嘉慶帝興味寡然，決定提前結(jié)束秋狝。回來路上恰遇變天，大地震撼，忽然一道閃電從天而降，將嘉慶皇帝劈落馬下，當(dāng)場(chǎng)斃命，隨行官員呆若木雞，待確認(rèn)嘉慶皇帝已死之后，眾人如喪考妣，凱旋回營(yíng)變成護(hù)喪返宮。

朕雖未能仰紹愛民之實(shí)政，亦無害民之虐事，突遭此變，實(shí)不可解！——嘉慶

這本是嘉慶皇帝在天理教徒襲擊紫禁城大內(nèi)后，痛心疾首所寫下《遇變罪己詔》中的一句話，與閃電沒有任何瓜葛。但是，如果嘉慶皇帝真如傳言所說，是“被閃電擊中斃命”的，那么他在另一個(gè)世界定會(huì)把這句話再重復(fù)若干遍。

由于盛世的光輝掩蓋了一般時(shí)代的特征，因此，現(xiàn)代人對(duì)嘉慶皇帝的評(píng)價(jià)遠(yuǎn)不及康熙、雍正、乾隆。一般認(rèn)為他是位“守成君主”，對(duì)開疆?dāng)U土沒有什么功績(jī)，對(duì)治理也沒有太大的成就。人們至多承認(rèn)他“勤于政務(wù)”和“勵(lì)精圖治”，但努力工作本是帝王的分內(nèi)之事，而且相對(duì)于明朝來說，他們幾乎人人當(dāng)?shù)闷稹扒谡倍帧Ｋ裕谧孑叺墓猸h(huán)中，嘉慶皇帝沒什么值得特別稱道之處。在他二十五年執(zhí)政生涯中，未能遏制帝國(guó)從盛世的頂峰向下衰落的大勢(shì)，他相對(duì)開明的治理方式也無法根治清王朝日趨嚴(yán)重的腐化和頹敗。康雍乾盛世在嘉慶日理萬(wàn)機(jī)的忙碌和徒喚奈何的失落中漸行漸遠(yuǎn)，他竭力把盛世中留下的危機(jī)逐一化解，卻要面對(duì)一個(gè)又一個(gè)新的危機(jī)：白蓮教起義、天理教叛亂、英國(guó)的騷擾、鴉片的流入……世界在變，時(shí)代在變，嘉慶一生的忙碌伴隨著暮年的帝國(guó)化作一段疲憊和乏味的歷史文本。然而，他死亡的那個(gè)瞬間卻成為野史締造者制造故事的良機(jī)。

嘉慶二十五年(1820年)七月，嘉慶皇帝自圓明園啟程到熱河主持木蘭秋狝典禮，皇次子智親王綿寧、皇四子瑞親王綿忻以及諸位王公大臣隨他一同前往。出發(fā)時(shí)，嘉慶“身體豐腴，精神強(qiáng)固”。一行人從北京到避暑山莊一共走了六天，七月的京郊異常炎熱，嘉慶當(dāng)時(shí)已經(jīng)六十一歲，酷暑難耐加之旅途疲憊，他在路上就感到身體不適。二十四日，嘉慶到達(dá)避暑山莊后“覺痰氣上壅，至夕益盛”。當(dāng)天晚上，嘉慶仍按行程安排到城隍廟拈香以及到永佑宮行禮。二十五日，嘉慶病情嚴(yán)重，臥床不起，他感到“痰氣上涌”，說話困難，但頭腦清醒。下午，嘉慶病情急劇惡化，已不能說話，隨行太醫(yī)束手無策。到傍晚，“疾大漸”，于戌刻崩逝于避暑山莊寢宮煙波致爽殿西暖閣的龍床上。死因不明。

由于嘉慶死于熱河避暑山莊，而且事發(fā)突然，隨行大臣及皇族擔(dān)心北京突發(fā)篡位或謀反等意外事件，于是立即封鎖消息，緊閉避暑山莊大門，限制人員出入。到了八月二十七日，道光皇帝已經(jīng)繼位，才向內(nèi)閣發(fā)布上諭，告知朝廷上下。由于這件事過于離奇蹊蹺，于是民間就產(chǎn)生了各種推測(cè)和傳聞，而傳聞中流傳最廣、最駭人聽聞的就是與天空放電的自然現(xiàn)象有關(guān)：一道閃電將嘉慶皇帝當(dāng)場(chǎng)擊斃。古今中外的帝王有成千上萬(wàn)個(gè)，但傳說中被雷擊身亡者唯嘉慶皇帝一人。民間流傳的“閃電劈嘉慶”有兩個(gè)版本，這兩種說法皆流傳很廣，但沒有絲毫史實(shí)根據(jù)，而且編造得漏洞百出。

