傳說趙匡胤降臨人世就非同凡響，“紅光滿室，紫氣盈軒，遍體顯出金色，異香圍裹，旬日不散。”所以起初起名為“香孩兒”。因為父親趙弘殷是個軍人，而且還是一位出色的軍官，驍勇善騎射。由于母親杜夫人頭胎就生的一位公子，起名叫匡濟，可惜夭折了，“香孩兒”出生不久，正逢趙弘殷奉召出征，為圖吉利就把“香孩兒”改叫趙匡胤，“胤”本意為子孫相傳的意思。趙匡胤的童年和少年可以說是在軍隊大院里長大的，擊劍、射箭、馳馬也成了他的必修課，因此也練就了一身好武藝。由于豪杰性情，沒多久趙匡胤豪放之名就聞名的遐邇共仰。隨著年齡的長大，談婚論嫁是必然的，但是趙匡胤是一個有理想有抱負的青年，大婚甜蜜之后，便向母親提出要追隨父親出征的想法，但是受到了母親的斥責。但他心不甘，一日深夜給美麗的妻子留書一封，便西去找父親。

途中路徑一座大寺院，此時他也感覺有些累了，便想在此借宿一宵，但眾僧徒以為是一個落魄的征夫，執意要逐客。爭執不下變動起手來，結果可想而知，橫七豎八躺了一地的和尚。當然驚動了主持，見此景老和尚一點也沒怪罪趙匡胤，二位還有一番長談。臨別時，老和尚送趙匡胤十六字并要他切記：遇郭乃安，歷周始顯，兩日重光，囊木應讖。果然趙匡胤此行沒能找到父親，卻遇上了郭威，此時郭威正受任招慰安撫使，領兵西征，西面各路大軍都由他節制，見到趙匡胤當然喜歡，這等人才當然需要。因為，此時的郭威也在為自己奪取權力做著積極的準備，一段時間后趙匡胤當然知道郭威的實際用意，但又感他優禮有加，不好提出去意也就安頓下來。之后趙匡胤屢建功績，直到郭威篡權稱帝建國號為后周。

可惜郭威建立后周，他在位3年就死了，那年他53歲。后由郭威養子柴榮(郭榮)承襲了九五至尊，做了億兆之主，即位后的世宗皇帝郭榮作戰倒還算身先士卒，因為畢竟與趙匡胤在軍中并肩作戰，也立過戰功。可以說也見過大世面。他們在趙匡胤眼中都是英雄，雖然自己戰功顯赫，但始終保持做人低調，況且郭榮又是一位雄才大略、英明果敢的一代英主。面對這樣的主子趙匡胤也算是無欲無求了。

后來在北伐契丹途中不幸染疾，公元959，柴榮周世宗病死，那年他39歲，在位5年使國家萬象更新，但是太子梁王即位時才年方7歲。新主年幼身為太后的符太后有沒有武則天的能耐，后周領導層一時間成無助的狀態，而且朝廷之上的派系之爭開始顯現。其實作為功名顯赫又重權再握的趙匡胤無疑成了后周的主心骨，他面對兩難的時候沒有選擇代行皇帝的權力，他深知挾天子這等事要被人唾罵的，最后還會眾叛親離，為了保持自己的清譽，做得好于不好都不是他該所為的。但是正值內憂外患眼看兩位英主開創的基業開始動搖，趙匡胤又怎么可能獨善其身呢？

公元960年，當群臣正在慶賀元旦，鎮州、定州忽報遼國與北漢聯兵南侵。趙匡胤率禁軍諸將去抵御。到了陳橋，殿前散指揮使苗訓以觀天象為名，傳出“點檢作天子”的所謂天命。于是，趙匡胤之弟趙匡義、歸德軍掌書記趙普，以及一些將領說：“主上幼弱，我們出死力破敵，誰能知道，不如先立點檢為天子，然后北征。”其實，在這場策劃中趙匡胤非常傍徨，但終究沒制止住趙匡義趙普等人所導演一場“兵變”，史稱“陳橋兵變”。

趙匡胤就此登上大位，但同時也背上了篡奪帝位罵名，這樣一來多少都有損趙匡胤大英雄形象，人們通常是對打下來的江山，那種氣吞山河的氣魄大加贊賞，可是對趙匡胤從人家孤兒寡母手中篡奪來的帝位多有非議，趙匡胤自己也為此耿耿于懷。

但是，就是這次被認為“不光彩”篡位，才終結了亂世五代，紛亂的格局開始走向再次的統一大業。郭威的清正，郭榮的治國韜略以及他們自身垂范也影響著趙匡胤，從他們身上趙匡胤汲取了養分。所以在他登上帝王寶座后，在殿中為繼位者勒石為戒：“一、保全柴氏子孫;二、不殺士大夫;三、不加農田之賦。嗚呼！若此三者，不謂之盛德也不能。特別是第二條是告誡子孫重視文人，和士大夫共治天下。有宋一代，君主嚴守祖訓，不殺士大夫及言事者，這在兩千年帝制歷史中是絕無僅有的。

為什么宋太祖能夠提出這樣的祖訓，而歷代宋帝都能嚴守之呢？除了宋太祖仁厚慷慨節義，宋帝誠孝守信之外，還有其特定的歷史原因。就是在五代時期，軍人當政，是中國兩千年帝制歷史中文化最黑暗衰敗的時代。文人士大夫沒有出路，只能去給軍閥做幕僚。年輕人只有兩條出路，或者當兵，或者出家當和尚。可謂中國歷史中的文化荒漠的黑暗時代。

太祖趙匡胤明白包括自己在內北宋以軍閥篡位立國，五代篡弒的根源所在，所以杯酒釋兵權后，他從軍制上消除了軍隊將領重演黃袍加身的可能。認識到治國需要文人士大夫，開始注重教育科舉。而宋太祖趙匡胤晚年讀二典，嘆曰：“堯、舜之罪四兇，止從投竄，何近代法網之密乎！”提出“五代諸侯跋扈，有枉法殺人者，朝廷置而不問。人命至重，姑息藩鎮，當若是耶？自今諸州決大辟，錄案聞奏，付刑部覆視之。”遂著為令。這種重視人命的思想，也是不殺士大夫的重要根源所在。所以，縱觀2000年帝制歷史，不殺士大夫，只有宋代做到了。

因為唐朝后期純屬于殘唐時期，所以中國歷史朝代中壽命最長319年的宋太祖趙匡胤開創基業。從趙匡胤年輕時的志向到他如何抓住機遇施展才能忠心救主;又從他如何身為高位卻如何嚴謹做人低調做事，到他黃袍加身不費一兵一卒奪位成功，并且利用杯酒釋兵權的方法解決自己的后顧之憂。然后又仔細的研究了他恩威并施，剛柔并濟的管理方式和如何對自己嚴格管理的經驗。不愧為一代明君。

雖然后人對趙匡胤多有批評：不光彩的得到帝位;甚至說“不殺士大夫，偽也。”但當我們穿越時空回到紛亂年代，看趙匡胤行為做事，得到帝位后的施政，以及對中國歷史的貢獻，任何非議也無法抹殺掉宋太宗本是賢君這一事實。