吳三桂青年時(shí)候的頂頭上司袁崇煥，是個(gè)英雄將領(lǐng)，他讓當(dāng)時(shí)的女真人不敢靠近山海關(guān)一步。他以文臣出身任武將，照樣把軍隊(duì)治理得井井有條，深得當(dāng)?shù)剀娒竦膼?ài)戴。這樣一位偉大的將領(lǐng)，當(dāng)之無(wú)愧是明王朝東北的長(zhǎng)城，可惜，他最后的結(jié)局是被崇禎皇帝凌遲處死。所有這一切，只是因?yàn)樗珡?qiáng)大了，成為清朝皇帝皇太極不可逾越的屏障，于是皇太極使用反間計(jì)，讓疑心重的崇禎皇帝親手殺死這位將領(lǐng)。袁崇煥不僅身死，而且背上惡名，直到之后清朝一統(tǒng)中原開(kāi)始修《明史》的時(shí)候，皇帝才下詔給袁崇煥平反。

吳三桂是袁崇煥手下的得力干將，雖然當(dāng)時(shí)明朝皇帝和北京居民相信袁崇煥是賣(mài)國(guó)惡賊，但是吳三桂和其他在第一線的將士，因?yàn)橹涝鐭ó?dāng)時(shí)面對(duì)的情況，所以堅(jiān)信袁崇煥不是叛賊。既然不是叛賊，卻無(wú)辜被崇禎殘忍殺害并累及家人，這樣的皇帝還有效忠的必要嗎？袁崇煥的死動(dòng)搖了吳三桂忠于崇禎皇帝的信心。

后來(lái)，李自成的軍隊(duì)攻入北京城，崇禎皇帝終于不受其辱，為免于像南唐后主李煜等亡國(guó)之君同樣的下場(chǎng)，他終于拿出勇氣，煤山自盡。這個(gè)時(shí)候，吳三桂開(kāi)始猶豫是否要投降李自成。本來(lái)，如果李自成在進(jìn)入北京城后，能夠一如既往地約束自己的部下，那么吳三桂投降李自成，李自成也能建朝稱(chēng)帝，開(kāi)創(chuàng)一片盛世基業(yè)。可惜的是，李自成進(jìn)入北京，就以為天下大定，掉以輕心。

當(dāng)吳三桂正想接受李自成招降的時(shí)候，京中傳來(lái)消息，李自成大將吳宗敏殘酷考掠吳三桂父親，企圖占有吳家財(cái)產(chǎn)以及吳三桂的愛(ài)妾陳圓圓。于是，吳三桂發(fā)現(xiàn)，李自成也非明君，投降李自成連自己的家人安危和家庭財(cái)產(chǎn)都保不住，那么又何必投降他呢！于是，吳三桂只得另想出路。這時(shí)，他想的是為崇禎皇帝發(fā)喪，借清人的兵，重建明王朝，立崇禎的兒子或者明宗室子為帝，然后劃分部分土地給清人作為報(bào)酬，他就可以位極人臣輔政，自己將來(lái)的平安富貴權(quán)力就都有保障了。

可惜，他低估了皇太極的實(shí)力，沒(méi)有想到，清朝廷打敗李自成，一下子一統(tǒng)山河。于是他沒(méi)辦法，為了自己的利益，只得在中緬邊境抓到明宗室桂王一行人，將他們處死。本來(lái)吳三桂當(dāng)了云南王，在那里安居樂(lè)業(yè)，他也滿足了，于是開(kāi)始享受生活。

可惜，運(yùn)氣繼續(xù)不好，碰上了千古一帝康熙皇帝，這位皇帝當(dāng)時(shí)還很年輕，已經(jīng)除了鰲拜，又想除三藩，成為中央集權(quán)的皇帝。吳三桂是三藩之一，他的兵權(quán)如果被剝奪了，以后生命財(cái)產(chǎn)都會(huì)沒(méi)有保障。吳三桂這時(shí)候不得已，只好再次起兵反清。這時(shí)候他已經(jīng)是六十多歲的老人了，而且兒孫都在康熙手上，只得起兵稱(chēng)帝，后來(lái)因?yàn)闇?zhǔn)備不足，實(shí)力相差懸殊，終于兵敗身死族滅。從這些看來(lái)，他也算是個(gè)悲劇性人物，一直都只是根據(jù)命運(yùn)的軌跡在走，成為人們唾罵的對(duì)象。