其中一種試圖與官方說法在形式上尋求一致：嘉慶皇帝在山莊生了病，臥床調(diào)養(yǎng)，并無大礙，精神尚佳，照常處理政事。一日，熱河上空驟變，一道閃電擊中煙波致爽殿，正在西暖閣的臥榻上休息的嘉慶皇帝被當(dāng)場(chǎng)擊斃。也就是說，嘉慶皇帝確實(shí)生病了，也確實(shí)死在煙波致爽殿，但他不是病死的，而是被閃電劈死的。這種傳言簡(jiǎn)單地把“死因不明”替換為“閃電”，給一個(gè)形式相同的事件加了一個(gè)駭人聽聞的結(jié)尾。

第二種說法又繼承了前一種說法的“閃電”，但從形式上則完全與官方說法格格不入了：嘉慶帝到達(dá)避暑山莊后，稍事歇息，即全副武裝，率領(lǐng)親衛(wèi)隊(duì)人馬直奔木蘭圍場(chǎng)。他們追蹤圍獵多日，虎熊全無，只獵獲一些野兔，甚至連平常遍地覓食的麋鹿也甚少見。嘉慶帝興味寡然，決定提前結(jié)束秋狝。回來路上恰遇變天，大地震撼，忽然一道閃電從天而降，將嘉慶皇帝劈落馬下，當(dāng)場(chǎng)斃命，隨行官員呆若木雞，待確認(rèn)嘉慶皇帝已死之后，眾人如喪考妣，凱旋回營(yíng)變成護(hù)喪返宮。嘉慶的身體被閃電燒焦，面目全非，已經(jīng)無法收殮入棺。若將事實(shí)曝光，無異于宮廷之最大丑聞。于是，大臣們暗中商定個(gè)辦法，將一體型與嘉慶相似之太監(jiān)秘密絞死，再進(jìn)行盛裝打扮，將嘉慶本人的骸骨放在棺材底部，上面平躺著假皇帝尸體，以此掩人耳目，運(yùn)回北京，祭葬了事。

這些傳言自然都是無法采信的。曾有紀(jì)錄片演示過閃電對(duì)人類的危害，其中一個(gè)鏡頭記錄了閃電擊中足球場(chǎng)的瞬間：運(yùn)動(dòng)員全部摔倒在地，痛苦呻吟。可見，這種威力較小不會(huì)致人死命的閃電尚且有數(shù)百平米的攻擊范圍，而嘉慶皇帝身邊定是前呼后擁，衛(wèi)隊(duì)與王公大臣左右相伴，那么，能把他“身體燒焦，面目全非”的劇烈放電現(xiàn)象還容得“隨行官員呆若木雞”、“如喪考妣”，就顯然是無稽之談。從古至今，閃電擊中人類的現(xiàn)象屢見不鮮，僅記錄在案的就數(shù)不勝數(shù)。中國(guó)古人對(duì)于閃電傷人理解為“天譴”，所謂的“天打五雷轟”，以及民諺“莫作惡！作惡被雷劈！”。這一向被認(rèn)為是宇宙主宰對(duì)極端惡劣的人類個(gè)體施以懲治。但這是迷信。美國(guó)婦女琳達(dá)·庫(kù)珀曾有過三次被閃電擊中的遭遇，但琳達(dá)只是個(gè)平凡的女人，做著平凡的工作，她為人隨和，相夫教子，熱愛祖國(guó)、篤信上帝，不可能做過什么令上天震怒的壞事。美國(guó)有一個(gè)由被閃電擊中后的幸存者自發(fā)成立的組織，他們大部分是在打高爾夫球的時(shí)候被擊中的。高爾夫球場(chǎng)與木蘭圍場(chǎng)的地理環(huán)境類似，都屬較為空曠的地帶，這也是閃電喜歡眷顧的地形。民間之所以盛傳嘉慶皇帝被閃電擊中，想必是因?yàn)樗{崩得過于突然，而且死因不明。

