蕭道成的最初判斷就覺得這極可能是劉昱對(duì)自己的考驗(yàn)或者是另一場(chǎng)惡作劇，因此下令家人緊閉大門，不要放人進(jìn)來(lái)。王敬則無(wú)奈，急中生智，將小皇帝劉昱的人頭從門上拋了進(jìn)去。蕭道成忙命人將腦袋上的污血洗去，親自查看，果然是劉昱的首級(jí)。他大吁了一口氣，這才下令大開府門。

一

477年7月7日，七夕節(jié)。

劉昱在這一天白天的行程非常混亂。《宋書》和《南齊書》中有不同的版本。

《宋書》說(shuō)劉昱當(dāng)天乘露車，帶著二百左右人，與往常一樣沒有帶儀仗裝飾，到民間去野混。先是去了往青園的尼姑庵，估計(jì)是去偷雞摸狗，或者調(diào)戲小尼姑去了。傍晚的時(shí)候他又到新安寺找曇度道人飲酒。

《南齊書》也說(shuō)劉昱當(dāng)天在外微服游玩。劉昱出北湖，像往常一樣騎著單馬飛奔在前，羽儀禁衛(wèi)等人隨后追趕。一行人在堤塘之間相互蹈藉，狼狽得很。突然劉昱的隨從張互兒的馬在追趕擁擠之中墜下湖去。劉昱很生氣，把馬拉上來(lái)，趕到光明亭前，自己玩起殺馬游戲。馬被殺后，他和隨從一起屠割馬肉。大家一起學(xué)北方的羌胡人，邊割肉邊唱歌跳舞。傍晚的時(shí)候，劉昱又去了蠻岡賭博。

夜深了，劉昱終于回到宮中。

當(dāng)晚，劉昱是在仁壽殿東的阿氈屋中就寢。臨睡前，他突然記起今天是七夕。于是，劉昱就對(duì)隨從楊玉夫說(shuō)：“今天晚上織女渡河與牛郎相會(huì)，我要看看織女的模樣。等織女出來(lái)了，你叫醒我。如果看不到織女，我明天就殺了你。”

楊玉夫大驚失色。他如何能夠讓劉昱看到織女？楊玉夫馬上想到了“伴君如伴虎”。現(xiàn)在為了自衛(wèi)，他不得不去打虎了。楊玉夫知道同伴陳奉伯等人平日里與禁衛(wèi)軍校尉王敬則等人互通消息，有過(guò)密謀。于是他就去找陳奉伯，將事情起因和自己要?dú)⑿』实圩孕l(wèi)的計(jì)劃和盤托出，尋找配合。陳奉伯一面聯(lián)絡(luò)王敬則，一面和楊玉夫聯(lián)絡(luò)了更多的劉昱侍衛(wèi)、隨從，準(zhǔn)備共同起事。結(jié)果，二十五個(gè)劉昱平日的親信聚集起來(lái)，決定弒君。

事不宜遲，楊玉夫帶了幾個(gè)人來(lái)到劉昱休息的氈房外，只聽鼾聲陣陣。楊玉夫等人突入氈房之中，取出劉昱的防身刀，當(dāng)場(chǎng)將熟睡中的小皇帝殺死。劉昱時(shí)年16歲。楊玉夫?qū)㈥诺念^顱割下，又假傳圣旨，宣禁衛(wèi)軍校尉王敬則入內(nèi)，商議后事。

大家商議的結(jié)果是決定利用小皇帝平日的生活習(xí)慣，偷偷出宮，將蕭道成引進(jìn)宮來(lái)主持大事。于是，王敬則領(lǐng)頭，楊玉夫假扮劉昱，陳奉伯提著劉昱的腦袋，向?qū)m外走去。劉昱之前經(jīng)常在深更半夜出宮，陳奉伯等人就聲稱皇帝要出宮，王敬則陪護(hù)。宮廷一干人等一見是小皇帝的貼身隨從和禁軍校尉陪同“皇帝”出宮，沒有絲毫的懷疑。劉昱每次出門，門衛(wèi)和士兵們懼怕他的喜怒無(wú)常，都不敢正視他。這天夜黑，宮人只知道慌忙打開承明門，看都沒看清到底是不是劉昱本人出宮，就放走了一行人。

