他本有九男十女，但不幸的是，有三子都死于他之前。尤其是道光十一年，長(zhǎng)子奕緯的去世對(duì)他的打擊很大。奕緯死的那年，道光帝已近天命之年，老年喪子使他幾近絕望，皇四子和皇五子奕詝、奕誴在之后的一年中相繼降生;兩年之后，皇六子奕?也出世了，隨后又有三個(gè)更小的皇子誕生。

晚年的道光帝在享受天倫之樂的同時(shí)也在為挑選皇位繼承人的問題犯愁。他的九個(gè)兒子中，最后三個(gè)因?yàn)槟挲g太小不予以考慮;而五皇子奕誴生性耿直，舉止粗魯，不拘禮節(jié)，向來不得他歡喜，甚至將其過繼給已去世八年并且沒有子嗣的三弟悖恪親王綿愷，奕誴也因此被放在皇位繼承人的范圍之外。

最終，最有可能繼承王位的就是奕詝和奕?。而兩兄弟也讓道光帝十分為難，因?yàn)檎撐某晌涞拢?遠(yuǎn)勝獐頭鼠目且跛足的奕詝;但老成持重方面，奕詝又遠(yuǎn)勝過奕?，這點(diǎn)道光很是看重。

傳說道光多次把奕訴的名字寫進(jìn)了立儲(chǔ)的密匣子，準(zhǔn)備立他為皇位繼承人。但他考慮來考慮去，覺得奕詝是長(zhǎng)子又沒有什么大的過失，如果廢長(zhǎng)立幼，不合傳統(tǒng)。但又認(rèn)為奕?才有帝王風(fēng)范，所以直至晚年也一直下不了決心。

奕詝和奕?的師傅都想幫助自己的弟子在道光帝面前討得歡心，以奪得皇位。奕詝的師傅杜受田對(duì)道光帝了解頗深，一次道光帝帶宗室子弟到南苑去打獵，杜受田在出發(fā)前悄悄地告訴奕詝：“等到了圍場(chǎng)，阿哥坐觀他人騎射就好，自己千萬別發(fā)一槍一矢，也不準(zhǔn)手下人捕一獵物。皇上要是問起來，你就說時(shí)方春和，這是鳥獸孕育生命的時(shí)候，不忍傷害生命，以干天和，且不想以弓馬之長(zhǎng)與諸弟競(jìng)爭(zhēng)。這樣說的話，一定討了皇上的歡心。”奕詝聽后，照計(jì)行事。果然，在打獵的時(shí)候，好強(qiáng)爭(zhēng)勝的奕?果然收獲最多，而奕詝這邊卻一只獵物都沒有。道光帝自然奇怪，便問奕詝是怎么回事，奕詝按照師傅教的話說了一遍，道光帝聽后果然大喜。

道光帝駕崩的前幾年一直都疾病纏身。有一天，他命人將奕詝和奕?兩兄弟召來。兩人的師傅一聽，感覺到事情意義非凡，很有可能是道光要在彌留之際對(duì)皇位繼承人做一個(gè)抉擇，于是趕緊給自己的徒弟出主意。奕詝的師傅卓秉恬告訴他，皇上問話時(shí)，要充分展示自己的才能;奕詝的師傅杜受田知道奕詝嘴笨才拙，反應(yīng)也比不上奕?，就告訴他：“如果皇上說自己將不久于辭世，問起今后國(guó)策的話，你什么都不要說，只管痛哭流涕，以表孺慕之誠(chéng)就可以了。”兩兄弟到了那里后，道光果然問起自己辭世之后國(guó)家該如何治理，奕詝按照師父的指示上前抱住道光的腿痛哭，道光見后很感動(dòng)，覺得他仁孝，是一國(guó)之君的材料。

道光當(dāng)朝，最講求平庸，拿他最寵信的大臣曹振鏞來說，他說過一句話：“多磕頭，少說話”，這就是當(dāng)時(shí)的為官之道，也是道光帝的為政特征。要說道光帝最終選擇了奕詝作為皇位繼承人的原因，就是因?yàn)樵诶铣沙种剡@一方面，奕詝的確有道光帝的幾分風(fēng)采。

因此，道光帝最終選擇了奕詝作為繼承人，就是日后的咸豐皇帝。