西漢文、景之時，盡管儒學的影響正在逐漸加強，但卻是黃老之學盛行并達到鼎盛的時期。一個好黃老之言的竇太后、便迫使漢武帝推遲"罷黜百家，獨尊儒術"的行動。同時，此時又是內道家向儒家擅變的開始。

當時，竇太后的政治主張和政治策略是以“黃老”治國，與兒子漢景帝、孫子漢武帝的儒家思想發生沖突，但漢朝是個忠孝的朝代，“漢家舊典，尊崇母氏”。漢代統治者十分注重“以孝治天下”，認為孝是做人之本，禮之始。所以，無論兒子，還是孫子，都非常尊敬她，包括她的政治主張和政治策略。當時的儒術不得不屈尊“黃老”。

漢朝建立以后，以前朝為戒，積極吸取秦滅亡的教訓，推行“休養生息、黃老無為”的思想，這對促進漢初經濟恢復，社會發展有重要作用。竇后是“黃老”思想的堅決貫徹落實者，也是繼承發展者，主張在清靜無為的環境中恢復和發展經濟。

景帝和太子時期的劉徹，以及竇氏外戚在竇后活著時都不得不讀“黃老”的書籍，竇后親自找來“黃老”的大量書籍，讓兒子漢景帝、孫子漢武帝以及外戚們通讀。她有時要檢查他們的讀書情況，看他們是否讀懂了，是否領悟了，是否理論聯系實際了，等等。所以，漢朝當時是在獨尊“黃老”之術的政治高壓下，發展經濟的。但是，此時漢朝經歷幾十年的恢復和振興，情況已經和漢初有所不同，獨尊黃老之術顯然是不合時宜了。

有一次，轅固生與黃老學派的黃生就湯武"受命"的問題爭論于朝廷。黃生認為湯武非受命，而是堿封。轅固生認為湯武順應天下之心而誅桀紂，是受命。景帝認為轅固生說得有理。此次爭論遂以轅因生的勝利而告終。

轅固生這次爭辯的勝利，說明占統治地位的道家跟儒家在某些問題的交鋒中已處于下風，而儒家的地位正在逐漸上升，并占有一定的優勢。它標志著儒家取代道家地位的日子即將來臨，成為漢武帝獨尊儒術的先兆。

這里有一個故事：竇后喜好老子的書，愛不釋手，經常徹夜通讀。景帝時期，竇后把博士儒生轅固生找來，問他：“老子的思想博大精深，其書精辟，妙不可言，先生你認為如何？”轅固生知道竇后讓他贊揚老子的思想，但轅固生不屑一顧，頗為輕視地說：“此是家人言耳。”竇后聽了大怒說：“安得司空城旦書乎？真是連豬都不如。來人，把轅固生扔到野豬圈里喂了野豬！”于是，命人將轅固生與野豬關在一起，想讓野豬咬死轅固生。景帝知道了，立即讓人拿鋒利的兵器給他。轅固生也技藝高超，見野豬向他猛撲過來，他刺出利刃，一下子就刺中野豬的心臟，把野豬刺死。竇后見轅固生沒有被野豬咬死，也沒有辦法，不再繼續加害轅固生，只是罷免了轅固生的官職。

景帝時，因為竇太后好黃老，而阻礙了許多儒生的進仕之路，也扼殺了儒家的思想。漢景帝和漢武帝都是一代有名的政治家，都不滿足于現狀，都很想有所作為，通過改革發展社會經濟。特別是在武帝統治初期，因為武帝欣賞儒家，銳意進取，大膽改革，與尊崇“黃老”的祖母竇后曾經直接發生沖突。這種沖突關系到國家的前途和命運，最終還是以竇后的勝利而告終。漢武帝一生，雄才大略，性格極為張揚。但在早年，卻得不到大權在握的祖母的支持和認可，不得不屈服祖母竇后的權威。

竇后死后，漢武帝提出“罷黜百家，獨尊儒術”的治國策略，漢武雄風的大旗才正式樹起。