漢武帝時(shí)期，隆慮公主有一個(gè)兒子叫昭平君，但他仗著漢武帝是舅父兼岳父的關(guān)系，非常驕縱跋扈。昭平君臨死前最放心不下的就是這個(gè)兒子。

隆慮公主臨終前對(duì)武帝說(shuō)：“陛下的外甥、女婿脾氣暴躁，全不把別人放在眼里，都是我嬌慣了他。我死之后，難保他不犯死罪。我就這一個(gè)兒子，懇求陛下憐憫。我想國(guó)家法律有獻(xiàn)金贖罪的條款，我愿意拿出金千斤、錢(qián)千萬(wàn)，為您的女婿豫贖死罪，陛下不會(huì)不允許吧？”見(jiàn)到妹妹虛弱不堪的身子，充滿哀求的目光，漢武帝的心情十分悲痛，此時(shí)此刻，根本不容許他有絲毫的猶豫，就不住點(diǎn)頭，一口答應(yīng)了下來(lái)。

果然，隆慮公主死了以后，昭平君愈加肆無(wú)忌憚地尋歡作樂(lè)，胡作非為。一次大醉之后，竟然拔劍殺死了前來(lái)勸止他酗酒的輔導(dǎo)公主的官員“主傅”。由于殺的是朝廷命官，昭平君被關(guān)進(jìn)了監(jiān)里。可是，他畢竟不是普通百姓，他是公主的兒子，皇帝的駙馬，他的母親又事前給他辦過(guò)贖罪手續(xù)；也就是說(shuō)，他的權(quán)位，他家的千金萬(wàn)金，早已為他買(mǎi)得了殺人不犯死罪的權(quán)利。種種因素都使得最高司法長(zhǎng)官的廷尉，不敢擅自給他定罪，只好以“按律當(dāng)死、但贖罪在先”的特殊情況，上報(bào)皇帝，讓皇帝作出決斷。

漢武帝沒(méi)有想到妹妹臨死前的擔(dān)心，竟然不幸言中。這位有雄才大略之稱(chēng)的皇帝，面對(duì)這個(gè)案子，竟然愁腸萬(wàn)結(jié)、憂柔寡斷起來(lái)。他無(wú)法忘記妹妹臨死前那乞求的目光。一想起妹妹的囑托，他悲哀嘆息不止，眼淚汪汪地對(duì)百官們說(shuō)：“朕的妹妹隆慮公主，年紀(jì)很大了才生下這個(gè)兒子，況且她只有這一個(gè)兒子，臨死前托付給朕，朕怎忍心讓她在九泉之下大失所望啊！”左右眾臣看到皇帝這般痛心，七嘴八舌地勸慰道：“這件事既然早已入贖，而且又是陛下親口答應(yīng)的，寬恕了昭平君，也是既合情又合理的事，陛下就不必多慮了。”

漢武帝還是在痛苦中繼續(xù)思索著這件事，感情與法律，親貴與萬(wàn)民，屈死者與殺人犯，這種種因素，都在他的頭腦中反復(fù)衡量。最后，他抬起了頭，神情嚴(yán)正地對(duì)百官說(shuō)：“國(guó)家的法令，是高祖皇帝制定的，倘若僅僅是憐恤隆慮公主的原因，就敗壞了神圣的法度，朕有什么臉面活在世上？又有什么理由治理天下？”說(shuō)罷，命將昭平君依法處死。

敕令送出之后，武帝五內(nèi)如焚，悲痛欲絕，左右大臣也都感傷不已。

朝臣中只有太中大夫東方朔與眾不同，他端起一杯酒，畢恭畢敬地走到漢武帝面前，獻(xiàn)辭敬酒說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)：古圣先王治理國(guó)家，賞罰不分親疏遠(yuǎn)近，視同一體。《尚書(shū)》說(shuō)，公正無(wú)私，政通令行（不偏不黨，王道蕩蕩）。這兩點(diǎn)，為古代的黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜五帝所重視，夏禹、商湯、周文王三王都難以做到。如今陛下做到了。如此一來(lái)，天下的百姓，就能各得其所，各安其位，這是天下的大幸運(yùn)啊！臣奉獻(xiàn)這杯美酒，請(qǐng)陛下消憂止哀！”武帝喝下了這杯酒。

正是：

治國(guó)依法不依情，

休分遠(yuǎn)近與疏親。

說(shuō)時(shí)容易做時(shí)難，

貴在心懷國(guó)與民。

憂國(guó)憂民嚴(yán)執(zhí)法，

貪財(cái)貪?rùn)?quán)法無(wú)存。

法無(wú)存兮國(guó)必危，

必成千古大罪人！