南北朝是中國歷史上文化異常絢爛的一個時期，因為長期的戰亂，導致人民厭戰從而衍生出“及時行樂”的生活態度。在這種社會風氣的影響下，時人都崇尚自由、個性解放，奢靡、浮夸、縱欲的風氣，從底層蔓延到高層。

“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，匆忙的六朝，興廢太匆匆，新朝故國只當花開花落，到頭來都是南柯一夢。南北朝除了文學、詩人和酒，還有一群女人，翻攪著這個醉生夢死的局面， “六朝金粉”“金陵粉黛”，可窺見當年的紙醉金迷。

潘玉奴，一個被歷史遺忘，卻流傳在百姓口中的名字。她的一生就是一個傳奇，她見證了一個朝代的興盛，見證了一個時代的奢靡。她的每一次回眸，每一個淺吟低唱都牽動著帝王心。

潘玉兒，出生年月不詳，亦稱潘玉奴，本名俞尼子，后改姓潘，是東昏侯蕭寶卷的貴妃。永泰元年(498年)，蕭寶卷繼位后，將潘玉兒納入宮中，封為貴妃，得到蕭寶卷的專寵。說到女人的纖足，“三寸金蓮”還跟潘玉奴有關。古代女子都有裹腳的習慣，在古時，男子評定一個女人是否美麗，是根據腳的大小來定的。女子腳越小則越是動人，而大腳女人是嫁不出去的，這個奇怪的審美，居然在古時流行，并流傳了千百年。潘玉奴能夠得到齊廢帝蕭寶卷的寵愛，與她的一雙纖纖玉足有關，而所謂的“步步生蓮”、“三寸金蓮”也與這個美麗的女人有關。

公元499年，蕭寶卷即位。他自母親逝去后便由乳娘撫養長大。那時，她只是一位普通人家的柔弱女子，原是大司馬王敬則的樂伎，機緣巧合之下，兩人見面，蕭寶卷第一次見到潘玉奴就對她一見鐘情，蕭寶卷大概一生都不會忘記初見潘玉兒的場景，他看見一位溫柔的女子緩步向自己走來，仿佛是跨越千年的相遇，彼此的心在頃刻間靠近。玉兒一副弱柳扶風的樣子更是讓他心生憐愛，蕭寶卷拉著潘玉奴的手，他勢必要把這個女人帶回后 宮。

蕭寶卷的太子蕭誦的生母黃貴嬪很早去世，蕭寶卷就讓潘玉兒做蕭誦的義母撫養他，并封潘玉兒為貴妃。潘玉奴自從來到了皇宮，這個她不曾想，卻又心心向往的地方，就再也離不開身邊的男人和紙醉金迷的世界。而蕭寶卷對潘玉奴也相當好。永元時期，宮中曾發生大火，蕭寶卷下令重新修建了皇宮、建有芳樂、芳德、仙華、大興、含德、清曜、安壽等宮殿，并另外給潘玉兒建起神仙、永壽、玉壽三殿，用金子當壁紙作為裝飾。

還把 金碧輝煌的佛寺里的各種寶物剝取下來，送給潘玉奴裝飾。據《南齊書》記載：“玉壽殿刻畫雕彩，居香涂壁，錦幔珠簾，窮極绔麗。”蕭寶卷對潘玉奴的喜愛超越了所有人。

潘玉兒天生皮膚極好，也生得一副好眉目。她擁有纖細的雙足，走起路來更是如風擺柳，步步生花。皇帝便癡迷地愛上了她的玉足，特地為她修一座“玉壽殿”，壁嵌金珠，地鋪白玉，又鑿地為蓮花，用粉紅色美玉裝飾，讓潘妃赤裸腳踝在上面珊娜而行，說：“這叫做步步生蓮花。”此后，女子“三寸金蓮”為美的說法一度風靡，沒想到蕭寶卷病態的審美，卻成為了后世女子的痛苦。

整個皇宮都圍繞著潘玉奴，這宮殿的奢靡只為映襯她的高貴，這世間珍奇之品都供她挑選，只要她喜歡，皇帝蕭寶卷定會義不容辭。蕭寶卷不知，為了愛情，他已然要喪失自己的江山。成天與潘玉兒在宮內嬉戲，不理朝政。他以為自己與潘玉兒早是一對神仙美眷，可他沒有料想到自己有朝一日也會因此亡國。潘玉奴也在蕭寶卷的溺愛之下，變得任性驕縱，她擁有天下奇珍異寶，這還不滿足，還要和父親潘寶慶一起，侵吞他人的財物，荒淫無度，貪得無度，終于潘玉奴成為欲望的奴隸，并陷在欲望的流沙里無法自拔。

潘玉奴腳小，不便于步行，出入乘臥輿，蕭寶卷則騎馬隨行，蕭寶卷雖忌憚潘玉奴，卻和她的姐妹們淫通，這樣一個荒淫無度，揮金如土的帝王，再大再強盛的國力也會被敗光，終于命運審判的這天到來了。

永元三年，蕭寶卷遇害，雍州刺史蕭衍立蕭寶卷之弟蕭寶融為帝，是為齊和帝。蕭寶卷從此成為了“昏君”的代名詞，而潘玉兒和無數女人一樣成為王朝更迭的替罪羊，千載以來背負著“紅顏禍水”的罵名。