一個(gè)出身高貴，力大無比，英勇善戰(zhàn)，一個(gè)出身市井，奸猾狡詐，心狠手辣，這樣兩個(gè)人競爭同一個(gè)位子，前者輸了，后者贏了，這樣的結(jié)果讓大部分人都無法接受。但這的確就是項(xiàng)羽與劉邦兩人的寫實(shí)。也正因?yàn)檫@兩人的性格，讓后世無數(shù)人提出項(xiàng)羽何以輸給劉邦的疑問。論身份，項(xiàng)羽是高貴的楚國將軍后人，而劉邦卻出身于普通家庭。論勢力，項(xiàng)羽起義時(shí)，身邊追隨著一大批謀士將領(lǐng)，而劉邦起義時(shí)身邊的都是潛逃的勞役和手無縛雞之力的百姓。從上述這些看來，當(dāng)項(xiàng)羽要和劉邦競爭時(shí)，劉邦是必輸無疑的。那么最后項(xiàng)羽何以輸給劉邦呢？

事實(shí)上，劉邦雖然缺點(diǎn)很多，但也有很多優(yōu)點(diǎn)，他懂得揚(yáng)長避短，而項(xiàng)羽正好與其相反。在劉邦率先攻入漢中時(shí)，他能制約自己的士兵約法三章。但是項(xiàng)羽卻沒有。每一次項(xiàng)羽攻城的代價(jià)都是屠城。所以在當(dāng)時(shí)人眼中，項(xiàng)羽是一個(gè)窮兇極惡的人。除此之外，劉邦面對挫折，能夠嬉皮笑臉。當(dāng)項(xiàng)羽要?dú)罡赣H時(shí)，劉邦卻說兩人曾經(jīng)結(jié)拜，殺了他的父親，也就是殺了項(xiàng)羽自己的父親。從這一點(diǎn)看，劉邦抓住了項(xiàng)羽看重面子的弱點(diǎn)，輕而易舉就化解了自己被威脅的處境。從用人方面來看，劉邦是唯才任用，愿意禮賢下士。但是項(xiàng)羽卻是剛愎自用，用親不用賢。但這一點(diǎn)，造就了是的項(xiàng)羽失去了多少機(jī)會。不說別的，但就鴻門宴這一次，倘若項(xiàng)羽能不聽項(xiàng)伯而信范增的話，后來還能有劉邦什么事呢？從這些例子中可以看出，項(xiàng)羽的外界條件好，但自身?xiàng)l件跟不上，而劉邦正好與他相反，這就造成了項(xiàng)羽敗，劉邦贏的局面。

“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝”這是項(xiàng)羽被劉邦兵圍垓下之時(shí)，所作的《垓下歌》的一部分。公元前202年十二月，項(xiàng)羽在和劉邦的戰(zhàn)斗中由于決策的錯誤，被劉邦圍困于垓下，愛妾虞姬自刎而死，項(xiàng)羽本人也因無顏見江東父老，自刎于烏江邊。劉邦圍困項(xiàng)羽的地方叫做垓下，即現(xiàn)在的安徽省宿州靈璧縣境內(nèi)，是世界七大古戰(zhàn)場之一，又被稱為霸王城。相傳，垓下曾是項(xiàng)羽屯兵的地方，這座古城保存的還是比較完整的，雖然經(jīng)過了兩千多年風(fēng)雨的沖刷，但現(xiàn)在還是能看到古城的大致外形。

公元前206年，秦朝被滅，劉邦和項(xiàng)羽這兩大起義集團(tuán)開始進(jìn)行天下爭霸，雙方在四年的爭霸之中共進(jìn)行了大小數(shù)百次的戰(zhàn)斗，大部分戰(zhàn)斗都是以劉邦失敗而結(jié)局。到了公元前203年，由于項(xiàng)羽在軍事戰(zhàn)略上的輕視，導(dǎo)致很多的決策出現(xiàn)了失誤。劉邦開始逐漸的掌握了戰(zhàn)場的主動權(quán)，直到公元前202年，項(xiàng)羽開始招架不住劉邦大軍的攻勢，逐漸帶軍北撤。公元前202年十二月，項(xiàng)羽被劉邦率大軍包圍于自己的屯兵之地。項(xiàng)羽率軍龜縮于霸王城內(nèi)，劉邦大軍經(jīng)過長時(shí)間的攻打，都沒有取得很好地效果。后來，在一天夜里，劉邦命令自己的士兵在城池的四面唱起了楚地的民歌。項(xiàng)羽大軍之中多是楚地人民，聽到了熟悉的家鄉(xiāng)歌曲，軍心渙散，就連項(xiàng)羽自己都輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能安眠。他的愛妾虞姬為了不拖累自己，拔劍自刎。知道大勢已去的項(xiàng)羽，率領(lǐng)士兵突圍出去，最后自刎于烏江江邊。

劉邦和項(xiàng)羽是楚漢之爭中的主要人物，后人免不了將他們進(jìn)行一番對比，諸如家世背景、才能、品行等等，就連年齡也被拿來比較。歷史上，劉邦比項(xiàng)羽大眾所周知的，具體大多歲就不太肯定了。項(xiàng)羽的生年應(yīng)該是公元前232年，但是劉邦的生年在史書上有兩種。徐廣在《史記集解》中指出了《史記·高祖本紀(jì)》講到的劉邦起兵于芒碭山時(shí)是四十八歲，但是并不能說明劉邦的生年。皇甫謐在《史記集解》中說明了劉邦出生在秦昭王五十一年，也就是公元前256年，漢十二年(公元前195年)，六十二歲去世。這也是普遍認(rèn)可的說法。不過有人根據(jù)臣瓚注解《漢書》中的相關(guān)文字計(jì)算出劉邦是在秦莊襄王三年出生的，即公元前247年。另外，有人根據(jù)張良與劉邦在鴻門宴前夕的談話和張良對項(xiàng)伯的稱呼，再參照項(xiàng)伯、張良的年齡，得出了劉邦應(yīng)該是和張良在同一年出生的，即公元前250年，那么劉邦最終活了五十六歲。

從上面三種有關(guān)劉邦生年的說法，我們可以算出劉邦與項(xiàng)羽的年齡差分別為二十四歲、十五歲和十八歲。不過由于最初的《史記》并沒有給出具體的劉邦生年，后世的史書也都是根據(jù)一些資料所推測的，所以這幾個(gè)年齡差值也僅供參考，而不能作為定論。劉邦的出生有不少迷惑之處，也許他本人也不知道自己生于哪年。