漢靈帝一般指劉宏（漢靈帝），漢章帝劉炟的玄孫。劉宏在位期間，大部分時間施行黨錮及宦官政治，又設(shè)置西園，巧立名目搜刮錢財，甚至賣官鬻爵以用于自己享樂，在位晚期爆發(fā)了黃巾起義，而涼州等地也陷入持續(xù)動亂之中。

面對宦官的恣意妄行和士人的激烈抗爭，漢靈帝感到無能為力。既然宦官們喜歡專權(quán)用事，只要這些奴才們把自己的生活料理好了，漢靈帝也便樂得個恬然自得;既然宦官們能夠放手做事，只要這些奴才們變著法讓自己玩好了，漢靈帝也便只想著斂財玩樂。于是，在漢靈帝的時代，一些在歷史上罕見的齷齪之事在這里都出現(xiàn)了。

中平三年(186)，漢靈帝在西園修建了千間裸游館。靈帝與眾多的姬妾在這里裸體游玩，他讓人采來綠色的苔蘚將它覆蓋在臺階上面，引來渠水繞著各個門檻，環(huán)流過整個裸游館。他選擇玉色肌膚、身體輕盈的宮女執(zhí)篙劃船，搖漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人將船沉沒在水中，觀看落在水中的裸體宮娥們玉一般華艷的肌膚，然后再演奏《招商七言》的歌曲用以招來涼氣。渠水中所植的荷花蓮大如蓋，高一丈有余，荷葉夜舒晝卷，一莖有四蓮叢生，名叫“夜舒荷”。又因為這種蓮荷在月亮出來后葉子才舒展開，又叫它“望舒荷”。宮女年紀都在14歲以上18歲以下，有時靈帝也同她們一同裸游。

流香渠靈帝與宮女在裸游館的涼殿里飲酒作樂，經(jīng)常通宵達旦。西域進獻了茵犀香，靈帝命人煮成湯讓宮女沐浴，把沐浴完的漂著脂粉的水倒在河渠里，人稱“流香渠”。他感嘆說：“假如一萬年都這樣的話，那真就是天上的神仙了。”靈帝整夜飲酒直到醉得不省人事，天亮了還不知道。宮廷的內(nèi)侍把一個大蠟燭扔在殿下，才把靈帝從夢中驚醒。靈帝又讓宮內(nèi)的內(nèi)監(jiān)學雞叫，在裸游館北側(cè)修建了一座雞鳴堂，里面放養(yǎng)許多只雞。每當靈帝在醉夢中醒不過來時，內(nèi)監(jiān)們便爭相學雞叫，以假亂真來喚醒靈帝。

靈帝在后宮仿造街市、市場、各種商店、攤販，讓宮女嬪妃一部分扮成各種商人在叫賣，另一部分扮成買東西的客人，還有的扮成賣唱的、耍猴的等。而他自己則穿上商人的衣服，裝成是賣貨物的商人，在這人造的集市上走來走去，或在酒店中飲酒作樂，或與店主、顧客相互吵嘴、打架、廝斗，好不熱鬧。靈帝混跡于此，玩得不亦樂乎。肆中的貨物都是搜刮來的珍奇異寶，被貪心的宮女嬪妃們陸續(xù)偷竊而去，甚至為了你偷的多我偷的少而暗地里爭斗不休，靈帝卻一點也不知道。靈帝還用驢駕車，親自操轡執(zhí)鞭，驅(qū)馳于苑中。這件事被京城的百姓知道了，爭相仿效，一時本來低廉的驢價驟然上漲，與馬的價格相同。

賣漢靈帝劉宏的“靈”在謚法中解釋為“亂而不損曰靈”，漢靈帝確實是個極度追求淫欲與荒亂的皇帝。最為荒唐的是漢靈帝竟然在西園開辦了一個官吏交易所，明碼標價，公開賣官。

靈帝以前也曾有過類似現(xiàn)象，但只是通過這一手段以比較溫和的方式征富人之錢，偶爾為之，而且所得錢款一般都是“佐國之急用”。而到靈帝之時，賣官鬻爵卻呈現(xiàn)出擴大化、持續(xù)化和制度化的特點。公開賣官從光和元年(178)一直持續(xù)到中平六年(184)，賣官所得錢款都流入了靈帝自己的腰包。

賣官的規(guī)定是：地方官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一;官吏的升遷也必須按價納錢。求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。除固定的價格外，還根據(jù)求官人的身價和擁有的財產(chǎn)隨時增減。一般來說，官位的標價是以官吏的年俸計算的，如年俸二千石的官位標價是二千萬錢，年俸四百石的官位標價是四百萬錢，也就是說官位的價格是官吏年收入的一萬倍。段颎、張溫等人雖然功勞很大，聲望也很高，卻也都是先交足了錢，才登上公位的。及至后來更變本加厲，以后官吏的調(diào)遷、晉升或新官上任都必須支付三分之一或四分之一的官位標價，也就是說，官員上任要先支付相當他25年以上的合法收入。許多官吏都因無法交納如此高額的“做官費”而嚇得棄官而走。