來(lái)到領(lǐng)軍府外，王敬則稱帶了皇帝的首級(jí)來(lái)請(qǐng)蕭道成入宮主持大事。因?yàn)檎虑槭缕鹜蝗唬挼莱芍昂敛恢椤，F(xiàn)在突然深夜有人說(shuō)殺了皇帝，請(qǐng)你入宮，無(wú)論是誰(shuí)，都不會(huì)相信這是真的。蕭道成的最初判斷就覺得這極可能是劉昱對(duì)自己的考驗(yàn)或者是另一場(chǎng)惡作劇，因此下令家人緊閉大門，不要放人進(jìn)來(lái)。

王敬則無(wú)奈，急中生智，將小皇帝劉昱的人頭從門上拋了進(jìn)去。蕭道成忙命人將腦袋上的污血洗去，親自查看，果然是劉昱的首級(jí)。他大吁了一口氣，這才下令大開府門。

蕭道成意識(shí)到自己的機(jī)遇來(lái)到了！

二

并不是所有的人才都能像蕭道成這樣撞上大運(yùn)的。

蕭道成聽完王敬則的報(bào)告后，迅速?zèng)Q定入宮。他全身戎裝，率左右數(shù)十人，由王敬則、楊玉夫等人引路向?qū)m中奔去。這一次，他們聲稱是皇帝回宮，讓宮中開門。宮廷內(nèi)照樣沒有絲毫的懷疑，打開了宮門。

承明門剛一打開，蕭道成就駕著常騎的赤馬當(dāng)先沖入。宮中見放進(jìn)來(lái)的是全副武裝的蕭道成及其侍衛(wèi)，大驚失色。蕭道成的那赤馬高大威猛，也許是頭次進(jìn)入深宮的緣故，揚(yáng)蹄嘶叫起來(lái)，竟然鎮(zhèn)住了不知所措的宮人們。蕭道成日后登基，封這匹赤馬為“龍?bào)J將軍”，民間稱這匹馬為“赤龍?bào)J”，可見這匹馬確非尋常馬匹。王敬則等人趁機(jī)高舉著劉昱的腦袋大喊：“昏君已死，蕭領(lǐng)軍入宮主持大事！”殿內(nèi)一片驚怖，片刻后都高呼起萬(wàn)歲來(lái)。蕭道成隨即下令自己控制的禁衛(wèi)軍陸續(xù)開到皇宮內(nèi)外，連夜控制了整個(gè)局勢(shì)。

蕭道成又派人去召集護(hù)軍褚淵、司徒袁粲、尚書令劉秉三位輔政大臣入宮，商議廢立事宜。褚淵原本與蕭道成的關(guān)系極好，入宮知道真相后，堅(jiān)定地站在蕭道成的一邊。司徒袁粲、尚書令劉秉兩人原本權(quán)力地位與蕭道成相當(dāng)，現(xiàn)在見蕭道成一夜間主持了朝政，加上自己對(duì)皇帝猝死等事毫無(wú)所知，自然心懷不滿。在新的權(quán)力分配方面，袁劉二人也不愿意蕭道成獨(dú)霸朝政。

天明后四貴在殿庭前的槐樹下集議。蕭道成依然一副戎裝，先對(duì)劉秉說(shuō)：“劉大人您是國(guó)家重戚(劉秉是皇室成員)，今日之事，應(yīng)該由您主持。”劉秉沒有想到蕭道成會(huì)來(lái)這一手，慌亂地推辭了。蕭道成又讓袁粲主持廢立之事，袁粲也不敢接受。蕭道成于是當(dāng)仁不讓地宣布，備法駕去東城迎立宋明帝第三子、劉昱的弟弟、年僅11歲的劉準(zhǔn)為新皇帝。袁劉二人這時(shí)候又后悔了，想發(fā)表意見，但是蕭道成布置的士兵用長(zhǎng)刀組成了刀墻，阻遮在袁粲、劉秉等人面前。兩人只好失色而去。

皇太后天明后也知道了消息，但是生米已做成了熟飯，只好接受既成現(xiàn)實(shí)。太后下令說(shuō)：“劉昱窮兇極惡，自取毀滅。但是將他廢為庶人，我又有所不忍。可特追封為蒼梧郡王。”劉昱被葬于丹陽(yáng)秣陵縣郊?jí)鳌?/p>

劉準(zhǔn)登基后，史稱宋順帝。蕭道成因?yàn)橛蟹隽⒅ΓM(jìn)位為侍中、司空、錄尚書事、驃騎大將軍，持節(jié)、都督、刺史如故，封竟陵郡公，邑五千戶，給油幢絡(luò)車，班劍三十人。蕭道成堅(jiān)決推辭，只接受了驃騎大將軍、開府儀同三司的官職，不久又兼管了南徐州、豫州、司州三個(gè)州。對(duì)楊玉夫等二十五人不僅沒有追究弒君的罪責(zé)，而且還封賞爵邑。蕭道成獨(dú)掌了朝政。

