民國時期，黎元洪影響頗巨。早在民國初年，《黎元洪起義師》的有聲電影就曾搬上屏幕，還公演過新編歷史話劇《黎元洪》，均引起轟動。黎元洪堅持共和政體，主：軍民分治反對軍人專權;他講求共和、法治、民主和實業的精神代表了時代的進步潮流，特別是他二度當國時提出的“廢督裁兵”等依法治國主張，具有深遠的歷史意義;他旗幟鮮明地反對袁世凱的帝制，斷然起用自己的政敵段祺瑞鎮壓張勛復辟，將永載史冊;作為軍事家他在治軍方面，打造了近代中國與北洋軍齊名的“南洋軍”的品牌(在彰德和太湖兩次秋操對壘賽中，“南軍”總指揮黎元洪每次都大敗“北軍”總指揮段祺瑞，黎元洪也因此在朝廷聲譽鵲起。);作為與實業家，他是發展中國近代工業與對外開放的實踐者，他先后投資的企業計有45家，其中銀行17家，煤礦6家，工廠12家。凡此種種，故被孫中山贊為“民國第一偉人”。

黎元洪在民國初年的政壇可謂顯赫一時，在武昌首義之后被革命黨人推舉為中華民國中央第一大都督，管理外交事宜。而在民國大總統未選出以前，他又作為陸、海軍大元帥代行大總統職權。接著他風云際會，躍居國家權力頂峰，是我國歷史上惟一兩任大總統、三任副總統的人，并先后與民初的其他五位總統同時活躍于民國政壇。

智勇深沉，如鋼鐵般百折不撓等優點，使黎元洪在官場一路飆升。

黎元洪，字宋卿，1864年生于湖北漢陽黃陂，所以也稱黎黃陂，這地方在宋代曾出了兩名大人物，即儒家理學創始人程頤、程灝兄弟。黎元洪的長子黎紹基于1925年在用英文發表的《黎元洪的一生》中這樣寫道：“長江流域的中游，要找到一個文風甚盛的縣份，這便是我的祖籍地黃陂……”

黎元洪1882年考入北洋水師學堂，1889年畢業后，相繼任清朝海軍“二管輪”，南京炮臺總教習和總臺官。黎元洪的發跡，得力于張之洞的大力提攜。1892年，黎元洪投奔時任兩江總督的廣東水師創建人張之洞，甲午戰敗深感練兵之重要的張之洞，在南京組建自強軍，即南洋新軍，招募各方人才，黎元洪便應招而來。

本來，在黎元洪到來前，張之洞已聘請了德國教官編練自強軍13營，而且還準備籌建炮臺，只是沒有恰當的人選，而北洋水師學堂畢業的黎元洪的到來，使張之洞眼前一亮。于是，張之洞當即任命黎監督修建炮臺工程兼自強軍翻譯。

在黎元洪的精心籌劃和認真督促下，張之洞日思夜盼的獅子山、幕府山、清涼山、烏龍山炮臺，當年春季開工，冬季就竣工了。在短短幾個月內，黎僅用不足4萬兩銀子就修建成西式炮臺7座、彈藥房8間、總藥房6間、暗路4道等眾多的工程。張之洞對此大加贊賞說：“我好久沒有遇到像黎先生這樣文武兼備和老實厚道的人了。他的確是一塊剛毅強忍，有不撓之氣概的好鋼啊！”并親自手書“智勇深沉”相贈以示器重。不久，就對黎加官晉級，先后任黎為南京炮臺總教習和總臺官。不僅如此，張之洞還把黎元洪當作自己的重要高參使用，每逢大事總要與之相商。1896年初，張之洞由兩江總督調任湖廣總督，也將其愛將黎元洪以及在南京按照德、法操練的500名步、馬、炮新軍帶回湖北。

緊接著，黎元洪又三赴日本學習考察，回國后，制訂了中國陸軍改革的第一個法規《湖北練兵要義(十條)》。1904年秋，任湖北新軍第二鎮協統兼護統領，并提調漢陽兵工、鋼鐵兩廠，兼任絲、麻、紗、布四局會辦。次年12月升任湖北新軍第二鎮第三協協統(旅長)兼護該鎮統制，還兼轄“六楚”(楚材、楚同、楚豫、楚有、楚觀、楚謙)艦隊和“四湖”(艇名湖鵬、湖鵲、湖鷹、湖隼)雷艇。直至第二十一混成協統領、中軍副將等職。武昌首義一舉成功，黎元洪成為中華民國的開國元勛，孫中山就任臨時大總統時，他是副總統;袁世凱就任大總統后，他依然是副總統。袁世凱死后，他終于登上了大總統的寶座。

