提起“臥薪嘗膽”，人們自然會想到勾踐。這是一個“非屌絲”勵志故事。為此，蒲松齡先生曾撰聯自勉——“苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。”寥寥數語，道出了越王勾踐艱苦卓絕的復興之路和心理歷程。當然，其中上聯是寫給項羽的。與此文無關，不浪費筆墨。

而提起吳王夫差，自然也會想到“四大美女”之一的西施。好多人都認為，導致吳國滅亡的原因就是夫差中了越國的“美人計”。換句話說，是越國進獻的美女西施迷惑了夫差。致使夫差沉湎酒色，不理政事，才讓吳國快速走向衰落。

其實，這些都是片面的。或者說，這只是其中的一個方面。不可否認，西施的確起到了一定的作用。但這種作用，可大可小，可有可無，可強可弱。某種程度上講，西施只是半推半就的配合而已。吳國走向滅亡的真正原因，不會單單一個美女那么簡單。況且，吳王后宮也絕非西施一個美女。

當年，越王勾踐被吳王夫差打敗。為保全性命，東山再起，越王勾踐主動請求入吳為質，伺候夫差，以此表明甘于臣下的心跡。而夫差，在多種因素的促成下，也就默許乃至同意了。

勾踐的確夠“賤”，堂堂一國之君，卻甘心“身為奴，妻為婢”，吃盡了苦頭，受盡了屈辱。即便如此，勾踐倒還能笑得出來。只是到了夜間，才躲進黑暗的屋子里跟自己“較勁”。沒有強大的內心，誰能做得出來？更令人驚詫不已的是，為早日回歸，勾踐竟不惜為夫差品嘗糞便來獲取同情。于是夫差被感動了，就像蒲松齡先生講的，“苦心人，天不負”，勾踐終于被釋放回國。

十年生聚，十年教訓，放虎歸山的勾踐時刻想著如何復仇。最終，采納了文種的建議，一步步將夫差送上了不歸路。文種的建議很絕，不動聲色，潛移默化。一是捐貨幣以悅其(吳國)君臣。這有點像現在的花錢買平安，靠不斷行賄吳國君臣，來取得吳國的信任;二是貴米粟以虛其積聚。就是把糧價抬高，引其拋售，從而擾亂吳國經濟;三是遺美女以惑其心。這個不難理解，就是美人計，西施已經“很給力”了。而勾踐，又留給吳王很多美女，讓他沉醉宮中，不理政事。四是遺之巧工良才使做宮室罄其財。這招更厲害，留下能工巧匠，讓夫差大興土木，以達到掏空國庫之目的。五是遺之謀臣以亂其謀。滲入間諜，從中搗亂，讓夫差的方略得不到有效實施;六是離間其諫臣以弱其輔。其結果就是，相國伍子胥被殺，朝中再也沒有了敢諫之臣。

上述“六招”已經夠毒了，但只是對吳國的“釜底抽薪”，要想打敗吳國，自己強大才是最根本的。于是第七招，勾踐用在了自己身上——積財練兵以承其輔。那就是招兵買馬，養精蓄銳，待觀其變。勞動創造財富，沒有人是不行的。為此，勾踐針對越國戰敗、人口減少的客觀實際，大力提倡“多生多育”。

政策出臺了，關鍵還要有與之對應的保障機制和激勵手段，于是一系列優惠措施相繼頒布：一是婦女懷孕臨產時，要及時報告官府，由官府派醫生去看護;二是生了男孩獎勵兩壺酒和一條狗，生了女孩獎勵兩壺酒和一只小豬;三是如果生了“三胞胎”，就由官府出錢請乳母，生了“雙胞胎”則由官府補貼糧食。當然，光鼓勵“多生多育”還不行，還要對生者提供必要的優惠和保障，對此越國明確規定：凡死了嫡子的人家，免除三年勞役;死了庶子的免除三個月勞役。

有了這些優惠政策，越國人民自然沒有了后顧之憂，人口得以快速繁衍。而經過對吳國多年的強力“滲透”，這個昔日的霸主已經虛弱得不堪一擊。時機成熟，越國出兵征討，一戰就讓夫差做了俘虜。到了此時，勾踐已經不再是那個唯唯諾諾的“階下囚”了，冷冷望著夫差，仗劍昂首道：“世上無萬年之君，你總難逃一死。嘿！還要我親自動手不成？”到了此時，夫差是萬般無奈，腸子都悔青了。望著勾踐冷冷的面孔，一代雄主只好自殺！