晚清時代，左宗棠、李鴻章可謂一時瑜亮。左宗棠起家于太平天國動亂時期，從浙東殺入，收復杭州，克定湖州，南下追擊太平余部，在閩南徹底剿清洪楊之亂。接著揮師西北，克定新疆，西北重入中央管轄。如此大功勞，僅僅封了二等恪靖侯。李鴻章呢？拿下蘇州，剿殺太平軍，后又平定二十年的捻亂，封了一等肅毅侯。

時過境遷，卻是淮軍成為清政府的武裝支柱，在甲午戰(zhàn)爭之前，整整15年間，李鴻章的私人武裝保衛(wèi)了整個中國華北、東北、長江沿岸。李鴻章也是青云直上，天字第一號大臣！

左宗棠收復新疆后，在京城主政僅僅半年，屁股還沒有坐熱就走人，放兩江總督兼南洋通商大臣，離開權力中心。政治人物離開了政治中心，就是流放！在1885年最終悲憤逝去。左宗棠原來擁有一支號稱“楚軍”的軍隊也漸漸消失在了歷史當中，和淮軍比，更是天上地下。

功績上，左宗棠毫不輸給李鴻章， 更是壓了一籌?？墒窃诤笫烙绊懮?，左宗棠在這場斗爭中可以說是一敗涂地。左宗棠在收復新疆的那一刻，前景是多么美好，為什么會敗給李鴻章呢？下面，從軍權、人事權、財權三方面略作分析。

軍權

左宗棠自己曾今指著自己的口袋說，可惜我口袋里沒有撫都之才。左宗棠雖然剛出山時募集了五千楚軍，是江忠源的余部，后來也一直沒有擴張。所以當曾國藩把劉松山的松自營送給左宗棠的時候，左宗棠感激涕零，說這是“嫁女兒??！”。只是在打金積堡的時候，劉松山陣亡，劉錦堂接任。后來“湖湘子弟漫天山”，左宗棠進了中央，軍隊和左宗棠就分離了。

李鴻章不一樣，李鴻章自從發(fā)家后，軍隊就沒有離開過自己的掌控。借著上海海關的稅和安徽老家的地方團練，李鴻章從一個普通的曾國藩幕僚，一躍成為手握5萬重兵的大將！隨著湘軍裁汰，淮軍成為中國的唯一可依靠的軍事力量，平捻軍后淮軍的部署就遍布大江南北，成為事實上的國防力量。后來的袁世凱新軍，也是從淮軍蛻變出來的。李鴻章一輩子，都沒有離開軍隊，牢牢抓住了軍權。