事實(shí)上，與其認(rèn)為嘉慶“死因不明”，倒不如說是古人愚昧無知、科學(xué)落后。太醫(yī)對(duì)嘉慶突發(fā)疾病的描述，說到底只有一個(gè)“痰”字，這是因?yàn)橹嗅t(yī)很難分門別類，清晰無誤地解釋人類生理的病癥，只有“風(fēng)”、“痰”、“氣”、“虛”、“火”、“毒”等籠統(tǒng)、概括、模糊的詞匯。從事實(shí)的描述來看，嘉慶可能由于旅途勞累而引發(fā)了老年人常見的心腦血管疾病。二十五日，嘉慶臥床不起，應(yīng)該是血管栓塞影響了大腦的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)，致使肢體功能喪失，無法行動(dòng)自如，同時(shí)他有說話困難的癥狀，想必是血栓的擴(kuò)大影響了語(yǔ)言中樞。到了下午，嘉慶的病情急劇惡化，已不能說話，這個(gè)時(shí)候，很可能是血栓已嚴(yán)重阻礙了大腦的正常功能。

所以，從癥狀來看，嘉慶皇帝的死因很可能是突發(fā)性腦血栓。其實(shí)，老年人的心腦血管疾病如果早發(fā)現(xiàn)、早治療，只需輸液就可有效緩解癥狀，溶解血栓，脫離危險(xiǎn)，也可視情況采取開顱手術(shù)。而中醫(yī)這種經(jīng)驗(yàn)性的民間“醫(yī)學(xué)”對(duì)人類多數(shù)疾病缺乏樣本匯集與嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯浚瑢?dǎo)致對(duì)肌體的生理結(jié)構(gòu)完全沒有物理意義上的認(rèn)識(shí)，也無從描述，更談不上合理施治。所以最終的結(jié)果只能是：太醫(yī)束手無策，嘉慶死因不明。不甘寂寞的野史締造者怎么能漠視堂堂的一國(guó)之君沒有理由地死去呢？于是閃電的傳說就應(yīng)運(yùn)而生了。

嘉慶皇帝執(zhí)政時(shí)間較短，少有大氣磅礴的歷史事件推動(dòng)社會(huì)變遷，也缺乏關(guān)鍵的歷史決策來改變歷史進(jìn)程。因此人們對(duì)嘉慶皇帝的贊揚(yáng)、批判以及客觀的評(píng)價(jià)都較少。事實(shí)上，嘉慶有很多值得稱道的地方。從性格來看，嘉慶不喜歡張揚(yáng)，為人謙謹(jǐn)，嚴(yán)于律己、個(gè)性收斂，較為沉穩(wěn)、心思縝密。從素質(zhì)來看，他的文學(xué)、書法造詣?shì)^深，“援筆立就，動(dòng)成典則”是對(duì)他文章的評(píng)價(jià)。“上下三千年，治跡目了然”贊揚(yáng)他博古通今。從政績(jī)來看，嘉慶登基后施行了一些重大的舉措，較為著名的有誅滅“千古第一貪”和珅以及廢除了臭名昭著的、迫害了眾多知識(shí)分子的文字獄。同時(shí)，嘉慶皇帝取消乾隆皇帝熱衷的南巡，減少支出。嘉慶寫《罪己詔》，開展自我批評(píng)，這是中國(guó)封建歷史上少有的事情。他還禁止地方官向自己呈獻(xiàn)寶物，在慶賀六十大壽前夕明確表示自己只收字畫，不收其他。此外，他在位期間整頓吏治、廣開言路、安定邊界、平定亂匪、減免賦稅、驅(qū)逐英軍、嚴(yán)禁鴉片……這就是嘉慶皇帝，他忙碌了二十五年，做了很多事情，但厚重的歷史幾乎淹沒了他的一生。

然而，嘉慶擋不住歷史的車輪，也改變不了封建王朝顛峰后衰落的命運(yùn)。他在位時(shí)，清王朝正值由盛而衰的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折。從歷史唯物主義的兩種觀察視角可以更清晰地了解并分析那段歷史的特征。一、現(xiàn)象與本質(zhì)：現(xiàn)象是國(guó)家在衰敗，本質(zhì)是封建制度已不適應(yīng)這個(gè)時(shí)代。二、局部與整體：局部是清王朝在衰敗，整體是全世界的封建國(guó)家都在走向衰敗和瓦解，資本主義已成為歷史發(fā)展的主流。

