楊堅建立隋朝，統一中國，定都長安(大興城)，開創了輝煌的“開皇之治”，結束了自西晉末年到隋統一前近300年的分割割據狀態，實現了自秦漢以來中國的又一次統一，使北方民族大融合，南方經濟發展;他首次實行了一直沿襲到清朝的三省六部制;他開創了科舉;他制定了當時最為先進并影響后世基本立法的律法《開皇律》。

開皇之治是隋文帝在位開皇年間時開創，當時社會民生富庶、人民安居樂業、政治安定，隋文帝楊堅倡導節儉，節省政府內不少開支、廢除了不必要的雜稅并設置谷倉儲存食糧，楊堅成功地統一了歷經數百年嚴重分裂后的中國，從此中國在大多數的世紀里都保持著他所建立的政治統一。

政治方面，隋文帝統一中國后，一面躬行儉樸，一面采取了許多有利于鞏固政權的措施，由于他明白到“自古帝王未有好奢侈而能久長者”之道理，所以由他輔政時開始，就提倡生活節儉，宮中的妃妾不作美飾，一般士人多用布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。

隋文帝曾想用胡粉和織成的衣領，居然搜遍宮殿，都找不到，這種躬行節儉，使人民的負擔相應得到減輕，而且有利于各項措施的推行。

隋文帝任用官員不限門第，唯才是舉，通過考試以取士，文帝本人又躬身節儉，整飭吏治，曾派人巡視河北五十二州，罷免貪官污吏二百余人，又裁汰地方冗員約十分之三，他還寬簡刑法，刪減前代的酷刑，制定隋律，使刑律簡要，“以輕代重，化死為生”。

經濟方面，仿北魏的均田制，實行均田法，定丁男分田八十畝、永業田二十畝，婦女則分露四十畝，又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息，如改成丁年齡為二十一歲，受田仍是十八歲，服役少三年，又改每歲三十日役為二十日，減調絹一匹(四丈)為二丈等。

此外文帝下令重新編訂戶籍，以五家為保，五保為閭，四閭為族。開皇初有戶三百六十余萬，平陳得五十萬，后增至八百七十萬(唐朝最強盛的“開元之治”時期，全國有戶820萬，是唐朝的最高值)，為積谷防饑，故廣設倉庫，分官倉、義倉。

官倉作糧食轉運、儲積用，義倉則備救濟之需。

文帝又致力建設，在原長安城東南營建新都大興城;開鑿廣通渠，自大興引渭水至潼關，以利關東漕運。

學術文化方面，文帝大力提倡文教，廣求圖書，他有鑒于長期戰亂，官書散佚，所以下詔求天下之書，凡獻一書縑一匹，經一、二年，圖書大備，整理后凡得三萬余卷，為廣置人才，廢除九品中正制，開始采用分科考試的方式選拔官員，也促進了教育、文學的發展，為明全國教化，恢復華夏文化之正統，文帝下詔制訂禮樂，以提升國家的文化素質。

軍事方面，鑒于南北朝晚期，突厥藉強大的軍事力量，不時侵擾北周、北齊，故隋立國后，隋文帝便派兵攻打突厥，后來更采用離間分化策略，使突厥分為東西兩部，彼此交戰不已，隋則得以消除北顧之憂。

正由于上述措施的推行，隋在文帝統治的最初二十多年間，政治清明，人口增加，府庫充實，外患不生，社會呈現了一片繁榮，歷史稱為“開皇之治”，開皇時期，政治清明，國力強盛，是隋朝的極盛時期。