印象中的宋朝是一個(gè)文人統(tǒng)治的帝國(guó)。然而這個(gè)帝國(guó)的開(kāi)創(chuàng)者卻是一位職業(yè)軍官，他的名字叫趙匡胤。在成為職業(yè)軍官之前，趙匡胤闖蕩江湖，行俠仗義，是一位不折不扣的武俠。他大概是中國(guó)歷史上唯一一位俠客出身的皇帝。

傳說(shuō)趙匡胤武藝高強(qiáng)。江湖第一武術(shù)門派少林寺，其最經(jīng)典的少林長(zhǎng)拳，據(jù)說(shuō)就是趙匡胤所創(chuàng)。少林長(zhǎng)拳全稱“宋太祖三十二勢(shì)長(zhǎng)拳”，亦稱“太祖拳”。在結(jié)束游俠生涯、成為一名職業(yè)軍官后，趙匡胤為了訓(xùn)練士卒，總結(jié)平生武學(xué)，綜合士卒在戰(zhàn)場(chǎng)上真拼實(shí)殺的格斗經(jīng)驗(yàn)，編制成了三十二勢(shì)拳法。后來(lái)趙匡胤發(fā)跡變泰，成了宋朝的開(kāi)國(guó)皇帝。昔日士卒自覺(jué)身價(jià)陡增，于是在民間傳授趙匡胤三十二勢(shì)拳法，并名之曰“宋太祖三十二勢(shì)長(zhǎng)拳”。

宋初少林寺住持福居禪師為振興少林拳法，曾邀當(dāng)時(shí)全國(guó)十八家武林高手入寺切磋技藝，宋太祖長(zhǎng)拳便是十八家之一。后福居禪師綜合諸家之長(zhǎng)匯成《少林拳譜》，這也是少林拳法的起源。21歲那年，趙匡胤告別結(jié)婚三年的嬌妻賀氏，孤身一人闖蕩江湖。這一年是公元948年。就在前一年，北方的契丹攻入大晉的都城開(kāi)封，俘虜了后晉的皇帝石重貴。后晉因此滅亡，而契丹在開(kāi)封改國(guó)號(hào)為“遼”。

與此同時(shí)，原后晉河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)在晉陽(yáng)稱帝，國(guó)號(hào)(后)漢，劉知遠(yuǎn)就是后漢高祖。后來(lái)契丹國(guó)主耶律德光縱兵搶掠，結(jié)果被中原民眾趕出了開(kāi)封。

劉知遠(yuǎn)乘機(jī)出兵攻占了洛陽(yáng)、開(kāi)封。 趙匡胤離開(kāi)家鄉(xiāng)時(shí)，劉知遠(yuǎn)已經(jīng)去世，皇位傳給了兒子劉承佑。趙匡胤的家就在當(dāng)時(shí)的都城開(kāi)封。趙匡胤的父親趙弘殷，便是后漢朝廷的一名禁軍將校。在那樣王朝更替司空見(jiàn)慣、戰(zhàn)亂之中民眾朝不保夕的年代，倒是軍人的家庭能過(guò)上衣食無(wú)憂的生活。

他們有充足的軍餉。相比被任意蹂躪搶掠的平頭百姓，軍人的生命和生活反而是最有保障的。因此，當(dāng)時(shí)有出息的男子都去從軍，而有眼光的女子則希望能夠嫁給一位強(qiáng)壯的年輕軍官。

趙弘殷年輕時(shí)也曾走投無(wú)路，四處游蕩。后來(lái)來(lái)到洛陽(yáng)郊外的杜家莊，遭遇大雪，趙弘殷躲在杜家莊門前。杜家莊莊主平日豪俠好客，因此仆人見(jiàn)到一位壯漢落難杜家莊，便請(qǐng)他進(jìn)屋，好生招待。不久杜家莊莊主看中了趙弘殷，就把一個(gè)女兒嫁給了他。趙弘殷因此成了杜家的第四個(gè)女婿，后來(lái)與杜小姐生下三男三女。長(zhǎng)子趙匡濟(jì)夭折，另外兩個(gè)兒子就是趙匡胤和趙匡義，宋朝的太祖和太宗。

據(jù)說(shuō)杜家莊前曾經(jīng)有一個(gè)小池塘叫做雙龍?zhí)叮A(yù)示著兩位皇帝的降臨。 趙匡胤出生在這樣一個(gè)軍官之家，所以后人很難理解他為什么要在21歲時(shí)離開(kāi)父母，四處游蕩。有人認(rèn)為，當(dāng)時(shí)趙弘殷事業(yè)不濟(jì)，很難幫兒子安排一個(gè)合適的職位。或許根據(jù)多年的經(jīng)驗(yàn)，趙弘殷深知，如果讓兒子在禁軍中從普通士卒起步，將來(lái)是不會(huì)有什么前途的。與其如此，不如讓兒子去拜訪各路軍閥，機(jī)遇湊巧的話，或許能得到一份更加適合的差使。

不過(guò)有一篇叫《趙太祖飛龍記》的話本小說(shuō)卻告訴我們，趙匡胤是一個(gè)難以管教的淘氣鬼，一點(diǎn)也不聽(tīng)父母的話。父母讓趙匡胤進(jìn)私塾讀書(shū)，趙匡胤卻不用心學(xué)習(xí)。他混跡于街頭那些不務(wù)正業(yè)的不良少年中，經(jīng)常做出越軌的舉動(dòng)，甚至發(fā)生觸犯刑律的事件，最后發(fā)展到趙弘殷要和他斷絕父子關(guān)系的程度。這雖然是話本小說(shuō)的記載，但非常符合離家出走的常理，就像《水滸傳》中的梁山好漢，大都是被逼殺人“犯罪”后闖蕩江湖的。

與趙匡胤形成鮮明對(duì)比的是趙匡胤的弟弟趙匡義，他總是像大人一樣一本正經(jīng)，如父母親期待的那樣認(rèn)真學(xué)習(xí)，刻苦讀書(shū)。趙匡胤體格魁梧，身體強(qiáng)壯，為人豁達(dá)大度，氣概非凡。更重要的是，武藝高強(qiáng)。自從趙匡胤離開(kāi)家鄉(xiāng)四處闖蕩，江湖上便多了一位俠客。他的故事一直在江湖上流傳，很多事跡和傳說(shuō)在當(dāng)時(shí)被編為說(shuō)話(話本)和戲曲。 《趙太祖飛龍記》就是其中著名的一部。宋朝的開(kāi)封、杭州等都市中，有一些叫做瓦子的娛樂(lè)場(chǎng)所。

在那里，并排建造著許多大大小小專供演戲、說(shuō)唱的小屋，表演說(shuō)話(講故事)、舞蹈、歌曲、戲劇等等，一天到晚，熱鬧非凡。從北宋中期起，說(shuō)話的內(nèi)容除了《三國(guó)志》、五代風(fēng)土人情之外，還表演名人故事。到了南宋，又出現(xiàn)了有關(guān)婚姻愛(ài)情、神仙鬼怪、公案?jìng)髌妗⒂⑿酆澜艿雀黝愓f(shuō)話。這些說(shuō)話的底本，以后就發(fā)展、擴(kuò)充成《水滸傳》、《三國(guó)演義》等小說(shuō)。流傳到今天的宋元時(shí)期話本還有不少，《新編五代史平話》、《京本通俗小說(shuō)》等就是其中幾種著名的話本集。