有人說王莽處心積慮地篡位，而實際上，他更像是被民眾一步步推到皇帝的寶座上去。漢朝時的上天和民心看來是心有靈犀，高度默契。王莽執政前的百十年間，災異屢見，什么夏天降霜，冬天打雷，山崩泉涌，地震石隕，日蝕月蝕，星辰逆行，老天爺搞神弄鬼，忙得不可開交。《春秋》所記載的災異品種在西漢末年幾乎都全了。一旦有了一點什么事，老百姓們就捕風捉影，添油加醋，三人成虎，口耳相傳，鬧得天下人心惶惶。可是，王莽上臺后，這類災異漸漸消失了。相反，“祥瑞”卻漸漸出現了。祥瑞這個東西，是上天心情愉快的表示。

如果天下大治，人心舒暢，上天就會降下些稀奇好玩的東西，以資精神鼓勵。漢武帝打獵的時候，就捕獲了一頭獨角怪獸，被認為是白麟，一種傳說中的瑞獸。于是舉國同慶。漢宣帝的時候，有成千上萬的五色鳥飛到長安附近的宮苑，許多人都一口咬定是親眼所見。于是皇帝上尊號，百官加官晉爵，大家急忙進行自我獎勵。元始元年(公元1年)正月，王莽就任六個月之后，南越人向朝廷進獻了一只白雉、兩只黑雉。儒生們一查古書，《尚書》記載周朝之時，越裳氏曾向周成王進獻白雉。這件事在此時重現，顯然是“周成白雉之瑞”。

于是有人上書，應該像封周公那樣封王莽為“安漢公”，增加二萬八千戶封戶。此議一出，群臣紛紛響應。王莽再三辭讓，最后接受了這一稱號，但拒絕接受封戶。《漢書·王莽傳》說此事是王莽暗示地方官搞的陰謀，這一說法像諸多其他不利于王莽的記載一樣，是缺乏根據的臆測。更大的可能是，西南地區的地方官主動策劃了此事。這件事，從一個側面反應了王莽執政得到了地方官員們的擁護。王莽的政策方針完全遵循儒家理論，他不搞裙帶關系，不封王氏子孫，而是尊崇皇族。他依《周禮》的精神，封宣帝子孫三十六人為列侯，平反了一批冤假錯案，解放了一批皇族后裔。此舉一下子贏得了皇族的擁護。他號召官員們節儉度日，與百姓共患難，帶頭捐款一百萬錢，捐地三十頃，用來救助貧民。每遇水旱災害，他就吃素，與民同甘苦。在他的帶領下，共有二百三十名貴族捐獻田地，分給貧民。

王莽按照《周禮》的記載，在全國建立倉儲制度，儲備谷物，做賑災之用。他按照上古傳說，改革官制，設置“四輔”，加封周公、孔子等圣賢的子孫。王莽還大興教育，擴大太學招生量，太學生數量很快翻了幾番，突破一萬人。他還在各地廣建學校，征召“異能之士”，拓展了普通知識分子入仕的渠道。和此前的一派亂象相比，大漢朝在王莽的治理下，真的是撥亂反正，蒸蒸日上。由于王莽不遺余力地大抓意識形態建設，紀綱恢復，社會正統價值觀念得以弘揚，所以社會風氣明顯好轉。

從王公貴族到知識分子再到普通百姓，都覺得“道德楷模”王莽是他們利益最好的代言人，王莽具有超人的品格和能力，是人民信得過的領袖。一個隱秘的想法在全國人民心中蠢蠢欲動：為什么不讓王莽做皇帝呢？人們對劉姓子孫已經失去了信心，漢平帝長大了，也不會好到哪兒去。由于董仲舒的天人感應論深入人心，漢朝老百姓人人都知道“皇天無親，惟德是輔”，王莽符合皇帝的條件。讓王莽做皇帝，天下人的利益就有了永遠的依靠，就可以避免平帝親政后受二茬苦遭二茬罪。不過，這個想法想想可以，說出來的風險太大了。惡莫大于叛逆。所以，人們所能做的，就是千方百計表達對王莽的支持，呼吁提高王莽的地位，至于最后高到什么程度，大家盡量不去想，以免受到心中罪惡感的壓迫。

