慈禧1852年入宮，賜號(hào)蘭貴人，次年晉封為懿嬪，1856年生皇長(zhǎng)子愛(ài)新覺(jué)羅·載淳(同治帝)，晉封懿妃，次年晉封懿貴妃;1861年咸豐帝駕崩后，與孝貞顯皇后兩宮并尊，稱圣母皇太后，上徽號(hào)慈禧。慈禧一生中三次垂簾聽(tīng)政，是清末政治權(quán)利的中心，其地位堪比唐代的武則天，而她日常奢華吃穿用度和宏大的葬禮，一直被人關(guān)注和議論。更令人感慨的則是，她生前窮奢極欲，死后卻三次入棺，不僅被孫殿英掘墓盜空，還傳被其手下奸尸泄欲。

慈禧太后是個(gè)絕對(duì)的吃貨，而且是聞名中外的吃貨。御膳房本集中了全國(guó)最好的廚工，又從各地采辦“禽八珍”、“海八珍”、“草八珍”等，做成全國(guó)最好的名菜名點(diǎn)，供帝后享用。到慈禧當(dāng)政的時(shí)候，御膳房更為她準(zhǔn)備了各種各樣的菜肴、點(diǎn)心。每日兩頓正餐，照規(guī)定需上100碗不同的菜肴。另有兩次“小吃”，至少也有20碗菜，平常總在40至50碗左右。慈禧曾乘火車去奉天，臨時(shí)御膳房即占了4節(jié)車廂，其中1節(jié)車廂裝著50座爐灶，每灶負(fù)責(zé)做兩種菜，共用廚師100名，雜差不等。

每餐備正菜100種、糕點(diǎn)水果糖食干果100種。用餐時(shí)，慈禧一個(gè)人坐著獨(dú)享，有時(shí)命身邊女官裕德齡等陪她同吃，裕德齡等也只能站著吃。這么多的菜，除了靠近的幾種，其他的菜慈禧很少動(dòng)。慈禧若愛(ài)上了較遠(yuǎn)的某一種，就吩咐侍膳的太監(jiān)端近前來(lái)。慈禧每餐嘗過(guò)的菜至多不過(guò)三四品，剩下的待她用餐完畢，便一齊撤下。這些菜或當(dāng)即扔掉，或由女官、宮女、高級(jí)太監(jiān)等依次取食，其中十之八九還是完完整整的，像供祖先撤下來(lái)的祭菜一樣。水果更是夸張，就就拿西瓜來(lái)說(shuō)吧，由于她吃西瓜只吃瓤中心的那一點(diǎn)，所以光供她享用的西瓜一天至少要350個(gè)。現(xiàn)在的所謂美食家，在慈禧面前根本不值一提。

除了吃，慈禧也愛(ài)美。僅適合晚春穿的衣服就有2000多件，鞋子三四十雙，就算每天換兩三次，仍有很多衣服還是穿不到。慈禧御前女官裕容齡在《清宮瑣記》中寫(xiě)道：“慈禧的衣服、首飾、衣料、繡花鞋等，都是分門別類地登在冊(cè)子上，平常用的和臨時(shí)賞人的物件歸內(nèi)庫(kù)，由兩個(gè)太監(jiān)總管和四個(gè)首領(lǐng)共同管理。賞出去的東西都要寫(xiě)明年月日，賞給某，交到內(nèi)務(wù)府注冊(cè)。”而珠寶首飾更是有幾千個(gè)盒子，樣樣都價(jià)值不菲。

北京小湯山有慈禧太后的一個(gè)浴池，洗浴時(shí)，溫泉水從石縫中涌入蓄水池，將滿時(shí)把南壁上的一個(gè)閘門打開(kāi)，水穿過(guò)暗槽流入浴池。慈禧是坐在一條很寬的四條腿的矮椅子上洗澡的，椅子的每條腿上都攀著龍。為慈禧盛洗澡水的是兩個(gè)斗形的三尺來(lái)長(zhǎng)的木胎鑲銀盤，一個(gè)洗上身，一個(gè)洗下身，絕不混用。光洗澡用的毛巾就要備一百條，每條毛巾都繡有黃絲線金龍，一疊是一種姿勢(shì)：有翹首的，有回頭望月的，有戲珠的，有噴水的。

澡盆里的水要永保干凈，把毛巾浸透后，撈出來(lái)就再也不許回盆里蘸水了，毛巾是用完一條扔一條，洗完上身雖用數(shù)十條毛巾，而水依然清澈。澡盆里的水隨時(shí)舀出一些又隨時(shí)添入，始終保持一定的溫度。為慈禧洗澡的四個(gè)宮女，手法迅疾，有序無(wú)聲。先輕緩地、反復(fù)地給慈禧擦胸、背、兩腋、雙臂，以使毛孔張開(kāi)，身體輕松。擦完香皂后，再用濕毛巾擦凈身上的皂沫，以免皮膚發(fā)燥。然后用潔白純絲棉，沾香水均勻而輕細(xì)地拍在身上。

最極盡奢華的便是她的陵墓和陪葬品了。原陵墓建成歷史6年，耗資500多萬(wàn)輛，但慈禧仍舊不滿足，要求改建擴(kuò)建，陵內(nèi)建筑極其奢華，工程浩大，所需款項(xiàng)均由清廷直接撥款，費(fèi)用一直對(duì)外保密，至今仍是一個(gè)謎。而其陪葬品價(jià)值白銀億兩。在慈禧棺內(nèi)，底部鋪的是金絲織寶珠錦褥，厚7寸，鑲有大小珍珠12604粒、寶石85塊、白玉203塊。錦褥之上鋪著一層繡滿荷花的絲褥，絲褥上鋪珍珠2400粒。蓋在慈禧尸身上的是一條織金陀羅尼經(jīng)被，被子用明黃緞捻金織成，織有陀羅尼經(jīng)文2.5萬(wàn)字。

經(jīng)被上還綴有820粒珍珠，盜墓者拆走珍珠后，就將這條價(jià)值連城的經(jīng)被棄之于地，1979年清理地宮時(shí)才被發(fā)現(xiàn)。經(jīng)被之上還覆有一層綴有6000粒珍珠的被子，也是無(wú)價(jià)之寶。入殮時(shí)的慈禧頭戴鑲嵌珍珠寶石的鳳冠，冠上一顆珍珠重4兩，大如雞蛋，當(dāng)時(shí)就值白銀1000多萬(wàn)兩，鳳冠價(jià)值則可想而知;口內(nèi)含夜明珠一粒，據(jù)傳夜間百步之內(nèi)可照見(jiàn)頭發(fā);脖頸上有朝珠3掛，兩掛是珍珠的，一掛為紅寶石的;身穿金絲禮服，外罩繡花串珠褂，足蹬朝靴，手執(zhí)玉蓮花一枝。

在其身旁，還陪葬著金、玉佛像，以及各種寶玉石、珊瑚等。據(jù)說(shuō)，當(dāng)寶物殮葬完畢后，送葬的人發(fā)現(xiàn)棺內(nèi)還有孔隙，就又倒進(jìn)了4升珍珠和2200塊紅、藍(lán)、祖母綠寶石。光這些“填空”的珠寶，就價(jià)值223萬(wàn)兩白銀。

然后，慈禧萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的就是因?yàn)檫@些精美的珍寶，引得孫殿英去盜墓，掠奪七天七夜，甚至連自己的臉皮也被撕破，全身被扒光的只剩一條內(nèi)褲，更有人說(shuō)被人奸尸了。此后，這些珠寶要么被民間收藏，要么被私下交易，上交者寥寥，大多數(shù)流落海外。