為政者，個人的素質非常重要。黎元洪之所以在風云際會的晚清能脫穎而出，并成為民國開國之元勛，與其杰出的個人才能是分不開的。

黎元洪愛才如命，尤其是在愛惜人才、培養人才、重用人才與保護人才方面不拘一格。

黎元洪雖是行武出身，但他嗜好讀書，常常手不釋卷，而且十分愛惜人才。早在留日期間，黎元洪就深深認識到日本軍事科技之發達，從而產生了強烈的人才意識。歸國后，他就極力建議張之洞派員到日本學習先進技術與軍事，張之洞采納了他的建議，到1906年，湖北地區派出留學生達1360人，占全國派日留學生總數的1/4。也正是這一批留學生經過洗腦回到湖北后，把日本先進的技術與西方的先進思想帶到湖北新軍中來，成為日后辛亥革命的中堅力量。當時，在軍中流傳著這樣一種說法：湖北新軍如此人才輩出，多虧了黎元洪當初在總督張之洞面前的極力鼓動。

1906年4月，黎元洪出任湖北新軍第21混成協統領，兼管馬、炮、工、輜各隊事務，在新軍的位置僅次于第八鎮統制張彪。陸軍小學堂會辦后，黎元洪以整頓部隊為名，通過黃陂籍新軍32標標統(團長)藍天蔚，招募大批富有新思想的知識青年入伍，其中在黎元洪的家鄉黃陂招募的96人中就有12個貢生，24個秀才。隨后，將他們中的優秀者或送到陸軍小學堂深造，或選派到日本留學。后來，僅從黎元洪的家鄉黃陂，就走出了諸如軍事家、政治家、教育家、書法家、醫藥專家等50多名辛亥革命風云人物。

黎元洪首次擔任大總統后，狠抓精英人才的培養，尤其是他大膽起用一代教育家蔡元培，譜寫了北大之教育傳奇。

1916年12月22日，革命家、教育家、國民黨元老蔡元培應召于大風雪中來到北京，大總統黎元洪親切接見他后，北京政府教育部奉大總統令于12月26日正式任命蔡元培為北京大學校長。

1917年1月4日蔡元培正式到校就職，并且陳獨秀、李大釗、胡適、魯迅、周作人等一批影響一個世紀的民族精英都很快聚集于北京大學，群星璀璨，一時風云際會，這里以后成了五四精神的發源地。有報道說：“北京政府有這個度量把全國最好的大學交給國民黨人蔡元培手里，在北洋時代，沒有誰比黎元洪當政時表現得更為開明與從容。”

辛亥革命之前，黎元洪雖然不是革命黨，但對革命黨人非常同情，在力所能及的情況下，總是盡力保全他們。對于軍中出現的新思想，他從來不反對，甚至還鼓勵士兵接受新思想。1904年，日知會總干事劉靜庵與革命黨領袖黃興來往的聯絡書被截獲，報與黎元洪。他便示意劉靜庵托病離開，從而保護了劉靜庵。1907年，日知會的季雨霖秘密響應萍瀏澧起義而身陷囹圄，又是黎元洪出面將其保釋。就在武昌起義爆發的前夜，孫武試制炸彈時，炸彈不慎爆炸，官兵聞風而至，把革命黨的名單搜去，湖廣總督等人要按照名單抓捕黨人，黎元洪兩次激烈反對，認為名單牽涉面太廣，不能操之過激，以免生變。這兩次建議雖然被拒絕，但也可以看出，黎元洪對革命黨人的感情。他始終以惜才為由，以中庸之道的態度處理;對已發現的革命黨能瞞則瞞，實在瞞不過僅以撤職、開除了結，而不愿將之上交或殺害。從而在客觀上為革命保護了人才，積蓄了力量。

