布衣尚書夏元吉，是明朝初年重臣，歷經明太祖、建文帝、明成祖、明仁宗、明宣宗五朝帝王，是一位報效國家的睿智臣子。字維喆，湖南省湘陰人，明太祖時期開始受到重視，建文帝時期任戶部右侍郎，后朱棣繼位，沒有介意他曾經效忠建文帝，仍然委以重任，與蹇義并稱于世。夏元吉后來又輔佐仁宗宣宗兩位帝王，成就了仁宣之治，政績卓越。

讀夏元吉的史料傳記，你會發現這位五朝老臣的的確確是一位治世能臣，且心懷天下。他既有豐富的學識，也有極強的實踐能力，最難得的是他是為百姓而做官，而不是為了自己而做官。

夏元吉的父親父親夏時敏，早年是湘陰縣教諭官，因此在夏元吉從小就受到很好的教育。而他父親的早逝，也讓他從此發憤圖強，致力于學問之中，因此在這個時間段里，夏元吉積累了豐厚的理論知識，以至于他后來直接通過鄉薦進入太學之中。

說夏元吉實踐能力很強，是因為無論將夏元吉放在哪個部門，夏元吉都能夠發光發熱。明太祖時期，夏元吉任戶部主事。戶部的工作繁雜而龐大，新去的人總要適應一段時間，犯些小錯，才能慢慢勝任自己的工作。而夏元吉初期就表現的極為穩重，將工作處理的井井有條，深受當時的戶部尚書郁新的重視。

明成祖時期，浙西發大水，災禍很是嚴重。最開始派去的官員，并沒有好好的處理好災后出現的各種問題。于是明成祖又讓夏元吉前去，夏元吉到了那兒之后，深入群眾，靠自己的雙腿考擦實際情況。最后再根據自己的所見所聞，制定詳細的水利工程，最后完美的解決了問題。

夏元吉是一個心懷天下的能臣，他是一位深入百姓的官員，切實了解百姓疾苦，為百姓解決實際問題。戶部尚書郁新去世之后，夏元吉主事，他一上臺就減輕賦稅徭役，嚴申食鹽和錢鈔方面的禁令，清理倉庫貨場，推廣屯田種養，以供給邊防，減輕人民負擔。

湘陰有句老話叫：“夏尚書作官，蔭蓋湖南、江西兩省。”據說夏元吉在京城做官的時候，聽見湖南江西兩省百姓生活極為困苦，錢糧緊缺。正好當時皇帝想要出巡，夏元吉于是心生一計。

他在皇帝出巡的畢竟之地，暗中命人事先在路邊大山的山坡上用蜜糖寫下“湖南免漁課，江西免山稅”幾個大字。蟻蟲嗜甜，很快就引來一群螞蟻，形成螞蟻堆成的字。皇帝好奇，脫口念出，夏尚書率領群臣及地方官員齊跪伏于地，山呼：“萬歲！謝主龍恩”。皇帝自認金口玉言，于是順水推舟，免征湖南、江西漁課、山稅。

夏元吉歷經五朝，期間所做之事不少，自然政績也很突出。夏元吉的歷史成就在于兩個方面，一是財政收支，二是水利興修。

戶部尚書郁新去世之后，夏元吉暫理戶部事宜。那個時候成祖登基不久，要給靖難之役的諸將封賞，又要修建宮殿，全都堆在夏元吉頭上。而夏元吉盡心謀算，保證了各項開支的有效使用。分封藩王，增設武衛百司，不久又發兵八十萬向安南問罪，命宦官監造巨艦通使海外各國，在北京大造宮室。這些事項，供應轉輸的財物都以數萬萬計，全由戶部支出。

永樂元年，浙西因為水患災害嚴重，朱棣命夏原吉前往治理，侍郎李文郁為副手，派僉都御史俞士吉帶水利書籍賜給他。于是夏元吉一個一開始搞財政的，又開始進行水利的勘測修建。

他沒有慌慌張張的進行一般官員圍建堤壩的舉動，而是沿著沿著河道一一勘探。最終確定沿著大禹所開的三江入海的故道，疏浚吳淞江下游，上接于太湖，量地建閘，按季節不同開閉閘門。此項水利設施完工之后，流水暢通，蘇州、松江一帶農田獲得大利。