中國歷史上，要數宋朝人最愛讀書，整個大宋王朝讀書成為時尚，連皇帝也不例外，完全是讀書人的天堂。其實，風流儒雅的宋朝人，不只愛讀書，而且很幽默。

宋太宗時，胡旦被稱為科舉史上最自信的狀元。胡旦晚年，因患眼疾，在家閑居，閉門不出。史官為某貴侯作傳，因為出身貧賤，曾以殺豬為業，史官很是為難：不寫不是實錄，而寫又犯忌諱。躊躇不定，相約向胡旦請教。胡旦得知原委，不禁大笑：“這有何難？就說曾‘操刀以宰，示有宰天下之志’不就行了？”史官們相視而笑，無不嘆服。

學者丁謂拿著詩文去拜訪王禹偁，得到王禹偁欣賞，認為其文采和才子孫何不相上下，并與韓愈、柳宗元相提并論，賦詩一首：“五百年來文不振，直從韓柳到孫丁，如今便可令修史，二子文章似六經。”自此，丁謂便以孫何為對手。同年參加科舉，孫何高中狀元，丁謂名列第四，忿忿不已。宋太宗知道了此事，不無幽默地對丁謂說：“甲乙丙丁，你既姓丁，該得第四，無需抱怨！”

歷經北宋仁宗、英宗和神宗三朝的韓琦，曾任資政殿大學士。在鄴地任職時，有次參加婚禮，見桌上有荔枝，伸手想拿，白席(北方民俗：操辦紅白喜事時專門招呼客人或供使雜役的人)見了，拖著長聲唱道：“資政想吃荔枝，請眾賓客同吃荔枝。”韓琦厭惡，手伸出去又縮回來，沒想到白席又拖著長聲唱道：“資政有氣，請眾賓客放下荔枝。”韓琦聽了，不禁為之莞爾。

北宋史學家劉攽，出身詩書世家，累拜中書舍人，與司馬光同修《資治通鑒》，為人所稱頌。但為人疏雋，不修威儀，且性喜諧謔，雖數招怨悔，終不能改。晚年得了風疾，須眉脫落，鼻梁塌陷。某日，蘇軾與朋友同去拜訪。席間，眾人以古人詩聯相戲。蘇軾眼望劉攽，欣然調笑道：“大風起兮眉飛揚，安得猛士兮守鼻梁？”眾人聞言大笑，唯有劉攽獨自惆悵。

著名書法家米芾，個性怪異，舉止癲狂，人稱“米癲”。宋徽宗詔為書畫學博士，人稱“米南宮”。能詩文，擅書畫，精鑒別，書畫自成一家，尤善臨摹。每次借得古畫，一定臨摹一幅，然后與原畫一起拿來，讓人分辨真偽;因為分辨不清，往往拿走贗品。楊次翁任丹陽太守時，有次米芾路過，便挽留米芾小駐。臨走時，楊次翁狡黠地說道：“今日特地為你準備了河豚羹。”結果，上桌的只是普通魚而已。米芾不解，楊次翁哈哈大笑：“此是河豚贗本。”

南宋孝宗時右丞相兼樞密使葉衡，因湯邦彥挾恨上奏，言衡誹謗朝廷，被罷右丞相職。罷相歸來，大病一場。朋友們來看望，怕刺激葉衡，都不茍言笑。沒想到葉衡倒是隨意，忽然問道：“我就要死了，只是不知死了以后，好還是不好？”有人回答：“想必極好。”葉衡非常驚訝，忙問：“你如何得知？”那人答道：“假如死后不好，死了的人會逃回來。現在沒有一人回來，證明死后不錯。”頓時，滿座大笑。

“藝術上的天才、治國上的庸才”宋徽宗，其“瘦金書”鐵畫銀鉤，歷來久負盛名。一日，徽宗讓宰相李綱欣賞自己的“瘦金書”。李綱言字體太瘦。宋徽宗道：“朕新創字體，名曰瘦金體，如果推行全國，一年能省很多墨水，如何？朕不愧是有道明君！”

在宋朝，君臣之間，士大夫之間，讀書人之間，乃至尋常百姓，幽默時常可見，堪稱空前絕后，不能不說是一大奇觀。

小說、影視劇中的姜子牙是昆侖山玉虛宮元始天尊的座下弟子，后奉命下山，扶周滅商，其間歷經種種磨難，最終消滅殷商，成就封神大業。但這畢竟文學藝術作品，那么在歷史真實的中姜子牙是個什么樣的人呢？

姜子牙是姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，也稱為呂尚、呂望，別號飛熊。他復雜的姓氏和他的先祖有關，他的先祖本姓姜氏，曾是四岳(部落首領)之一，后輔佐大禹治水有功，在舜、禹之際被封于呂，因此從其封姓。關于姜子牙的具體故里還有爭議，但一般認為是山東省東部的日照、莒縣一帶。

