東晉是個(gè)衰落的國(guó)家，傳到司馬德文的時(shí)候，這個(gè)國(guó)家已經(jīng)不像樣子了。盡管司馬德文是個(gè)聰明的君主，很有內(nèi)涵，且文質(zhì)彬彬，甚至能寫一點(diǎn)詩(shī)歌文章。比起兄長(zhǎng)司馬德宗要強(qiáng)了許多。可惜，在當(dāng)時(shí)自己和兄長(zhǎng)司馬德宗不過(guò)是大臣的棋子。這些大臣是高興起來(lái)，就在朝堂上供著。

一旦不樂意，誰(shuí)還會(huì)把他當(dāng)回事。兄長(zhǎng)司馬德宗就是被大臣劉裕給弄死的。文武百官只有唏噓，誰(shuí)敢說(shuō)個(gè)不字。在這種情況下，司馬德文很清楚自己的命運(yùn)。盡管他不像自己的哥哥那樣，可是清醒人的日子更加難熬。司馬德文曾經(jīng)是個(gè)能干的人，想當(dāng)年，劉裕曾處處置兄長(zhǎng)晉安帝于死地，多虧了司馬德文寸步不離，即使吃飯、上廁所，司馬德文也要在身旁陪護(hù)。只是后來(lái)因?yàn)楹α瞬。丶艺{(diào)養(yǎng)的關(guān)頭，兄長(zhǎng)已經(jīng)被害。對(duì)劉裕，司馬德文有著清醒的認(rèn)識(shí)。

那么身為國(guó)君的司馬德文，既然如此了解劉裕，為何不采取一些列的手段來(lái)鞏固自己的地位，反而比乃兄更快的使自己國(guó)家滅亡了呢？

其一，劉裕做大。劉裕這個(gè)人很有本事，盡管出身低微，卻迅速崛起。不僅打敗了當(dāng)時(shí)的篡臣桓玄，而且很快消滅了孫恩等造反的五斗米教。有了這些軍功，而且劉裕又打著保衛(wèi)晉國(guó)的旗號(hào)，所以他的權(quán)力越來(lái)越大，而且受到當(dāng)時(shí)很多人的擁護(hù)。

其二，司馬德文手下沒有兵將。司馬德文并不愚蠢，想極力培養(yǎng)自己的人馬。可惜，所有的人都不聽自己的話。長(zhǎng)時(shí)間東晉積弱積貧，讓大臣們對(duì)朝廷喪失了信心。

其三，東晉賴以信任的王謝家族漸漸失去了地位。舊時(shí)王謝堂前燕，飛入菜花無(wú)處尋。三十年河?xùn)|，三十年河西。當(dāng)年紅極一時(shí)的王謝家族失去了自己賴以生存的土壤，王導(dǎo)、謝安等人已經(jīng)成為歷史，王謝后人能寫文章和詩(shī)歌的人很多，可是有政治手腕的人卻一代不如一代。

而且這些人犯別受到桓玄、劉裕等人的沖擊和排擠，以致很多人站不住了腳。其四，司馬德文不過(guò)是劉裕的傀儡。那劉裕很相信圖讖，讖文說(shuō)，司馬昌明也就是晉孝武帝，死后還有兩代皇帝，當(dāng)劉裕殺死了司馬德宗以后，又讓司馬德文繼承了皇位。對(duì)劉裕來(lái)說(shuō)，司馬德文不過(guò)是自己的棋子。自己想怎么處理就怎么處理。

其五，司馬家族沒有能人。此時(shí)司馬文榮、司馬楚、司馬道恭等雖然有少量兵馬，可是對(duì)劉裕等均構(gòu)不成威脅，這些人不成劉裕的幫兇，已經(jīng)謝天謝地。大家都在自己保全自己的性命，朝中很少有考慮皇帝安危的大臣。其六，奸邪小人成績(jī)認(rèn)賊作父。

司馬德文皇后的兄長(zhǎng)褚秀之、褚淡之，原為晉朝的太常卿和侍中。這時(shí)見皇帝、皇后落難，他們就背叛求榮，甘當(dāng)劉裕的走狗，協(xié)助監(jiān)視帝后。褚皇后生下一個(gè)兒子，褚秀之兄弟遵照劉裕命令，將男嬰害死。劉裕也想暗害司馬德文，司馬德文因而日夜驚恐，整天和褚皇后共處一室。

總之，在此時(shí)，皇帝早也成了聾子的耳朵，只是一種擺設(shè)。盡管司馬德文很賢明，可惜他已無(wú)力回天。公元419年6月，劉裕見時(shí)機(jī)成熟，于壬戌日命令黨徒傅亮草擬好禪位詔書，入宮逼司馬德文謄抄。司馬德文強(qiáng)作歡顏地對(duì)左右說(shuō)：“桓玄篡位，晉朝那時(shí)已經(jīng)失國(guó)，多虧劉公(劉裕)出兵討平，恢復(fù)晉朝，才得以再延續(xù)了近20年。今日禪位，我心甘情愿，沒有什么怨恨。”說(shuō)完，提筆抄謄詔書，交給了傅亮。一年后，窮兇極惡的劉裕又讓兵士扶皇帝挾上床，用被子蒙住他臉面，用力扼死，然后跳墻而去。司馬德文被殺后，年僅三十六歲，謚號(hào)為恭帝。