珍妃挨打之謎：公元1912年2月12日，也就是中國傳統歷法的辛亥年臘月二十五日，剛剛六歲的宣統皇帝溥儀，奉垂簾聽政的隆裕太后懿旨下詔遜位。《清帝遜位詔書》以及另外兩道配套詔書連夜頒布，一舉打破中國南北雙方分裂敵對的政治僵局。真正意義上的南北統一、五族共和、民主授權、憲政限權的中華民國，應該從這一天算起。憲政學家高全喜在《立憲時刻》一書中，把《清帝遜位詔書》的頒布稱為“中國版的光榮革命”。

公元1868年也就是清朝同治八年的正月初十，小名喜子的葉赫那拉·靜芬出生在北京東城朝陽門內芳嘉園。她的父親桂祥是同治皇帝生母、正在以皇太后身份垂簾聽政的慈禧太后的弟弟。在眾多姐妹中，她是從小就被慈禧太后選中的一個。據說，慈禧太后很早就給桂祥留話說：“喜子不要嫁給別人。”

1875年，同治皇帝去世，只有四歲的愛新覺羅·載湉，被慈禧太后選為同治皇帝的繼承人，是為光緒皇帝。光緒皇帝的父親醇親王奕譞，是同治皇帝愛新覺羅·載淳的叔父，母親是慈禧太后的同胞妹妹。到了1889年也就是光緒十五年的正月二十七日，19歲的光緒皇帝與21歲的姑表姐葉赫那拉·靜芬舉行大婚典禮，靜芬從此入住東六宮之一的鐘粹宮掌管后宮大權。與靜芬一起嫁給光緒皇帝的，還有原任侍郎他他拉·長敘的兩個女兒，其中16歲的瑾嬪后來晉升為瑾妃，14歲的珍嬪后來晉升為珍妃。

1895年12月即光緒二十一年十月，新任日本公使林董在寫給代理外務大臣西園寺公望的報告中介紹說：“現今之皇后，皇太后之侄女也，雖深為皇太后所鐘愛，但其容貌不揚，且其痘痕斑斑，不獨不為皇帝所寵愛，且甚至為皇帝所厭惡。皇帝專寵于某貴妃，因此該貴妃為皇太后所惡。正值此時，皇太后聞說去年由于此貴妃之密奏，而將與其師有關之人任用為官，大為震怒，以違背本朝家法為理由，將其師撲殺于前些時候，且親自執杖鞭笞貴妃，將其貶為貴人。此事自然招致皇帝對皇太后的反感。”

這里所說的“某貴妃”就是珍妃。珍妃和姐姐瑾妃，早年隨伯父廣州將軍長善居住廣州，與堂兄志銳、兄長志鈞一起拜文廷式為師。光緒二十一年十月二十八日，從頤和園回到中南海儀鑾殿的慈禧太后，以與太監勾結賣官鬻爵的罪名，對珍妃實施“褫衣廷杖”的責罰，也就是扒去衣服當眾杖打。十月二十九日，慈禧太后在懿旨中聲稱：“本朝家法嚴明，凡在宮闈，從不準干預朝政。瑾妃、珍妃承侍掖廷，向稱淑慎，……乃近來習尚浮華，屢有乞請之事。……瑾妃、珍妃均著降為貴人，以示薄懲而肅內政。”此后，慈禧太后還專門在遭貶的瑾貴人、珍貴人住處懸掛禁牌：“俟后妃嬪等如有不遵家法，在皇帝前干預國政，顛倒是非，著皇后嚴加訪查，據實陳奏，從重懲辦，決不寬貸。”

據光緒皇帝的師傅、軍機大臣翁同龢在日記中記載，魯伯陽、玉銘、宜麟、裕寬等人，先后通過賄賂宮內太監永祿、常泰、高萬枝以及瑾妃、珍妃，向光緒皇帝請求職位。因此，光緒皇帝對于慈禧太后的這種處置方式并沒有表示異議，而是表現得“極坦然”。十一月初二日，珍妃處太監高萬枝被慈禧太后下旨處死。

魯伯陽通過珍妃賄買蘇松太道(相當于今天的上海市長)之事，曾經轟動一時。胡思敬在《國聞備乘》中介紹說：“魯伯陽進四萬金于珍妃，珍妃言于德宗，遂簡放上海道。江督劉坤一知其事，伯陽蒞任不一月，即劾罷之。”

關于光緒皇帝和隆裕太后與慈禧太后之間的母子婆媳關系，積極支持戊戌變法的戶部左侍郎、總理衙門大臣張蔭桓，在1898年10月16日發配新疆途中，曾不避嫌疑地對押解差官說：“皇上、皇后事太后皆甚勤，又甚苦，每見皆戰栗。侍立時，或太后賜食，即甚飽亦必勉強食盡。近年來以皇上故，皇后朝覲多不允見，見亦無多問答語。自古君后之苦，未有如皇上皇后之甚者也。”

1900年，八國聯軍攻入北京，慈禧太后帶著光緒皇帝及皇后、皇妃逃往西安，臨行前把不肯配合的珍妃沉入井中。

美國傳教士赫德蘭1888年來華傳教，他的妻子在二十多年的時間里，一直是慈禧太后的母親、隆裕皇后的姐妹以及許多朝廷貴婦們的醫生。他在《一個美國人眼中的晚清宮廷》一書中轉述妻子的話說，隆裕皇后長得一點都不好看。她面容和善，常常一副很悲傷的樣子。她稍微有點駝背，瘦骨嶙峋。臉很長，膚色灰黃，牙齒大多是蛀牙。太后、皇上接見外國使節夫人時，皇后總是在場，但她坐的位置與太后、皇上有一點距離。有時候她從外面走進太后、皇上所在的大殿，便站在后面一個不顯眼的地方，侍女站在她左右。在別人不注意的時候，她就會退出大殿或者到其他房中。她臉上常常帶著和藹安詳的表情，總是怕打擾別人，也從不插手任何事情。

隆裕皇后雖然身份高貴，但作為女人，其私人生活是非常不幸的，因為她一生從來沒有得到過光緒皇帝的寵愛。1908年11月14日，光緒皇帝在南海瀛臺涵元殿去世，第二代醇親王載灃的三歲兒子愛新覺羅·溥儀，依照慈禧太后遺命以“繼承同治，兼祧光緒”的雙重身份，被確立為宣統皇帝。兼祧母后的隆裕皇后被尊為皇太后。醇親王載灃被封為監國攝政王。