姜子牙雖然出身顯赫，但到商朝末年時家道早已沒落。據相關文獻記載，姜子牙曾做過屠夫、小商販，曾屠牛朝歌，賣食棘津，還有的說他是朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。此外，還有一種說法認為姜子牙曾經是贅入婦家的女婿，后因不善生計不妻子逐出家門，這在小說、影視劇中也有體現。

還有一些文獻中記載，姜子牙在遇到周文王之前，曾經在商朝中擔任過低級官職，后來因不滿商紂王的暴虐無道而棄職，游說天下諸侯，但無所遇，于是便隱居在渭水河畔。一次西伯姬昌在出獵前進行占卜，卜辭上說：所獲非龍非螭，非虎非羆;所獲霸王之輔。

果然文王在渭水北岸遇到釣魚的姜子牙，文王大喜，言道：自從我國先君太公就說：定有圣人來周，周會因此興旺。說的就是您吧？我們太公盼望您已經很久了。因此稱呼姜子牙為太公望，二人一同乘車而歸，姜子牙尊為師。此后在姜子牙的輔佐謀劃下，天下三分之二的諸侯都歸心向周。

文王死后，武王即位，姜子牙被尊為師尚父。經過幾年的準備后，武王決定興師伐紂，出征前進行占卜，龜兆不吉，風雨暴至。群臣恐懼不安，只有姜子牙堅決主張進軍，武王于是出征。此后經過牧野之戰擊潰商軍，紂王在鹿臺自焚，武王大軍進入朝歌，商朝滅亡。

武王已平定商紂后，成為天下之主，他便開始封賞有功之臣，首先他就把姜子牙封在東部營丘，建立齊國。姜子牙在東去封國的途中，有人對他說：吾聞時難得而易失。客寢甚安，殆非就國者也。姜子牙聽了此言，連夜穿衣上路，黎明就到達齊國。正趕上萊侯帶兵來攻營丘。原來營丘毗鄰萊國，而萊人是東夷族，他們趁商紂之亂而周朝剛剛安定，無力平定遠方，因此和姜子牙爭奪國土。

姜子牙到達齊國后，修明政事，因其俗，簡其禮，通商工之業，便魚鹽之利，因此人民多歸附齊國，齊成為諸侯中的大國。武王病死后，年幼的周成王即位，由周公旦輔政，這引起了武王的弟弟管叔、蔡叔的不滿，他們聯合紂王之子武庚發動叛變，連東方的淮夷也反叛。

為此周公派召康公通知姜子牙：東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣，此間五等諸侯，各地官守，如有罪愆，命你討伐。齊國因此可以征討各國，形成東方各國事實上的領袖。最終在姜子牙的支持下，周公旦徹底平定叛亂，周王朝得以安定。

史書上記載康王六年，齊太公望卒，太公之卒百有馀年，子丁公呂伋立，姜子牙究竟活了多達年歲，史書上沒有準確的記載。

但根據夏商周斷代工程年表的推算，周康王六年是公元前1015年，姜子牙的的生卒年大致為公元前1128年公元前1015年，即113歲。當然這只是大致的年限，也有其他的說法。

姜子牙是一位滿腹韜略的政治、軍事家，被譽為兵家之祖，他所著的《六韜》，又稱為《太公六韜》、《太公兵法》、《素書》，是一部集先秦軍事思想之大成的軍事著作，對后代的軍事思想有很大的影響。司馬遷在《史記》中說后世之言兵及周之陰權。皆宗太公為本謀。

由于姜子牙卓越的政治、軍事才能，此后姜子牙一直受歷代統治者的崇尚，被譽為武圣。739年唐玄宗下詔追封姜子牙為武成王;宋朝時姜子牙所著的《六韜》被列入武經七書，他本人被追封為昭烈武成王。在武廟中，更是以姜子牙為首。

在元明時期，姜子牙逐漸被神化，明代萬歷年間，道士許仲琳創作《封神演義》，從此，姜子牙由人變成了神，太公在此，諸神退位、太公在此，百無禁忌在民間廣為流傳。

在小說中姜子牙有一次不成功的婚姻，而且沒有兒女，但根據文獻記載姜子牙的兒女很多。除了繼承王位丁公呂伋外，還有許多，他們很多都成為今天一些姓氏的來源。

值得一提的是姜子牙還有一個女兒，史書上稱她為邑姜。邑姜嫁給了周武王，生下了周成王、以及晉國的開國國君唐叔虞，山西太原的晉祠供奉的就是唐叔虞和邑姜。

而姜子牙建立的齊國，在春秋時期一直是東方的大國。特別是在齊桓公姜小白的統治下，更是將霸業推到了頂峰。此后公族勢力逐漸削弱，最終在公元前386年貴族田和自立為國君，廢除齊康公，將他遷居于海濱，姜齊正式滅亡。