正是由于愛才惜才并多方保護人才，使得黎元洪在民國時期個人威望甚高，成為眾望所歸的領軍人物。

在廉潔愛民方面，黎元洪也堪稱為政者的表率。

后來張之洞調任京師，擢升體仁閣大學士、軍機大臣。湖廣總督一職，由陳夔龍接任。陳夔龍的夫人是浙江的名門望族，是慶王府奕劻的福晉的干女兒。其時，陳夔龍由江蘇巡撫調任四川總督，但是，陳夔龍的四川總督并沒有真正上任就被調任湖廣總督。原來，他夫人聽說四川道遠路途艱險，又是貧乏之地，便明確表態不讓陳赴任。陳夔龍無奈，慪不過夫人，只好又求助于“老泰山”奕劻，在奕劻的幫助下調任湖廣總督，讓趙爾巽任四川總督。后人評論，“以一女子之愛憎牽動數省督、撫，當時用人之得失蓋可睹矣！”清政府高層的昏庸腐敗由此可見一斑。

新任總督陳夔龍到任不久，其幼女便不幸夭折了。貪財的陳氏夫婦有意趁機斂財，后來擔任新軍第八鎮統制的張彪趁機大獻殷勤，在湖北軍政各部門廣為活動，硬是搞到了十幾萬兩銀子買了一件珠衣為之送葬。而黎元洪卻很反感官場上趨炎附勢之行徑，在他的上司張彪大肆向總督表忠心，其他同僚也紛紛用重金孝敬總督之際，他這個正需要提拔的協統卻僅湊上寥寥五塊銀元略表了心意。

可是，在陳夔龍為小女大辦喪事不久，湖北地區遭受了一場罕見的洪澇災害，黎元洪毅然帶著全家人到漢口慈善總會慷慨捐款3000塊銀元(他當時月薪為500塊銀元，3000元是他整整半年的工資)。陳夔龍自然對黎元洪懷恨在心，曾多次找借口向清廷彈劾黎元洪。只是一直未見朝廷批復，而且又考慮到黎元洪在軍中頗孚眾望，惟恐搬掉了黎引起軍人嘩變而丟了自己的烏紗帽，陳夔龍才悻悻作罷。

黎元洪對上級不卑不亢，對下級卻關愛有加。1903年黎元洪軍中招了一名家住宜昌的新兵張之善，黎元洪到現場親自考核了一番，發現張的文墨還不錯，在與他攀談之后才知，原來張是一名窮秀才，債臺高筑，家里還有一位年邁的老母。為生活所迫，他才來到軍營。黎元洪見張難得有一片孝心，當即慷慨解囊把身上僅有的上10塊銀元交給秀才手中，希望他好好孝敬老母。事隔不久，張秀才母親因下雪天上山砍柴，不幸摔下懸崖身亡。黎元洪得知后，親自到軍營，再掏腰包80元作為奠銀，讓秀才盡快返鄉葬母。由于后來張秀才表現出眾，黎元洪還推薦他上了陸軍學堂。

在武昌起義之初，黎元洪也以廉潔自律著稱。當時，他與軍政府的職員一樣，每月只支20元的生活費。正在這時，海軍提督薩鎮冰奉命率海軍來漢鎮壓民軍，他聽了手下人員的如此報告后，心里產生了強烈的震撼。

黎元洪還經常住在軍營，很感知士兵的疾苦，對待士兵十分愛惜體貼，使他在士兵中贏得了崇高的威望。章太炎在《大總統黎公碑》中贊之：“治軍嚴仁，不濫費軍需一錢，有余，即以逮士卒……”

清末民初的著名作家蔡東藩在《民國演義》中說：“黃陂(指黎元洪)起義武昌，首創民國，論革命之功，自屬千秋不朽，即以人格而論，民國十余年來，自總統以迄軍閥，亦未有潔身自好如黃陂者。故以功業言，以道德論，均不得不為民國完人。惜其才識稍短，不免受人利用……不能不哀黃陂之長厚，而痛恨軍閥政客之無賴也。”

“吏不畏吾嚴，而畏吾廉;民不服吾能，而服吾公。公則民不敢慢，廉則吏不敢欺。公生明，廉生威。”這是西安碑林博物館中一塊刻石上的36字《官箴》，這則《官箴》最早出自明代曹端之口。黎元洪以自己的實際行動踐行了這一官箴，所以才在民國官場能夠呼風喚雨，成為一時之人杰。