在中國古代，由于儒家思想的影響，善良的人們只知對皇帝頂禮膜拜，把宮廷看得無比神圣。殊不知，宮廷決不是圣潔的殿堂，皇帝也不是天之驕子。宮廷里充滿了污垢、陰謀和血腥。所謂君臣大義、人倫大防等等，只不過是防范百姓的樊籬、禁錮異端的鎖鏈罷了。

楚成王，春秋時(shí)期楚國國君。他在位四十六年，頗有作為，使楚國在諸侯國中的地位和影響空前提高。但他在選擇繼承人的問題上主意不堅(jiān)，欲廢長立幼，終于導(dǎo)致宮廷政變，身死子手。按周公所定的“宗子維城”的世襲制，楚國的王位繼承人當(dāng)屬長子商臣。但楚國地處江南，風(fēng)俗習(xí)慣自于華夏不同，王權(quán)嗣位常由少子。中原諸夏把楚國視為異族，稱其為荊蠻。為利于北上圖霸，楚成王打算改變以往的做法，在華夏諸國視為維系社稷宗脈嗣位的大事上，依照周禮，立長子商臣為王位繼承人。這樣，就可以表示自己尊周的誠意。但他又怕這種做法有違楚國的風(fēng)俗習(xí)慣，引起人們的不滿。所以一時(shí)猶豫不決。

年長的商臣和其他王弟相比，頗多心計(jì)。他經(jīng)常把珠玉環(huán)佩等小玩意送給成王身邊的近臣，是以知道宮內(nèi)的消息。商臣見父王猶豫不決，惟恐別人得到嗣位，便加緊活動，多給近臣送東西，請他們美言，自己則借進(jìn)宮請安的機(jī)會，在楚成王面前表現(xiàn)得十分勤勉恭謹(jǐn)。楚成王滿耳聽到的是稱贊商臣的美好話語，滿眼看到的是商臣的謙謙有禮，終于下定了立商臣為太子的決心。他對令尹斗勃說：“商臣有祖宗遺風(fēng)，必能承擔(dān)大任，其年紀(jì)又長于諸子，寡人欲立商臣為太子，愛卿以為如何？”商臣的舉動，斗勃早已看得清清楚楚，見楚王垂問，便直言不諱地回答說：“大王年事不高，何必早立太子？即使要立太子，也不能立商臣。一來楚君嗣位，立少不立長，歷代都是這樣，大王不能壞了先祖的規(guī)矩;二來商臣之相，蜂目豺聲，性情殘忍，陰險(xiǎn)狡詐。現(xiàn)在因?yàn)閻鬯阋⑺院笮睦飬挓┍阋獜U黜他，您這樣做，必生禍亂。請大王三思而行！”

楚成王不聽斗勃勸諫，立商臣為太子，安排潘崇做他的師傅，同日遷往東宮。商臣聽說斗勃反對立自己為太子，心中憤恨，伺機(jī)想除掉斗勃。周襄王二十五年(公元前627年)，一代霸主晉文公病逝。許、蔡兩個(gè)中原姬姓諸侯國叛晉附楚。晉國新君晉襄公拜陽處父為大將，興師討伐。楚成王早有北進(jìn)中原的雄心，認(rèn)準(zhǔn)這是一個(gè)好機(jī)會，便令斗勃為主將、成大心為副將，率楚軍援救許、蔡。楚軍日夜兼程，很快抵達(dá)泜水岸邊。兩軍隔泜水相持兩個(gè)多月，眼看到了年底，晉軍糧草將盡，陽處父不免暗暗著急起來。他意欲退軍，既怕被楚軍窺破內(nèi)情，乘勢追擊;又嫌避楚惡名，被世人恥笑;還擔(dān)心本國朝野上下反對。斟酌再三，陽處父終于想出了一個(gè)體面退軍的辦法。于是，他喚過使臣，密囑幾句，派其徑到楚軍大營，傳語道：“小臣奉鄙軍主將之命，趕來相告：兩軍如此相持，勝敗終難分曉，白白耗費(fèi)軍資，對雙方都沒有好處。將軍如欲決戰(zhàn)，鄙軍愿退回一舍(三十里)之地，讓將軍濟(jì)水布陣，決一生死;如果將軍不肯過河，那么就請后退一舍之地，讓鄙軍渡河南岸，再決勝敗。鄙軍主將駕馬立車，專候?qū)④娭！?/p>

