楊堅(jiān)之父楊忠跟隨北周文帝宇文泰起義關(guān)西，因功賜姓普六茹氏，官至柱國(guó)、大司空，封隋國(guó)公，死后追贈(zèng)太保，謚號(hào)桓，楊堅(jiān)承襲父爵，他有“身在帝王邊，如同伴虎眠”之感。齊王宇文憲曾對(duì)武帝宇文邕說：“普六茹堅(jiān)相貌非常，臣每見之，不覺自失，恐非人下，請(qǐng)?jiān)绯！北緛碛钗溺邔?duì)楊堅(jiān)早存疑心，聽宇文憲說后，疑心更重。

但是否立即剪除楊堅(jiān)還猶豫不定，于是便問計(jì)于錢伯下大夫來和，來和也說楊堅(jiān)不凡，但暗中想給自己留條后路，便謊稱：“楊堅(jiān)這人是可靠的，如果皇上讓他做將軍，帶兵攻打陳國(guó)，那就沒有攻不下的城防。”為楊堅(jiān)避免了一場(chǎng)殺身之禍。宇文邕還是放心不下，暗里又派人請(qǐng)相士趙昭偷偷為楊堅(jiān)看相，趙昭與楊堅(jiān)友善，當(dāng)著宇文邕之面佯裝觀察楊堅(jiān)臉龐，然后毫不在意地說：“皇上，請(qǐng)不必多慮，楊堅(jiān)的相貌極其平常，無大富大資可言，最多不過是個(gè)大將軍罷了。”又使楊堅(jiān)度過了一次險(xiǎn)關(guān)。

這時(shí)，內(nèi)史王軌又勸諫宇文邕說：“楊堅(jiān)貌有反相”，言下之意是要及早除掉楊堅(jiān)，因?yàn)橛钗溺邔?duì)相士趙昭的結(jié)論相信無疑了，便不悅地說：“要是真的天命所定，那有什么辦法啊？”使楊堅(jiān)再次化險(xiǎn)為夷。宇文邕死后，其子宇文赟即位，楊堅(jiān)的長(zhǎng)女楊麗華被封為皇后，楊堅(jiān)又晉升為柱國(guó)大將軍、大司馬。

宇文赟對(duì)楊堅(jiān)的疑心更大，他曾直言不諱地對(duì)楊皇后說過：“我一定要消滅你們?nèi)摇保⒚鼉?nèi)侍在皇宮埋伏殺手，再三叮囑說：“只要楊堅(jiān)有一點(diǎn)無禮聲色，即殺之！”然后他把楊堅(jiān)召進(jìn)皇宮，議論政事，楊堅(jiān)幾經(jīng)化險(xiǎn)為夷，心中早有準(zhǔn)備，不管宇文赟怎樣激，怎樣蠻，怎樣講，楊堅(jiān)都神色自若，宇文赟無殺機(jī)可乘。

最后，楊堅(jiān)想出了“兩全”之策，通過內(nèi)史上大夫鄭譯向宇文赟透露出自己久有出藩之意，這正合宇文赟的心意，當(dāng)即任命他為亳州總管，這樣宇文赟放心了，楊堅(jiān)也安心了。楊堅(jiān)將任亳州總管時(shí)，龐晃勸他就此起兵，建立帝王之業(yè)，楊堅(jiān)握著龐晃的手說：“時(shí)機(jī)還不成熟啊。”至此，楊堅(jiān)取周自代的愿望溢于言表。

宇文赟是皇家世襲之君，不問朝政，沉溺酒色，滿朝文臣武將敢怒而不敢言。

宇文赟不但不聽忠臣勸告，反而覺得這皇帝當(dāng)?shù)锰环Q心如意，他終于想出了一個(gè)逍遙自在的法招，將皇帝讓給年僅6歲的兒子，自稱天元皇帝，住在后宮，終日與嬪妃宮女們吃喝玩樂，荒淫無度的生活使他年僅22歲就喪命了。