漢昭帝劉弗陵，是漢武帝劉徹的幼子，漢朝第六位皇帝(算上前少帝和后少帝就是第八位)。太始三年(前94年)，漢武帝寵妃趙婕妤生下兒子劉弗陵。因母親稱鉤弋夫人，劉弗陵小名就叫鉤弋子。據說劉弗陵是懷胎14個月所生，因此跟傳說中堯帝的母親扯上了關系。因為巫蠱之禍中太子劉據起兵后來自殺，漢武帝多年未立太子。雖然劉弗陵是六個兒子中最小的，而且生母也只是一個妃子，劉徹依然從小喜愛他，認為他像自己小時候。于是劉弗陵也就成了劉徹心目中的下一個太子。因為擔心出現第二個呂后，劉徹提前賜死了劉弗陵的生母。前87年二月十二日，劉弗陵被處于彌留之際的漢武帝正式立為了皇太子。兩天后劉徹駕崩，雖然劉弗陵當時只有八歲，但也順理成章地登基。第二年他將年號改為"始元"，之后還用過"元鳳"、"元平"等年號。因為年幼，昭帝繼位后一直由漢武帝托孤的老臣霍光等人的輔政，尤其是在上官桀等人叛亂失敗后更是重用霍光。

漢昭帝劉弗陵在位時沿襲父親漢武帝政策的基礎上加以改革，恢復了開始衰敗的漢朝國力，后世對其評價頗高，大多認為他如果長命必然大有作為。劉弗陵接替了父親漢武帝的皇位，他的生命很短暫，只活了二十一年。歷史上關于劉弗陵的死亡記載得很少。只說劉弗陵在四月份駕崩于未央宮，兩月后入葬平陵。

電視劇中霍光在皇帝八歲的時候就在宮中的泉水中下了慢性毒藥。劉弗陵常常吃泉中的魚導致毒素日益累積，二十一歲的時候就出現了中毒的現象。因為發現得早，皇帝還有根治的可能。劉詢覬覦皇位，在妻子給云歌的香囊中藏了能使皇帝體內毒性加重的藥物，最后導致皇帝藥石無靈。歷史上的劉弗陵死因當然不會像電視劇那樣。劉病已不可能是殺害漢昭帝的兇手。病已是在劉賀被廢后才被迎回皇宮，漢昭帝死得時候，想必劉詢還沒有想過自己有一天能夠回到皇宮。霍光毒害皇帝的可能性也不大。霍光是四大輔臣之首，上官皇后是他的外孫女，上官家族已經被殲滅，朝中已經沒有能阻止他的勢力。霍光沒有必要去殺害皇帝，殺了劉弗陵帶來的風險更大，因為霍光不能預測下任新皇會不會信賴霍家。霍光急切盼望皇后生子，是希望下任皇帝有霍家血脈，能夠延續霍家與劉家的關系。因為那時的劉弗陵生了很重的病，霍光擔心下任新皇如果不是皇后所出會對霍家不利。

據有關文獻記載，那時的劉弗陵病得需要遍請天下名醫，最后鬧得天下皆知。有一些商人還囤積了一些喪葬之物想要大賺一筆。這表示大家對皇帝的健康情況都心中有數。歷史上沒有明確記載劉弗陵死因，一切僅僅是猜測。“后宮佳麗三千”常被用來形容皇帝后宮女人的眾多。事實上，后宮包括皇后、有名號的妃嬪以及大量宮女，因此在大部分皇帝的后宮中，他的女人的數量是遠遠超過三千這個數字的。據說，漢武帝劉徹的后宮有一萬八千個女人，他甚至說過可以三天不進食但不能一天沒女人這樣的話。這么多女人中在史書上有記載的就有兩位皇后和八位妃嬪。這大概也是為什么，武帝至少有6個兒子和6個女兒。

西漢，到了漢武帝時期，后宮除了皇后，妃嬪共分為十三個等級，而且各自都有相應的爵位。其中有四個等級就是武帝增加的，包括劉弗陵生母鉤弋夫人的婕妤一位，而婕妤也是當時妃嬪中最高的等級，堪比上卿和列侯。按照這樣的制度規定，作為有一萬八千個女人的武帝的兒子，漢昭帝劉弗陵的后宮至少也該有父親的一半數量。但是，歷史上在劉弗陵的后宮中，不算宮女，只有一個皇后上官氏，以及一個不知是否真的存在的妃嬪周陽氏。出現這一情況的原因有兩個。一方面，劉弗陵在世只有21年，期間據說一直身染重病，所以大概還未來得及招太多的女人入宮。另一方面，當時把持朝政的輔政大臣霍光為了讓自己的外孫女上官皇后得到專寵，不許宮女接近劉弗陵。因此，劉弗陵不僅除了皇后外沒有一個妃嬪，而且臨幸過得宮女應該也屈指可數。

劉弗陵后宮女人稀少所導致的結果，就是年幼的上官皇后沒有給他生下孩子，劉弗陵到死沒有子嗣。劉弗陵是沒有孩子的，他在二十一那年就去世了。權臣霍光為了讓皇后也就是他的外孫女能夠生下帶有霍氏血脈的孩子，強迫皇帝夜夜宿在皇后宮中。可是皇后比劉弗陵的年紀還要小，她受孕并沒有成功。劉賀勉強可以說是劉弗陵之子。劉賀是劉弗陵駕崩后繼任的皇帝，他是劉弗陵的侄子。在劉賀登位前，他過繼在了劉弗陵那一脈中，成為了劉弗陵的嗣子。劉賀僅僅當了二十七天皇帝就因荒淫貪婪被大臣們聯合廢黜，在廢黜后他被遣送回了原來的封地，也被廢黜了原先的王位。劉賀在回到故土后，一直都受到了漢宣帝的監視。劉賀帶去長安的三百名官員大部分被斬首，只活下來三個非常正直的官員。漢宣帝發現在封地的劉賀日子過得非常不堪。劉賀不僅沒有復辟的打算，還變得比在長安的時候更加地猥瑣。

幾年后劉賀被貶到了江西做一個侯爺。劉賀在江西與一位姓孫的人有來往，那人問他在被廢黜時為什么不直接兵戎相見？劉賀表示很后悔，姓孫者還表示劉賀不久就會在位列諸王。兩人的這一番話被告發，漢宣帝奪走了劉賀三千戶的食邑。劉賀在江西生活了四年就去世了，享年三十四歲。劉賀是漢武帝晚年時期寵愛的李夫人的孫子，他的舅公曾經想要發動政變立他的父親為太子，但被武帝識破后，闔族皆滅。這就是劉弗陵之子的故事。