一聽此言，斗勃拍案而起，憤然道：“晉師淹留在外，時(shí)日已久，師**疲，早已不堪一擊，奈何不自量力，出此大言，欺我不能渡河嗎？傳令下去，秣馬厲兵，旦日飽食，渡河進(jìn)擊晉師！”成大心連忙勸道：“晉人言退，分明不安好心。他們說是退兵一舍，實(shí)在是引誘我們上當(dāng)。倘若他們乘我軍渡河之時(shí)出擊，我軍則進(jìn)退失據(jù)，必有敗績。與其中人誘兵之計(jì)，不如我軍暫退一舍，讓晉人渡水決戰(zhàn)。”斗勃一聽有理，便傳令全軍后退一舍，重新結(jié)寨，讓晉軍過河。陽處父見楚軍后退，遍告營中將士說：“楚將斗勃畏我強(qiáng)晉，不敢渡水決戰(zhàn)，今已潛師遁逃。敵軍已退，我軍渡河無益，況且歲暮天寒，作戰(zhàn)多有不利，不如歸國養(yǎng)息，待天氣轉(zhuǎn)暖再舉兵不遲。”將士們思鄉(xiāng)心切，一聽此言，無不歡呼雀躍，片刻的功夫，早收拾停當(dāng)。于是，陽處父率軍班師還晉。楚軍后退一舍等了兩天，不見晉軍動靜，便派人偵察，才得知晉軍早已撤離。斗勃只好下令班師。

斗勃不戰(zhàn)而歸，北進(jìn)中原的打算落了空，楚成王非常生氣。商臣一看時(shí)機(jī)到了，便湊上前去說：“兩軍相持兩月，斗勃遲遲不肯出擊，最后避晉師而退，成全晉國霸名，聽說是接受了陽處父的賄賂。他這樣做，心中哪有父王您呢？”楚成王聽罷大怒，派人給斗勃送去一把劍，讓他自殺。斗勃欲進(jìn)宮申辯，在宮門口遭到商臣的阻擋。求見不得，斗勃不由仰天長嘆：“斗勃忠心，可昭日月，今日卻不得見大王一面。太子怨我，皆由嗣位引起。其殘忍本性，今日可見端倪。”說罷，拔劍自刎，死在成大心腳下。成大心掩埋了斗勃的尸體，自穿囚服，闖進(jìn)宮中，跪在楚成王面前，叩頭涕哭，詳細(xì)地匯報(bào)了出師還軍的全過程。并說：根本沒有賄賂之事，斗勃救蔡，有功無過。如果大王以為后退有罪，那是我建議的，應(yīng)該治我的罪，與斗勃無關(guān)。楚成王驚訝地說：“斗勃為何不來辯解？可見心中有鬼！”于是，成大心如實(shí)地匯報(bào)了宮門前發(fā)生的事。楚成王聽罷赧然變色，頓足道：“唉！太子誤了寡人，寡人誤了社稷。“自此以后，就有懷疑商臣之心。

斗勃之事，給楚成王的心里罩上了一層陰影，便遇事留意。一天他看到一個(gè)近臣身上佩戴著自己賜給太子之物，覺得奇怪，便追問其此物何處得來，近臣言語吞吐。楚成王大怒，動刑追問。近臣抵賴不了，只好如實(shí)道出原委。楚成王恍然大悟，既痛悔斗勃之死，又后悔不聽斗勃之言，遂疏遠(yuǎn)太子。后來又見少子王子職聰明，就想廢商臣而立王子職。不過，這時(shí)他倒記起了斗勃評論商臣的話，擔(dān)心廢立會鬧出騷亂，所以遲遲不敢有所舉動。

正在這時(shí)，嫁到江國的胞妹羋氏回國歸寧，居住宮中。楚成王便對江羋說出了自己的心事。江羋沉思道：“廢立乃是大事，不可輕舉妄動，如能尋其過錯(cuò)廢掉商臣，王子職也就順理成章地繼承了王位。”成王覺得有理，便隱忍不發(fā)。成王兄妹的談話，不脛而走，早有人報(bào)告了商臣。商臣不免著急，便向師傅問計(jì)。潘崇道：“我有一計(jì)，可以證實(shí)這種說法的真假。王妹江羋，性情急躁，遇事容易發(fā)火直言。太子為她設(shè)宴，故意前恭后踞，激怒江羋。人在發(fā)怒時(shí)，無所顧忌，言語之中，必有泄漏。”商臣聽罷大喜，決定依計(jì)行事。

這天，商臣擺下豐盛的宴席招待江羋。江米受邀來到東宮，太子商臣遠(yuǎn)遠(yuǎn)出迎，恭請江羋堂上居中就座，親自把盞替江羋祝壽。酒獻(xiàn)三巡，菜過五味，江羋已喝得微醉，商臣漸漸露出怠慢的意思。他先是讓皰人直接給江羋送菜，自己并不起身;后來又自行與行酒侍者竊竊私語。江米很不高興，連連發(fā)問，商臣充耳不聞，兀自尋歡作樂。江羋何曾受過如此冷遇，頓時(shí)大怒，手指商臣斥責(zé)道：“如此無理，怎配做東宮太子？”商臣答道：“我嗣君位，你能把我怎么樣？”江羋臉色微紅，出口罵道：“不肖之子，滿嘴狂言，怪不得大王欲廢你而立王子職！”商臣愣了愣神，假裝謝罪，慢慢地站起，鼻孔朝天。“不識好歹的東西，早該廢了你……”江羋越發(fā)氣憤，一邊罵著，一邊甩袖登車而去。