三

蕭道成的迅速崛起，引起了其他大臣的反對(duì)。

先是袁粲、劉秉兩人的起兵反抗。雖然他倆與蕭道成同為輔政大臣，但與在前線戰(zhàn)火中成長(zhǎng)起來(lái)的蕭道成不同，他們并無(wú)經(jīng)世之略。蕭道成憑借強(qiáng)大的禁衛(wèi)軍和控制首都的優(yōu)勢(shì)，很快打敗了兩人。袁劉二人身死。荊州刺使沈攸之是劉宋的實(shí)力將領(lǐng)，也起兵討伐蕭道成，結(jié)果在郢城一戰(zhàn)中失敗，軍潰身死，首級(jí)被帶到建康示眾。同時(shí)蕭道成還誅滅了反抗的鎮(zhèn)北將軍黃回。

在鎮(zhèn)壓了內(nèi)部的反對(duì)勢(shì)力后，朝廷封蕭道成為太尉，增三千戶人口，都督南徐、南兗、徐、兗、青、冀、司、豫、荊、雍、湘、郢、梁、益、廣、越十六州諸軍事。蕭道成不僅辭掉了都督，連驃騎大將軍的職位也自我解除。朝廷只好增加了他的儀仗和待遇。

蕭道成之所以這樣推辭，是覺得自己的聲望和功績(jī)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。在這一時(shí)期，他主要通過(guò)加強(qiáng)內(nèi)政建設(shè)來(lái)塑造自己的權(quán)力形象。年輕的時(shí)候，蕭道成曾經(jīng)立下過(guò)“治天下十年，當(dāng)使黃金與泥土同價(jià)”的宏愿。一次，他與族弟蕭順之登上武進(jìn)的金牛臺(tái)，見到枯骨橫道。蕭道成說(shuō)：“宋文帝之后才幾年時(shí)間啊，怎么又出現(xiàn)了這樣的慘況？”當(dāng)時(shí)他凜然的表情讓蕭順之為之動(dòng)容。元嘉之世結(jié)束后，南朝上流社會(huì)奢侈成風(fēng)，百姓也不事節(jié)儉。蕭道成主政后，罷御府，清理宮殿和官府的飾玩，又禁止民間的華偽雜物。他以節(jié)儉勤政入手，積蓄國(guó)力，減輕百姓負(fù)擔(dān)，推動(dòng)了劉宋王朝的改革，取得了一定的成效。

隨著蕭道成威望的增長(zhǎng)，478年9月，宋順帝晉封蕭道成假黃鉞、都督中外諸軍事、太傅、領(lǐng)揚(yáng)州牧，給予他劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名的待遇。這一回，蕭道成在經(jīng)過(guò)堅(jiān)決推辭，朝廷屢次下詔敦勸之后接受了黃鉞，但是辭去了過(guò)高的特殊待遇。第二年，朝廷再次重申前命，給予蕭道成劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名的特殊待遇，蕭道成這才接受。他的接受是一個(gè)特殊的信號(hào)，馬上朝廷又晉封蕭道為相國(guó)，總百揆，劃土十郡為齊國(guó)，封他為齊公，備九錫之禮，加璽紱遠(yuǎn)游冠，位在諸侯王上。依照慣例，蕭道成退讓了三次，朝廷和公卿敦勸請(qǐng)求之后，他才接受。

這樣的情景對(duì)于南北朝的群臣和百姓來(lái)說(shuō)，并不陌生。南北朝是一個(gè)禪讓遍地開花的時(shí)代。兵荒馬亂時(shí)節(jié)，有槍就是王。有頭有臉的實(shí)力派都?jí)粝胫蚧实蹖氉鶝_刺。而你讓位、我接受的禪讓形式是當(dāng)時(shí)普遍盛行的游戲規(guī)則。禪讓形式可以在臺(tái)面上給被迫讓位的前朝皇帝有臺(tái)階可以下，用相對(duì)和平的方式將政治變故的破壞力限制在相對(duì)低的水平。受禪者還可以在禪讓的過(guò)程中穩(wěn)步“接班”，為自己贏得名聲，營(yíng)造出“萬(wàn)民請(qǐng)?jiān)福诵乃颉钡木跋髞?lái)。因此禪讓形式在南北朝時(shí)期被廣泛采用。

蕭道成現(xiàn)在就是在重復(fù)權(quán)臣受禪的過(guò)程。