公元1644年3月19日的凌晨，明帝國(guó)走到了油枯燈滅的最后時(shí)刻。此時(shí)的大明皇宮里一片死寂，饑餓憤怒的農(nóng)民軍已經(jīng)相繼攻陷了外城，沖天的火光將紫禁城映照得更加金碧輝煌。崇禎皇帝聽(tīng)著宮外傳來(lái)隱約的廝殺聲，在火光的映照下踉踉蹌蹌地走到了煤山，結(jié)束了自己三十四歲的生命，也結(jié)束啊了一個(gè)延綿276年的龐大帝國(guó)。

就在崇禎懷著絕望的眼神離開(kāi)這個(gè)世界的時(shí)候，平西伯遼東總兵吳三桂正親率關(guān)寧鐵騎星夜奔馳，準(zhǔn)備進(jìn)京勤王。當(dāng)吳三桂的大軍到達(dá)河北豐潤(rùn)的時(shí)候，崇禎帝身死國(guó)滅的消息便已傳開(kāi)，李自成和他的百萬(wàn)大軍已經(jīng)攻入了明帝國(guó)的首都，成為這個(gè)皇城新的主人。聞此消息，吳三桂趕緊調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回防山海關(guān)。跟隨吳三桂后腳跟到達(dá)山海關(guān)的，還有李自成的四萬(wàn)兩白銀和父親吳襄的勸降信。此時(shí)的吳三桂已經(jīng)是無(wú)國(guó)可依、無(wú)家可歸，大明朝已經(jīng)亡了，皇帝已經(jīng)死了，包括自己在北京城里的家人也已成為李自成大順政權(quán)下的臣民。

面對(duì)李自成的百萬(wàn)兵鋒，吳三桂的三萬(wàn)關(guān)寧鐵騎根本就無(wú)回天之力。既然做不了忠臣，那就做一個(gè)孝子。吳三桂在經(jīng)過(guò)艱難的道德掙扎后，接受了李自成冊(cè)封，并親自率領(lǐng)三萬(wàn)關(guān)寧鐵騎再次向北京進(jìn)發(fā)。

十幾天前，吳三桂也是率領(lǐng)這支軍隊(duì)星夜奔馳駛向北京，十幾天后，吳三桂同樣也是率領(lǐng)這支軍隊(duì)開(kāi)往北京。不同的是，十幾天的吳三桂是率領(lǐng)這支軍隊(duì)準(zhǔn)備跟李自成做殊死搏斗，十幾天后的吳三桂是率領(lǐng)這支軍隊(duì)向李自成投降。然而，歷史永遠(yuǎn)都是如此的詭異。十幾天前，那次行軍最終無(wú)功而返;十幾天后，這次行軍依舊半途而廢——吳三桂永遠(yuǎn)都到達(dá)不了北京城，那個(gè)他曾經(jīng)的家。在得知父親被關(guān)押，愛(ài)妾被霸占之后，吳三桂被憤怒沖昏了理智，率軍殺回山海關(guān)，將守城的大順軍全部斬殺。為了避免吳三桂倒向關(guān)外的清朝，李自成暫且壓下怒火，再次派了使者前往山海關(guān)。幾天后，勸降使者的人頭和吳三桂寫給父親的訣別書被一起呈上了李自成的案頭。

吳三桂的不識(shí)抬舉徹底激怒了自認(rèn)為天下無(wú)敵的李自成，這位即將登上帝位的農(nóng)民軍領(lǐng)袖決定親率十萬(wàn)大軍殲滅吳三桂，徹底解決這個(gè)新興帝國(guó)東北角的隱患。于是，憤怒的吳三桂和憤怒的李自成終于被拖進(jìn)了同一歷史漩渦，因?yàn)閭€(gè)人情感的羞辱而產(chǎn)生的憤怒讓這兩個(gè)中年男人開(kāi)始了一場(chǎng)巔峰對(duì)決，也葬送著兩個(gè)原本有著無(wú)限美好的未來(lái)。后來(lái)的結(jié)果大家都知道。吳三桂在李自成大軍的威逼之下逼迫降清，最后在花甲之年又被康熙滅門，吳氏子孫被誅殺殆盡，包括尚在襁褓中的嬰兒為也能幸免;李自成在山海關(guān)慘遭大敗，不但丟掉了寶貴的帝位，而且還葬送了珍貴的性命。

讀史至此，掩卷嘆息！高富帥的吳三桂和屌絲逆襲的李自成都沒(méi)能成為笑道最后的贏家，兩個(gè)被憤怒沖昏頭腦的男人最終因?yàn)閱适Ю碇嵌鴨适б磺校蔀槿松鷱貜氐椎椎膌oser。對(duì)于吳三桂來(lái)說(shuō)，他手里本來(lái)有著一副絕好的王牌，無(wú)論是關(guān)寧鐵騎還是山海關(guān)，都是多爾袞和李自成夢(mèng)寐以求的東西，可惜因?yàn)樽约阂粫r(shí)的憤怒而將這一副好牌給打爛了，最終落得個(gè)身死族滅的下場(chǎng)。如果對(duì)吳三桂的人生進(jìn)行復(fù)盤，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，他最大的失誤在于徹底跟李自成鬧翻，以致于不得不逼著自己接受多爾袞的條件——剃發(fā)降清。失去愛(ài)妾的憤怒，讓吳三桂一再拒絕李自成拋出的橄欖枝，并徹底激怒李自成，從而引發(fā)了李自成親率大軍討伐的結(jié)果，讓本來(lái)可以在大清與大順間保持中立的關(guān)寧鐵騎徹底失去了平衡。此后，吳三桂要么跟李自成血戰(zhàn)到底，要么徹底降清，但無(wú)論哪種選擇，對(duì)吳三桂而言，都不是最佳的選擇。

