗笑話晏殊是一個(gè)小傻瓜。

真宗皇帝對(duì)晏殊、蔡伯俙的答卷都很滿意，便破例賜給他倆官職，留在朝廷里伴同皇太子讀書。皇太子(未來的仁宗皇帝)年紀(jì)也很小，性好嬉玩，不愿讀書。晏殊總是苦口婆心地規(guī)勸他，惹得皇太子有些生厭;而蔡伯俙小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)了迎合，處處討皇太子的歡心。宮里的門檻很高，皇太子跨不過去，蔡伯俙就趴在地上，用脊背給他墊腳。

有一次，真宗要檢查皇太子的學(xué)業(yè)。太子做不出文章，要晏殊代做一篇。晏殊認(rèn)為這是弄虛作假，高低不答應(yīng);蔡伯俙卻諂媚地趕寫了一篇文章，送給太子一字不漏地照抄。真宗發(fā)現(xiàn)文章不像太子做的，追問下來，晏殊如實(shí)稟告。這下子更得罪了太子，他惡狠狠指著晏殊的鼻子罵道：“我將來當(dāng)了皇帝，要?dú)⒛愕念^！”晏殊毫無懼色地回答：“就是殺我的頭，我也不說假話，不做假事。”

后來皇太子長大了，真宗死后由他繼位，當(dāng)了仁宗。蔡伯俙自以為和仁宗皇帝關(guān)系不錯(cuò)，這下子一定要做大官了，誰知仁宗卻任命晏殊為宰相。蔡伯俙很不服氣，去問仁宗。仁宗說：“當(dāng)時(shí)我年幼不懂事，現(xiàn)在我知道應(yīng)該怎樣來識(shí)別真正的人才。不錯(cuò)，你和晏殊都很有才華，可是你為人不誠實(shí)，欠正派，讓人放心不下。宰相身負(fù)國家重任，應(yīng)該由晏殊這種德才兼?zhèn)涞娜藖頁?dān)任。”一席話說得蔡伯俙啞口無言。

王明清所著《揮麈后錄》卷5《蔡伯俙以神童授官》載曰：“伯俙……與晏元獻(xiàn)(即晏殊)俱五六歲以神童侍仁宗于東宮。元獻(xiàn)自初耿介，蔡最柔媚，每太子過門闌高者，蔡伏地令太子履其背而登。既踐祚，元獻(xiàn)初知遇至宰相，蔡竟不大用，以舊恩領(lǐng)郡，頗不循法令，或被劾取旨，上識(shí)其姓名，且曰藩邸舊臣，且更轉(zhuǎn)官，凡更四朝……”蔡伯俙做不了大官，沒有政績，還經(jīng)常乞求朝廷照顧，難怪為時(shí)人所不齒了。