劉恒于公元前202年出生，他是劉邦的第四個孩子，他的生母是薄姬。于公元前196年，當時劉邦平定禍亂之后，將他的兒子才8歲的劉恒封為代王，定都于晉陽。此后劉恒一直在晉陽興復農業，發展生產，勵精圖治，且為人寬厚，生活節儉，得到百姓的擁戴。公元前180年，朝廷得到陳平、周勃等人的整治，誅殺了呂氏勢力，使朝政重歸劉邦后代之手，于是他們擁立劉恒這樣一個寬厚有才能之人為帝，于是劉恒便以漢文帝稱帝。因劉恒為代王的王后很早就逝世，留下的四個孩子也在他登位后不久都去世了，于是劉恒立劉啟為太子，竇氏為皇后。

在位期間的漢文帝劉恒在政治方面認定“無為”之說，以法律來規誡百姓和群臣的行為，還改革了刑役，使得一人犯罪不會全家誅連，還使各諸侯回封國德化百姓。而且還大力鼓勵百姓進行農耕，發展國家的農業，以入粟賣爵的方法，免除百姓的田租改善他們的經濟處境。不僅如此漢文帝對待百姓在他是代王的身份時便很好，于是在帝位的劉恒更是減輕徭役和租稅，奉行民安國則安的政策。在軍事方面，漢文帝劉恒則是一如之前一樣和匈奴和親，雖然這樣并不能解決根本上的匈奴問題只是緩解其中問題。于是后來匈奴大舉犯漢，漢文帝也是經過數月的調動軍力和抵抗才使匈奴退兵。而漢文帝也因此實行“募民實邊”，有利于加強對邊界的開發的實力的增強，為后來帝王徹底打擊匈奴打下了基礎。公元前157年，漢文帝逝世，在位二十三年，享年四十五。

漢文帝劉恒親嘗湯藥講述的是劉恒守孝，行孝的故事，被收錄在《二十四孝》中。引原文：前漢文帝，名恒，高祖第四子，初封代王。生母薄太后，帝奉養無怠。母長病，三年，帝目不交睫，衣不解帶，湯藥非口親嘗弗進。仁孝聞天下。劉恒為漢高祖的第四個兒子，時候來的漢文帝，而當時劉恒被劉邦封為代王，在代國生活，而劉恒的生母薄妃一直不被劉邦寵愛，常年不被接見，因此劉邦允許薄妃出宮在劉恒所在之處生活，為代王太后。劉恒對他的母親向來很孝順，一直以傳統孝禮待之，從來不怠慢。有一次劉恒的母親忽生重病，劉恒很是著急，親自每天在其母親床頭照顧她，絲毫不敢怠慢。但是沒想到他母親這一病臥床不起數年，這期間劉恒不僅每天為母親熬藥并且每天都守護在母親身邊，貼心照顧，不敢有差池。劉恒每天都是看到他母親睡著了，才在旁邊小憩一會，只要母親稍有動靜便會驚醒。其母見劉恒這樣勞累很是心疼，但是劉恒去不以為然。還是細心照顧著母親，毫無怨言，每次熬好藥給母親喝之前都會先喝一下，怕母親苦著了和被燙到，感覺差不多才會讓母親喝。于是這件事情被大家廣為流傳，還有詩歌稱頌劉恒為孝子。后世人稱劉恒為人們學習孝道的楷模，為了紀念他的偉業和孝道便將此事收錄為二十四孝的故事。

漢文帝劉恒在繼位之前是為代王，后劉邦逝世，朝政由呂后等人控制，但是后來呂后逝世，陳平和周勃等人平定和除去了呂氏勢力。接下來要做的事情就是選擇統治漢朝的帝王之位該落入誰手。劉邦也是可憐，他的兒子們在呂后的迫害下，活下來的沒幾個。劉邦死后，繼位的便是呂后的兒子劉盈，但是劉盈壽命短暫，在位七年便逝世了，之后的兩個帝王在位均是由呂后掌控著朝政，呂后的勢力也變得越來越大。這期間，為了鞏固自己的地位，呂后就得除去劉邦其他的兒子，于是便開始大開殺戒。呂后毫不留情的前前后后殺了劉邦的四個兒子，也就是擁有王位繼承權的皇子。而劉邦的大兒子劉肥得以保存性命是因為他將城池獻出，得到呂后的開心方平安歸回自己的封國，最后不像其他兄弟是被殺害，而是善終而亡。于是在呂后的屠殺下，劉邦的兒子只剩下了劉長和劉恒，好在劉恒從小為代王在代國之地遠離朝政，且劉恒為人低調，性格溫和，并不引人注意，因此幫助他躲過了呂后的殘害。在呂后勢力被誅滅后，大臣們便開始商議皇位人選，因為認為當時帝王劉弘為呂后擁立可能不是劉邦血脈，加上劉恒為人寬厚謹慎，便擁立他為新一代漢朝帝王。劉恒便在公元前180年，在大臣的擁戴下登上了皇位，他這皇位一坐便是二十三年。在位的二十三年期間，鼓勵農業發展，勵精圖治，減輕百姓徭役和減少負擔，可謂是國泰民安。

劉恒是劉邦的兒子，劉邦開創了西漢王朝，而劉恒則是開創了漢朝的盛世，生性節儉，為百姓著想的漢文帝劉恒在位期間勵精圖治，使漢朝進入國力昌盛，百姓安定的時期。而劉恒繼位不久，他與代王后所生的幾個兒子一個接一個的死去，因此他的長子便成為了竇漪房所出的劉啟，為了鞏固和治國之需要，劉恒便任劉啟為太子，一起幫忙處理朝政之事。劉恒在位二十載，漸漸病重，便將事情交予太子劉啟處理，最后知道自己活不久時，還特意找來太子交代后事，對劉啟說誰人值得信任，誰人不能信用。公元前157年，劉恒病逝，為太子的劉啟便即位為天子漢景帝，事實證明，劉啟是位有能力的皇帝。他和他的父親劉恒一樣有治國之能，他們兩個在位治理的時期被世人稱為“文景之治”。

而且漢景帝劉啟在位的時期，和劉恒一樣，奉行“與民休息”的政策，得到眾多百姓的擁戴。他的執政處理方針首先是繼續發展劉恒未完成的事業，繼續減輕徭役和減少百姓的負擔，雖然劉恒在位時期剛體會到百姓的重要，民心是不可控制，但是還沒能好好執行政策，劉恒便逝世，于是劉啟便繼續執行他父親的“與民休息”的方針。劉啟在位時期，有了之前劉恒治理的奠定，國家社會經濟已經恢復的不錯，于是開始重視文學和教育，推動了整個社會的進步和發展。因此漢景帝還為漢武帝全盛時期狀態奠定了基礎。