在一般人印象中，唐朝前期一片盛世景象，后期則宦官執政，舉國昏暗。但真實情況卻有些不一樣，在滅亡之前的五六十年間，唐朝一度中興，百姓日漸富裕，創造這一奇跡的皇帝卻是被人叫了36年的“傻子”——唐宣宗李忱。

在唐朝的22個皇帝中，唐宣宗李忱無疑是最富有傳奇色彩的一個。因為從小到大，他一直被視為“智障人士”。在整個長安城，幾乎所有認識他的人都這么認為。從他出生的元和五年(810年)起，到他登基的會昌六年(846年)，整整36年間，他幾乎從未享受過真正的親王待遇。

李忱出生于810年，距離上一次大唐盛世的唐玄宗時期已經過去了五六十年。他是唐憲宗李純第十三子，唐穆宗李恒異母弟，唐敬宗唐文宗唐武宗的叔叔，也就是說，他父親死后，又熬過了四個皇帝，他才登基為帝。

李忱性格持重少言，和其他宗室孩子玩耍時，基本上就是沉默寡言，誰說什么都可以，他也不會反對。有人說他智力有問題，還煞有介事的分析說是早年遇刺受到驚嚇腦子嚇傻了。

影視劇中的李忱

人們總是很愛逗傻子玩，哪怕他是皇叔。他的幾個皇帝侄兒就經常以逗他為樂，有一次，他們在宴會時非得逼著李忱說話，但不管怎么捉弄、取笑，李忱始終嘿嘿傻笑，也不答話。

唐武宗李炎是個有城府的人，擔心皇叔是裝傻，這樣的話就太可怕了。寧殺錯不放過，他派人將李忱綁架扔到了廁所里，要溺斃他，幸好被太監馬元贄救了。

之后，李忱開始遠離長安，出家為僧，漂泊天下，在此期間曾與另一高僧合寫了一首詩：“千巖萬壑不辭勞，遠看方知出處高。溪澗豈能留得住，終歸大海做波濤！”可見李忱的心中實是另有一番抱負的。

到了會昌六年(846年)，唐武宗李炎駕崩了，風水輪流轉，終于輪到了李忱當皇帝。最初立他當皇帝的宦官們想著他不過是個傻子，好控制。誰知李忱一繼位，便大出所有人的意料的通明事理。

李忱首先就抑制立他為帝的宦官勢力，該殺的殺，該流放的流放，只對于他有救命之恩的馬元贄手下留情，授了個虛職養著;對朝臣，打擊權貴、外戚，貶謫李德裕，結束牛李黨爭;對外大破北狄，穩定北方，驅逐吐蕃，收復河西，平定安南，都護南疆，撫平黨項，安定西陲。國內經濟也恢復很快，百姓重新體會到安居樂業的感覺。歷史上把這一時期稱之為“大中之治”，稱李忱為“小太宗”。但可惜這位小太宗有個不好的毛病，追求長生，好服丹藥，大中十三年(859年)八月，在位十三年的李忱于大明宮駕崩，享年五十歲。可惜之后大唐再無人有回天之力，硬挺了48年之后徹底滅亡。