自古開國功臣的結局似乎是相似的，不是被殺就是被貶。范蠡助越王勾踐滅了強大的吳國，隨即離開了越國，只留下一封信。因為信中的一句“兔死狗烹，鳥盡弓藏”，從此成就了天下第一智者范蠡。到底故事是怎樣發生的呢？

越王勾踐臥薪嘗膽的故事為人們所熟知。弱小的越國要想打敗強大的吳國，沒有這種非凡的、艱苦卓絕的精神還不行。但僅有這樣的精神還不夠，還需要大智慧。非凡的精神更兼非凡的智慧，勾踐與范蠡、文種，君臣戮力同心，成就了大事業。

勿以成敗論英雄，歷史上成功者數不勝數。但論功成身退，歷史上就只有一位智者：范蠡。世人皆以為諸葛亮是智慧的化身，個人認為諸葛之智與范蠡之智相比略遜色。

春秋末期，吳、越爭霸，越國被吳國打敗，屈服求和。越王勾踐臥薪嘗膽，任用大夫文種、范蠡整頓國政，十年生聚，十年教訓，使國家轉弱為強，終于擊敗吳國，洗雪國恥。吳王夫差兵敗出逃，連續七次向越國求和，文種、范蠢堅持不允。

夫差無奈，把一封信系在箭上射入范蠡營中，信上寫道：兔子捉光了，捉兔的獵狗沒有用處了，就被殺了煮肉吃；敵國滅掉了，為戰勝敵人出謀獻策的謀臣沒有用處了，就被拋棄或鏟除。兩位大夫為什么不讓吳國保存下來，替自已留點余地呢？文種、范蠡還是拒絕議和，夫差只好拔劍自刎。

范蠡的非凡之處不僅在于他的成功，他的更高人之處在于他成功之后所說的一段話。

越王勾踐滅了吳國，在吳宮歡宴群臣時，發覺范蠡不知去向，第二天在太湖邊找到了范蠡的外衣，大家都以為范蠡投湖自殺了。可是過了不久，有人給文種送來一封信，上面寫著：飛鳥打盡了，彈弓就被收藏起來；野兔捉光了，獵狗就被殺了煮來吃；敵國滅掉了，謀臣就被廢棄或遭害。越王為人，只可和他共患難，不宜與他同安樂。大夫至今不離他而去，不久難免有殺身之禍。

在古今中外的歷史上，關于兔死狗烹，鳥盡弓藏的典故可謂不勝枚舉，建隆二年（公元96年）七月，宋太祖趙匡胤亂宴請禁軍宿將，以溫和的方式解除了他們的兵權。這就是歷史上有名的“杯酒釋兵權”。

但是也有大多數執迷不悟的功臣，如和范蠡一起出謀獻策的文種不肯離開越國。越王賜文種一劍，說：“你教我滅吳七種方法，我用了其中三種就滅了吳國，你那里還有四種，把它帶到先王那里去吧。”文種只好自殺。

“兔死狗烹，鳥盡弓藏；患難與易共，富貴難同。”其可謂為“范氏定律”。“范氏定律”歷千年而不衰。患難的時候，大家齊心合力，互相扶持，一旦有了一點蠅頭小利，立刻就會撕破臉面。尤其是帝王，最是自私，因為江山是搶奪來的，所以心心念念要護著它，怕被別人搶去，越是身邊的功臣越是危險，一律要趕盡殺絕。古今多少英雄，來去匆匆，有誰能打破“范蠡定律”？“范蠡定律”的過人之處在于他對人性的深刻理解。

范蠡的智慧，尚不止于此。離開越國后，來到齊國，苦耕于海邊，居然“致產數十萬”。將這些財產分于眾鄉鄰，又到陶地經商，成為巨富，天下稱陶朱公。舊時談論致富生財，都推稱陶朱。

善始而善終，天下有幾個人比得了陶朱公范蠡？歷史君王大多登上寶座而大開殺械，歷代多少功臣，得了功名，丟了腦袋。所以古今第一智者唯范蠡是也。