千萬人的想法匯合在一起，形成了一股無形然而能量巨大的洪流，并且像滾雪球那樣，勢力越來越大，終于，把全國人都裹挾進去，形成了崩天裂地的巨大勢能。平帝元始三年(公元3年)，漢平帝十二歲，按《周禮》到了結婚的年齡。王莽發布詔書，在天下博采名門之后，選拔皇后。為了避嫌，特意提出自己的女兒不參與競爭。王政君同意了這個提議。消息傳出，社會上反應強烈。大家都覺得這樣對王莽不公平，每天都有上千人上書朝廷，和朝廷論理。這其中大部分是普通老百姓和學生。上書的人擠得政府門前水泄不通，幾乎形成騷亂。王莽還特意派遣長史到各處去做工作，勸阻人們。結果上書的人更多了，一天數千起，人們紛紛呼吁：“愿得公女為天下母。”形勢迫人，王政君只好收回成命，把王莽的女兒列為候選對象。

結果不言而喻，王莽之女獲得最廣泛的支持，順利地成為大漢皇后。朝臣查閱古書，上古的天子封后父的土地多達百里，所以加封王莽二萬五千六百頃土地。王莽反復力爭，終于退回了土地。按過去的先例，聘皇后的禮金達數萬萬錢，王莽只接受四千萬，還把其中三千三百萬用來周濟別人。第二年，漢成帝成婚，有大臣提議應該加封王莽為宰衡，位在所有公爵之上。幾天之內，就有八千百姓和官吏上書朝廷，支持這一建議。宰衡一職，是把上古伊尹和周公兩大名臣的封號合起來起的新名，古所未有。王莽求見王政君，痛哭流涕地拒絕這一封號，并且以稱病辭職為要挾。但是朝廷堅決不許，最后只好接受了這一封號，同時，從封賞中拿出千萬，交給侍候王政君起居的官員，表示其孝敬之心。大漢在王莽的領導下繼續欣欣向榮。元始三年(公元3年)，王莽主持重訂了“車服”制度，全國人民的著裝、住房、器用按等級得到了整齊劃一。元始四年(公元4年)，王莽根據德政精神，下令對老人、兒童不加刑罰，婦女非重罪不得逮捕，并且按《禮記》的記載，修建據說上古時曾有過的明堂。

一時之間，文治達到極盛。大學者揚雄也被王莽的煌煌治績所傾倒，孤傲的他滿懷熱情地作了《劇秦美新》一文，贊頌王莽的偉大。他說，王莽的治理完全符合先圣精神，在他的領導下，大漢王朝“帝典缺者已補，王綱弛者已張，炳炳麟麟，豈不懿哉”！他激動地贊美王莽之治“郁郁乎煥哉”！元始五年(公元5年)，王莽當政五年之后，朝臣又總結王莽的治績，說他的德行，為天下紀，他的功業，為萬世基，提議加封“九錫”。九錫是九種極尊貴的物品，加九錫，就意味著取得了接近皇帝的地位。消息傳出，不長的時間內，朝廷竟然收到四十八萬七千五百七十二人的上書，支持給王莽加九錫。數字之所以如此精確，是因為《漢書》作者班固核對了當時的政府檔案。四十八萬多件上書在漢朝意味著什么呢？西漢末年，全國人口不過數千萬。其中絕大部分是文盲，識字者不過數百萬。

而在長安附近，能夠上書的知識分子加起來也不會比四十八萬多多少。這就是說，幾乎所有有能力上書的普通百姓，都參與了這次運動，如果在當時進行民意測驗，王莽的支持率肯定達百分之九十五以上。在高層官員中，支持給王莽加九錫的王公列侯及卿大夫達九百零二人，幾乎占了全部。 幾乎所有的手都想把王莽推向“至尊”的寶座。元始五年(公元5年)五月，漢王朝在未央宮舉行盛大儀式，為王莽加封九錫。策文說：“輔朕五年，人倫之本正，天地之位定。……復千載之廢，矯百世之失。……動而有成，事得厥中，至德要道，通于神明。”(《漢書·王莽傳》)這道眾臣精心撰寫的策文，把王莽神化到了半人半神的地步。而九錫之制從形制上更是把王莽從眾人中分別出來。專門為王莽設了宗官、卜官、史官、祝官。王莽出行，坐特殊形制的車，樹九絳龍旗，執金斧玉勺。這種充滿神秘氣息的儀式，無疑使王莽的形象大為神化。終于，在王莽加九錫之后七個月，長安附近有人在挖井時挖到了一塊上圓下方的白色石頭，上面赫然刻道： 告安漢公莽為皇帝。這出歷史大戲，馬上就要接近高潮。所有的人都屏息靜氣，整個劇場暫時出現了可怕的寂靜。