《漢書(shū)》告訴我們，劉賀(公元前92—前59年)是漢武帝的孫子，昌邑哀王劉髆的長(zhǎng)子，西漢第九位皇帝。5歲的時(shí)候他就繼承父位，當(dāng)上了第二代昌邑王。到了18歲的時(shí)候被權(quán)臣霍光擁立為帝，但只做了27天的皇帝就被以霍光為首的大臣們廢黜了，史書(shū)上說(shuō)他“受璽以來(lái)二十七日，使者旁午，持節(jié)詔諸官署征發(fā)，凡千一百二十七事”。到元康三年，漢宣帝發(fā)善心，可憐這位廢帝，給他封了海昏侯，而此時(shí)距劉賀被廢已經(jīng)過(guò)去11年。

在這11年里，霍光家族敗亡了，但劉賀本人的日子肯定也不好過(guò)，他回到已被除了國(guó)的昌邑，囚禁在昌邑王的故宮中，依靠侮辱性的“兩千戶湯沐浴”薪資過(guò)活，而“湯沐浴”是賞賜給女性和宦官的。

我們看到“大劉記印”這么一個(gè)用詞十分含糊的私印，很可能就是劉賀在他被囚禁的11年里使用的，畢竟這枚印的發(fā)現(xiàn)位置沒(méi)有在劉賀的腰部，而是在內(nèi)棺外，他腰部佩戴的正是“劉賀”印。即使是食邑四千戶的海昏侯，劉賀過(guò)得也不安穩(wěn)，不久他又因?yàn)椤爸r議政事”的罪名而被削為不足為外人道的千戶侯。

史書(shū)也告訴我們，劉賀本人身體羸弱，似有風(fēng)濕病，所以常常和藥罐子打交道，考古專家在海昏侯墓里發(fā)現(xiàn)了不少藥用器具和簡(jiǎn)牘書(shū)寫(xiě)的藥方，也能互相印證。正是由于他身體本來(lái)就不好，被廢黜后又回到濕熱和瘴氣橫行的老家，加之過(guò)度郁郁寡歡，因此，劉賀在32歲的時(shí)候就因病早逝了。

從昌邑王到皇帝再到廢帝，最后封侯得以善終，劉賀的一生是極具戲劇性的，而且他的墓葬也極具研究?jī)r(jià)值，因?yàn)樗俏覈?guó)迄今為止發(fā)現(xiàn)的保存最好、結(jié)構(gòu)最完整、功能布局最清晰、擁有最完備祭祀體系的西漢列侯墓園。這又是什么原因呢？

能獲得如此評(píng)價(jià)要同時(shí)滿足三個(gè)條件：埋在自己的封地內(nèi);保存得比較完好;由于政治問(wèn)題而不被恩準(zhǔn)越制。而能同時(shí)滿足這三者的列侯墓少之又少，到目前為止，西漢一代我們能確定為列侯墓的只有20座，可這與當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況并不相符，西漢一代大致有三種侯：宗室血緣下數(shù)量龐大的王子侯、功臣侯和以外戚為主體的恩澤侯，漢初始封侯時(shí)就封了425人，而惠帝時(shí)也有100多人因功封侯，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，西漢一代擁有列侯身份的就達(dá)到1500人以上，但是為什么列侯墓這么少呢？

除了人為破壞等原因，列侯本身是比較復(fù)雜的，有的是因?yàn)樵诔凶龉伲玫教熳佣鳒?zhǔn)，被允許僭越列侯之制;有的是到諸侯國(guó)內(nèi)部去做官，因此埋葬時(shí)“入鄉(xiāng)隨俗”，不依列侯葬制，比如馬王堆的一號(hào)墓——辛追墓，它是按照楚國(guó)的葬制來(lái)下葬的，也就是墓室呈盒狀，陪葬品和棺都是自上而下放入不同的槨室之中，彼此空間是封閉的，和漢制有很大不同。

另外，列侯與列侯之間的差別也非常大，比如說(shuō)代侯才食邑600戶，而漢武帝時(shí)，丞相封侯往往達(dá)千戶以上，列侯們由于身份和財(cái)富的不同，墓葬自然也有所差異。除此之外，我們今天能看到的有關(guān)西漢的葬律極少，傳世文獻(xiàn)很多都是東漢經(jīng)學(xué)家依據(jù)東漢的制度來(lái)注釋的，所以真正的西漢列侯葬制是什么樣，在海昏侯墓之前我們并不清楚。

2006年湖北云夢(mèng)出土了一些竹簡(jiǎn)，其中有5根是關(guān)于西漢葬律的，記載的恰巧是有關(guān)列侯葬制的內(nèi)容，它反映的是文景時(shí)候的葬制，關(guān)于殮服、棺槨、墓地、祠堂等方面。經(jīng)學(xué)者研究，文景之時(shí)并沒(méi)有出臺(tái)過(guò)關(guān)于葬制的律令，因此就推斷它大概是高祖和惠帝時(shí)由大儒叔孫通制定的。可文景之時(shí)到劉賀下葬的神爵三年(前59年)過(guò)了大約一百年，而且中間隔了個(gè)漢武帝，在漢武帝時(shí)，西漢的很多制度有所變動(dòng)。

據(jù)著名的考古學(xué)家俞偉超先生研究，漢代墓葬體制發(fā)生過(guò)兩次大的變化：首先是由戰(zhàn)國(guó)的墓室格狀化到漢武帝時(shí)呈居室化和宅院化，到了西漢晚期又發(fā)生變化，轉(zhuǎn)向了石室墓和磚室。