19世紀(jì)的清王朝仍舊停留在封建社會(huì)，延續(xù)傳統(tǒng)的自然經(jīng)濟(jì)，國(guó)民的生產(chǎn)方式以土地為基礎(chǔ)，農(nóng)業(yè)與手工業(yè)結(jié)合，以家庭為生產(chǎn)單位，具有典型的自我封閉性、獨(dú)立性，以滿足自身需求為主的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。而當(dāng)時(shí)的歐洲經(jīng)過15世紀(jì)末的地理大發(fā)現(xiàn)以及隨之而來的殖民地開拓，使銷售市場(chǎng)以幾何級(jí)數(shù)擴(kuò)大，加速了手工業(yè)向工場(chǎng)手工業(yè)的轉(zhuǎn)化。資本主義工場(chǎng)手工業(yè)由于在工場(chǎng)內(nèi)部實(shí)行勞動(dòng)分工，比資本主義初期實(shí)行簡(jiǎn)單協(xié)作的手工業(yè)更大地提高了勞動(dòng)生產(chǎn)率。最終，歐洲資本主義經(jīng)過工業(yè)革命，由工場(chǎng)手工業(yè)過渡到機(jī)器大工業(yè)以后正式得到確立。從此，成熟的資產(chǎn)階級(jí)在政治上具體表現(xiàn)為權(quán)貴與資本所有者形成的利益聯(lián)合體，具有不可抑制的逐利、剝削、擴(kuò)張習(xí)性。

此時(shí)，地球的兩端存在著似乎不處于同一時(shí)代的兩個(gè)國(guó)家：英格蘭人統(tǒng)治的大機(jī)器生產(chǎn)以及全球殖民帝國(guó)和滿族人統(tǒng)治的農(nóng)業(yè)手工業(yè)封閉型王朝。這個(gè)時(shí)候，清朝統(tǒng)治者還沒意識(shí)到，自己一直所奉行的統(tǒng)治方式以及從歷朝歷代所繼承的體制與經(jīng)典就要在中國(guó)全面失敗了。

事實(shí)上，封建時(shí)代末期的社會(huì)矛盾在乾隆朝接見馬嘎爾尼時(shí)就初現(xiàn)端倪，到了嘉慶朝已經(jīng)成為社會(huì)結(jié)構(gòu)中主要的矛盾了。嘉慶皇帝已無法再沉湎于乾隆時(shí)代那種“天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有”的傲慢中，面對(duì)深刻的社會(huì)矛盾，面對(duì)封建王朝發(fā)展到頂峰后顯現(xiàn)出的諸如腐敗滋生、資源壟斷、流動(dòng)性匱乏、貧富差距擴(kuò)大等等弊端，嘉慶顯然束手無策，他的見識(shí)也不可能如現(xiàn)代人一般深入到制度的深層去尋找內(nèi)在原因以及解決辦法。

總體而言，封建王朝的統(tǒng)治者必然用各種手段維護(hù)自己的固有的統(tǒng)治，而很難去自主推行革命性、顛覆性的制度，這一點(diǎn)對(duì)于嘉慶皇帝這位趨于保守的君主來說更是如此。然而，國(guó)家內(nèi)部變革的威力卻是驚人的，現(xiàn)代人可以看到，當(dāng)代中國(guó)短短的三十年就可以造就一個(gè)時(shí)代的巨大變遷，五十年就可以造就國(guó)家的快速崛起。嘉慶去世后的四十多年，也就是1868年，日本的明治天皇積極推進(jìn)維新運(yùn)動(dòng)，推行西方的先進(jìn)政治制度以及學(xué)習(xí)尖端的科學(xué)技術(shù)，從而造就了一個(gè)迅速躋身于世界強(qiáng)國(guó)的現(xiàn)代化的日本，而且直到今天，日本仍然是世界上最發(fā)達(dá)、最富裕的國(guó)家之一。誠(chéng)然，封建中國(guó)在那之后也有過維新運(yùn)動(dòng)，但卻沒有成功，因此，社會(huì)的變革也未能生根發(fā)芽。中國(guó)統(tǒng)治階級(jí)的短視與墨守成規(guī)，使中國(guó)歷來只能在社會(huì)危機(jī)中產(chǎn)生和平變革或暴力革命。嘉慶年間是中國(guó)和平變革的好時(shí)機(jī)，但是這個(gè)機(jī)遇就在平淡的時(shí)光中被錯(cuò)過了。在那種封閉和僵化的體制下，嘉慶皇帝未能先于日本的明治天皇半個(gè)多世紀(jì)就具備經(jīng)濟(jì)體制與政治體制全面變革的大智慧。中國(guó)的封建制度太漫長(zhǎng)了，它延續(xù)了兩千多年，面對(duì)瀕臨敗落的統(tǒng)治，無論嘉慶皇帝如何勵(lì)精圖治，也只能是一個(gè)平庸的守護(hù)者。歷史對(duì)他的評(píng)價(jià)是確切的。