回到宮中，江羋怒氣未消，徑自去見楚成王，恨恨地說：“商臣無理無儀，粗魯傲慢，擔(dān)不起邦國大任，應(yīng)該馬上廢掉！我看商臣面目兇惡，非善良之輩，拖得久了，會出現(xiàn)意外。”楚成王點(diǎn)頭道：“王妹所言極事。詩云：‘人而無儀，不知其可也’。廢掉商臣，這是最好的理由。明日早朝，寡人當(dāng)曉喻眾臣，付諸實(shí)行。”江羋轉(zhuǎn)怒為喜，起身告辭。楚成王叮囑道：“云夢虞人進(jìn)獻(xiàn)一頭野熊，我已令御皰烹調(diào)。王妹可于酉時(shí)來宮，寡人已約王子職，同嘗熊掌，共議大事。”激怒江羋，探得實(shí)信，商臣連忙去見師傅潘崇，詢問自全之策。潘崇問道：“太子能降價(jià)屈尊，北面侍奉王子職嗎？”商臣連連搖頭：“以長事幼，我做不來。”

潘崇又問：“如果不能屈首事人，能不能逃到別的國家去呢？”商臣道：“無緣無故，避難他國，徒取其辱。我不能這樣做。”潘崇攤開雙手，無可奈何地說：“除此兩條，別無自全之策。”商臣撩袍跪倒，苦苦懇求。潘崇皺著眉，緩緩地說：“良策嘛，倒有一條。只怕太子不忍下手……”說到這里，潘崇止住話頭，狡黠的目光盯著商臣，沉沉不語。商臣站起身來，決然說道：“值此生死之際，還有什么不忍心的呢？”潘崇靠近商臣，低語道：“欲掌王權(quán)，必行大事，今夜動手，穩(wěn)操勝券。”商臣會意，兩人俯首帖耳，一陣密語。冬日天短，未到酉時(shí)，天已經(jīng)完全黑下來了。商臣托言宮中有變，率軍圍住王宮。潘崇手持寶劍，率領(lǐng)幾十名武士，奔入內(nèi)寢，闖到楚成王面前。刀戈劍矛，寒光閃閃，赳赳武士，殺氣騰騰。左右近臣，俱被嚇跑。楚成王驚悸站起，厲聲喝道：“太子太傅，不居?xùn)|宮，來此何干？寡人未有詔命，擅闖王宮，罪當(dāng)處死！”

潘崇毫無懼色，依然舉步向前，手彈劍刃，冷冷說道：“鹿死誰手，尚且不知，大王何必裝腔作勢！新君駕臨，舊主也該遜位。”說罷，一揮手，滿臉殺氣的武士們立刻把楚成王團(tuán)團(tuán)圍住了。楚成王惶然四顧，身邊近臣、衛(wèi)士已無一人，頓時(shí)氣餒，囁嚅地說：“寡人上了年歲，操勞太累，愿出王宮，讓位太子。”潘崇答道：“一君死，一君立，一國豈有二主？君王不必出宮！”楚成王悲戚的目光注視著商臣，見商臣無動于衷，又移向潘崇，軟語相求：“寡人愛吃野味，已命御皰烹制熊掌，吃了熊掌，雖死無恨。”

潘崇厲聲道：“熊掌難熟，大王打算拖延時(shí)間，等待外援嗎？大王等得，我們可等不得。大王請自便，不要自討苦吃！”說罷，結(jié)下商臣腰間束帶，扔到楚成王腳邊。楚成王拾起束帶，仰天大呼：“好斗勃！好斗勃！寡人悔不聽忠言，自取其禍。今日死在逆子手中，有何面目見忠臣于地下！“說罷，將挽成活結(jié)的束帶，套在自己的脖頸上。

潘崇喝令武士快些動手，兩名武士拽起束帶，片刻功夫，楚成王氣絕身亡。江羋入宮赴宴，望見楚成王直挺挺的尸體，頓時(shí)哭倒在地，悲咽地說：“王兄啊，王兄，是我害了你！”說著，抓起束帶，自縊而死。。王子職自然也不能幸免。次日，商臣以楚成王暴疾身亡告諭群臣，自立為王。他就是楚穆王。