秦始皇作為中國歷史上第一位皇帝，秦王朝的創(chuàng)立者，是中國古代杰出的政治家。他在位期間，滅掉六國，統(tǒng)一天下，設立郡縣，結束了春秋戰(zhàn)國時期近五百年諸侯割據混戰(zhàn)的局面，建立了封建專制主義的統(tǒng)治體系。其政治實踐對歷史發(fā)展產生了深遠的影響，被明代杰出的思想家李贄盛贊為“千古英雄”、“千古一帝”。作為一名雄才大略、獨創(chuàng)體制的封建君主，統(tǒng)一天下后卻把很大的精力投入到了尋神仙、求仙藥的活動中。為此，他巡游全國、北擊匈奴、坑殺儒士、興建宮室，不惜一切手段企圖長生不死，以至最后死在了巡游求仙的途中。秦始皇的求仙活動對秦王朝的統(tǒng)治產生了巨大影響，加速了秦朝的滅亡。秦始皇為什么會對成仙不死之道如此虔誠、神往、至死不悟呢？毫無疑問，這一現(xiàn)象的背后隱藏著深層次的多種原因，其中既包括社會的、政治的，也包括個人的因素。深入分析這些因素，有助于我們解開秦始皇執(zhí)著求仙的千古之謎。

一、社會因素

一個人的思想行為不是孤立的，而是深深地銘刻著時代的烙印。秦始皇的求仙活動自然也受當時的社會歷史文化傳統(tǒng)和社會風尚的影響，是特定歷史時代的產物。

1、歷史文化傳統(tǒng)的影響

神仙思想起源于靈魂不滅的觀念。據聞一多先生考證，西方的羌族很早就有了肉體毀盡、靈魂永生的觀念。后來這一思想東漸并流寓于齊地，與齊地的肉體不死、靈肉并生的觀念相結合，演變成純粹的肉體不死的神仙思想。神仙的老家在西方，今甘肅、新疆一帶，正是古代羌族的居地。西北黃土高原的人民在遠古時期就有神仙住在昆侖山上的傳說。《山海經》《穆天子傳》等古籍中，記載著傳說中西方的不死民、不死樹、不死藥等。周穆王西游，見到過西王母，竟流連忘返。可見在先秦時期，西北地區(qū)的神仙學說是有著廣泛影響的。

二、政治因素

秦始皇信奉神仙學說，除了受當時的社會歷史文化因素及人們認識水平的影響外，還與他所處的政治地位、政治環(huán)境有極大關系。

1、專制主義惡性發(fā)展的產物

在秦始皇統(tǒng)治時期，他以氣吞山河的氣魄完成了統(tǒng)一六國的大業(yè)，建立了大一統(tǒng)的專制主義中央集權的封建王朝，確立了至高無上的皇權。由于秦始皇的權力是登峰造極、無所限制的，群臣們對他的任何想法只能是迎合，很難提出異議。因此，他渴望成仙的愿望也在不斷受到周圍的支持和贊同。沒有當頭棒喝，自然很難迷途知返。由于陶醉于戰(zhàn)爭的勝利、統(tǒng)一的成功、無限的權威，使在臣僚們一片歌功頌德之聲中的秦始皇更加忘乎所以。既然自己所取得的功業(yè)是“自上古以來未嘗有，五帝所不及的”，那么自己的壽命也應該是前所未有的，別人沒有達到的求仙愿望，自己當然也應該達到。在專制主義的文化背景下，秦始皇自我陶醉、惟我獨尊、惟我獨是，什么歷史經驗、自然規(guī)律、生命周期，他都完全拋置腦后，很容易做起了權威無限、生命無限的美夢。

三、個性因素

秦始皇的求仙活動，除了社會因素和政治因素外，還與他貪婪自負的個性息息相關。統(tǒng)一全國后，他“意得欲從”，人力所能做到的好事他都有了。正如丘瓊山所說：“始皇既平六國，凡平生志欲無不遂，惟不可必得志者，壽耳。”特殊的經歷、自負的性格和無限的欲望，都導致他對求仙的興趣超出了常人。