那么，吳三桂最佳的選擇是什么呢？他是否有機(jī)會(huì)抓住這個(gè)最佳選擇呢？其實(shí)，吳三桂的最佳選擇是既不歸順大清也不歸順大順，而是成為多爾袞和李自成之間的第三方力量，成為制衡整個(gè)戰(zhàn)局的中間力量。這樣，吳三桂就成為一個(gè)至關(guān)重要的砝碼，無(wú)論是多爾袞還是李自成，如果想要問(wèn)鼎天下，都不愿意見(jiàn)到吳三桂倒向?qū)Ψ疥嚑I(yíng)，所以肯定會(huì)對(duì)其拉攏示好，對(duì)其所提出的要求一定也會(huì)盡量滿足。當(dāng)年袁世凱就是采取了這種策略來(lái)威逼革命黨和清政府，最終迫使二者接受自己的條件，讓自己成為這場(chǎng)革命最大的贏家。吳三桂的悲劇在于自己的感情用事，因?yàn)閻?ài)妾被霸占，所以就徹底將與李自成談判的大門緊緊關(guān)閉，哪怕后來(lái)李自成一而再再而三地示好也不為所動(dòng)，結(jié)果把自己硬生生地推給了更為狠毒狡詐的多爾袞。因?yàn)榕c李自成的決裂，讓吳三桂從被拉攏的對(duì)象淪為被打擊的目標(biāo)。所以，當(dāng)李自成大軍兵臨山海關(guān)城下的時(shí)候，吳三桂只能再三求助于多爾袞。在親筆寫給多爾袞的請(qǐng)兵信中，吳三桂向昔日不共戴天的宿敵發(fā)出了請(qǐng)求，希望多爾袞念他亡國(guó)孤臣的忠義，出兵施以援手，剿滅叛賊，消滅李自成，事成后，將裂地以酬。

在這封請(qǐng)兵信中，吳三桂還保留了作為大明將領(lǐng)最后的自尊——絕不是降清，是請(qǐng)兵，請(qǐng)求清朝出兵幫他復(fù)仇，恢復(fù)明朝的統(tǒng)治。可是此時(shí)的吳三桂已經(jīng)沒(méi)有了討價(jià)還價(jià)的籌碼，在回信中，多爾袞提出了招降吳三桂，借兵一事只字未提。在吳三桂此前的戎馬生涯中，對(duì)于清朝的降書，他根本不屑一顧。野蠻的女真族怎能跟我大明天朝上國(guó)同日而語(yǔ)，他吳三桂是大明帝國(guó)朝野聞名的忠臣孝子，又怎么會(huì)接納“投降”這個(gè)骯臟的字眼？可是今時(shí)不同往日，皇帝死了，父親被抓，無(wú)論是忠臣還是孝子，吳三桂一樣都沒(méi)辦法保全。4月21日上午，李自成率領(lǐng)大軍對(duì)山海關(guān)發(fā)動(dòng)了全線的攻擊，由于實(shí)力懸殊，孤軍奮戰(zhàn)的關(guān)寧鐵騎傷亡慘重，山海關(guān)危在旦夕！面對(duì)千鈞一發(fā)的危局，身陷絕境之中，已經(jīng)容不得吳三桂身上那股天朝上將的骨氣，因?yàn)榈诙欤钭猿纱筌姷暮榱鲗⒀蜎](méi)他所有的退路。無(wú)奈之下，他只能接受多爾袞的招降，成為女真族掃除占領(lǐng)中原的一顆棋子。

4月22日，天邊剛剛顯露曙光，多爾袞率領(lǐng)的清軍終于進(jìn)入父兄夢(mèng)寐以求的山海關(guān)。從此，豐腴的中原腹地就如同一個(gè)放下抵抗的女人，隨時(shí)女真人的獵物。入關(guān)后，多爾袞儼然以統(tǒng)帥的角色命令吳三桂率領(lǐng)自己的關(guān)寧鐵騎作為先鋒，出城與李自成大軍激戰(zhàn)。無(wú)可奈何之下，吳三桂帶著關(guān)寧鐵騎首先沖入了敵陣。戰(zhàn)斗結(jié)束后，跟隨他多年的關(guān)寧將士幾乎全軍覆沒(méi)，作為前鋒的關(guān)寧鐵騎被消耗殆盡，吳三桂最終沒(méi)能如愿保住這支自己苦心經(jīng)營(yíng)多年的軍隊(duì)。邁過(guò)了忠臣孝子的道德門檻，最終卻沒(méi)能保全自己的軍隊(duì)，此時(shí)吳三桂孑然一身，再也沒(méi)有退路。