縱觀歷史，自岳飛風(fēng)波亭遇害至今，八百多年來(lái)，無(wú)論是歷代官方，還是普通中國(guó)老百姓有關(guān)他的討論、評(píng)價(jià)就從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。而這一過(guò)程中，岳飛的形象也起起伏伏，一再地發(fā)生著變化，并且依附于他身上的故事也越來(lái)越離譜，甚至慢慢脫離了本來(lái)的面目。

岳飛(1103年—1142年)，字鵬舉，相州湯陰縣(今河南省安陽(yáng)市湯陰縣)人，是南宋初年著名抗金將領(lǐng)。他率領(lǐng)的軍隊(duì)因多次擊退南侵金兵而廣受世人贊譽(yù)。后因在抗金問(wèn)題上與宋朝最高統(tǒng)治者宋高宗及權(quán)相秦檜意見(jiàn)相左，先被解除兵權(quán)，后遭處死。以上信息基本來(lái)自于元代人所修的《宋史》。《宋史》材料多錄于宋朝時(shí)期的國(guó)史、日歷、起居注等官方記錄。按說(shuō)應(yīng)該不會(huì)存在什么問(wèn)題，但是對(duì)于岳飛的記錄，宋朝的官方記錄恰恰出問(wèn)題了，而且問(wèn)題還不小。

岳飛死后，有關(guān)岳飛的是是非非是朝臣們十分忌諱的一個(gè)話題，因此不但當(dāng)時(shí)官方文獻(xiàn)少有記錄，就是與岳飛熟識(shí)者也絕口不談?wù)撝谎云Z(yǔ)。這樣一來(lái)隨著時(shí)間的流逝，當(dāng)時(shí)的親歷者們?nèi)諠u凋零，岳飛事跡也就逐漸變得湮沒(méi)無(wú)聞。直到岳飛死后二十年，也就是南宋紹興三十二年(1162年)。這一年宋高宗退位，其早年過(guò)繼來(lái)的兒子趙昚做了皇帝。這位孝宗皇帝一心要恢復(fù)祖宗基業(yè)，收復(fù)被金人擄掠的北方領(lǐng)土，遂決定為岳飛“正正名”，這樣岳飛一下子就成了大宋武將之楷模。

但問(wèn)題隨之而來(lái)。經(jīng)多年封鎖，此時(shí)有關(guān)岳飛的信息已極度缺乏，這樣岳飛第三子岳霖就承擔(dān)起了整理與其父岳飛相關(guān)文獻(xiàn)史料的工作。然而事不湊巧，岳霖剛進(jìn)行一半就告病亡，于是岳飛孫子岳珂又接過(guò)此項(xiàng)任務(wù)，“大訪造軼之文，博觀建炎、紹興以來(lái)紀(jì)述之事，下及野老所傳，故吏所錄，一語(yǔ)涉其事則筆之于冊(cè)，積日累月，博取而精核之……蓋五年而僅成一書(shū)”。這就是我們今天仍能看到的有關(guān)反映岳飛事跡最全面的《鄂國(guó)金佗粹編》。當(dāng)然，這本書(shū)中材料由于多非一手，且出于祖孫情節(jié)，夸大之處在所難免。

又過(guò)了近一百八十年，也就是元朝至正三年(1343年)，此時(shí)宋朝已經(jīng)滅亡，繼之而起的元朝也已經(jīng)到了末世。元朝政府為聚攏人心，打算編修宋、遼、金三史，但史臣們寫(xiě)到岳飛傳時(shí)才發(fā)現(xiàn)除李心傳《建炎以來(lái)系年要錄》、徐夢(mèng)莘《三朝北盟會(huì)編》等文獻(xiàn)對(duì)岳飛有些記載外，其他文獻(xiàn)中已經(jīng)很少了。于是為求省事，他們干脆就將《鄂國(guó)金佗粹編》中的材料大段抄錄進(jìn)去，并巧加發(fā)揮。這樣，一部《宋史·岳飛傳》就形成了，然而此時(shí)《宋史》中的岳飛事跡早已是面目全非。

客觀地說(shuō)，蒙古人對(duì)待岳飛還是不錯(cuò)的。為了安撫江南漢人，不僅沒(méi)有廢止南宋朝廷對(duì)岳飛的封號(hào)，而且“降命敕封并如宋，止加保義二字”。就連“墳漸傾圮”的岳飛墓也撥款修葺一番。官方對(duì)岳飛的評(píng)價(jià)，也遠(yuǎn)高于宋廷，謂“西漢而下，若韓(信)、彭(越)、絳(周勃)、灌(嬰)之將，代不乏人，求其文武全器，仁智并施如宋岳飛者，一代豈多見(jiàn)哉。”

到了明朝，外有異族入侵之虞，內(nèi)有流寇作亂之患。特別是明中后期，朝中奸黨宦官橫行，明王朝處于風(fēng)雨飄搖的動(dòng)蕩局勢(shì)中，歷史仿佛是宋朝的再次重演。于是，前朝人物岳飛成了最好的反思?xì)v史，寄托衷腸哀思的載體。無(wú)論是在官方話語(yǔ)還是在民間視野中，岳飛都一再地被提起，并且地位被再度拔高。如洪武九年(1376年)，明太祖朱元璋下詔將岳飛列為歷代三十七名臣之一，“從祀歷代王廟，配宋太祖享”。景泰五年(1454年)，武功伯徐有貞創(chuàng)岳飛廟于湯陰故土，景泰帝御題為“精忠之廟”。至明神宗萬(wàn)歷四十三年(1615年)，政府甚至將岳飛置于神的地位，加封其為“三界靖魔大帝”。

當(dāng)時(shí)，皇帝的加封詔書(shū)是這么寫(xiě)的：“咨爾宋忠臣岳飛，精忠貫日，大孝昭天，憤泄靖康之恥，誓清朔漠之師，原職宋忠文武穆岳鄂王，茲特封爾為三界靖魔大帝”。這時(shí)的岳飛儼然已成為朱明王朝的精神圖騰，開(kāi)始扮演起一種家族守護(hù)神的角色。

明朝滅亡后，當(dāng)年岳飛拼死抵抗的金人后代又建立了清朝。因此，清朝對(duì)待岳飛的態(tài)度就不如元、明時(shí)期那樣灑脫，變得極為復(fù)雜。清廷一方面希望繼續(xù)借岳飛來(lái)宣揚(yáng)忠順，感化漢人;另一方面又不愿意看到這個(gè)打過(guò)自己老祖宗的人被頂禮膜拜。于是雍正四年(1726年)，雍正皇帝下令將岳飛移出供奉了幾百年的武廟，追封漢將關(guān)羽三代，在全國(guó)普建關(guān)帝廟，想借關(guān)羽之名，將漢人對(duì)岳飛的尊崇全部轉(zhuǎn)移出去。這樣一來(lái)，岳飛地位自然大跌，各地武廟多為關(guān)羽獨(dú)占。而在此后清朝的官方評(píng)價(jià)體系里，岳飛則被僅僅定型在一個(gè)“精忠”的框架里，成了“精忠岳飛”。