燕青是《水滸傳》中的經典人物形象，綽號“浪子”，直隸大名人(今河北省邯鄲市大名縣)，原是盧俊義的心腹親隨，會吹簫唱曲，又射一手好箭，有百步穿楊之功，平方臘后，燕青感于政治紛爭復雜難測，便獨自隱退。

浪子燕青的出場可謂姍姍來遲，第六十一回才現身，而且身份僅是盧俊義的一個家奴。三十六天罡中，比燕青出場遲的還有關勝、張清、董平等人，但刻畫單薄，作為文學形象基本上立不起來。燕青在第六十一回出場，似乎是有意的安排，《水滸傳》后六十回實際上只塑造了一個人物，就是燕青。

施耐庵對這個人物顯然十分鐘愛，出場詞沁園春一首如此介紹燕青：唇若涂朱，睛如點漆，面似堆瓊。有出人英武，凌云志氣，資稟聰明。儀表天然磊落，梁山上端的夸能。益州古調，唱出繞梁聲，果然是藝苑專精，風月叢中第一名。聽鼓板喧云，笙聲嘹亮，暢敘幽情。棍棒參差，揎拳飛腳，四百軍州到處驚。人都羨英雄領袖，浪子燕青。這首詞夸燕青無非三層意思：其一，英俊瀟灑;其二，武功高強;其三，多才多藝。

既然是梁山好漢，就得從武功講起。燕青的武功，不似林沖、呼延灼之輩，立馬橫刀，統率三軍;也不像魯智深、李逵等人，蠻力蓋世，排頭兒砍人;燕青的武功有兩個特點：很個性化，很有技術含量。

燕青的功夫并不適合疆場作戰，只適合一對一的單挑。他的看家本領是“相撲”——不是日本的那種相撲，而是一種類似現在柔道、空手道之類的摔打功夫。“自幼跟盧員外學得這身相撲，江湖上不曾逢著對手”。盧俊義是他師父，但過起招來未必是他的對手，就像現在很多體育項目，教練只能教，真與隊員過招是不行的。黑旋風李逵在梁山上天不怕地不怕，翻了臉宋江也敢罵，唯獨怕燕青。“李逵若不隨他，燕青小廝撲，手到一交。李逵多曾著他手腳，以次怕他，只得隨順。”擎天柱任原身長一丈，貌若金剛，有千百斤力氣，在泰安擺擂兩年未遇對手，結果被燕青“頭在下，腳在上，直攛下獻臺來”。不帶兵器的單打獨斗，燕青只怕會打遍天下無敵手。

燕青還有一手絕活：拿著一張川弩，只用三枝短箭，百步穿楊，箭到物落。在林子里救盧俊義，一箭一個，結束了董超、薛霸的性命。后來學弓，向空中射雁，箭箭不空，須臾之間，射下十幾只鴻雁。這功夫，梁山好漢中也只有小李廣花榮堪比。

李逵、任安力氣都比燕青大，且任安是專業撲手，曾揚言“相撲世間無對手，爭交天下我為魁”。燕青能降伏二人，靠的是智慧，用燕青的話說：“相撲的有力斗力，無力斗智，不怕他長大身材，只恐他不著圈套。”在泰安獻臺上，就是設了一個局，才將擎天柱扔下臺去。射弩只帶三枝短箭，天大的問題，只在三箭內解決，像謀殺戴高樂的豺狼，只有三顆子彈。寸鐵殺人，非世界級的殺手，敢如此托大？

梁山泊里。粗人多，武夫多，燕青卻是個雅人，吹拉彈唱，樣樣精通。扮個山東貨郎，“一手拈串鼓，一手打板，唱出貨郎太平歌，與山東人不差分毫來去”。與一代名妓李師師琴簫和奏，玉佩齊鳴，黃鶯對囀。師師不住聲喝彩：“哥哥原來恁地吹得好簫！”唱起歌來，聲清韻美，字正腔真，宋徽宗聽了，青眼有加，“命叫再唱”。徽宗、師師何等人物，燕青以一不速之客，僅憑幾分才藝，讓二人喝彩，水平之高，自不待言。

燕青是梁山泊第一流的外交人才。

第七十一回梁山英雄排定座次后，宋江要到京城看花燈，實則是為自己的招安探探路。此時燕青的外交才干還未顯山露水，宋江也沒打算帶他，只是李逵鬧著要去，宋江只好要燕青陪去，任務無非是看住李逵。沒料想燕青是那種給點陽光就十分燦爛的人物，一到東京就粘上了徽宗皇帝的寵姬李師師，而且引宋江進了檔，與此花魁娘子對坐飲酒。徽宗從地道來時，宋江一伙“閃在黑暗處”，偷窺了皇帝與師師的幽會，得睹天顏。因為這一次的突出表現，后來的招安之事，宋江幾乎交與燕青一手操辦。浪子燕青果然不負重托，以琴簫之和迷住李師師，憑一唱一哭打動了徽宗，進而將宋江欲受招安的意思和盤托出，使徽宗了解了童貫、高俅等人兵敗梁山的實情，下定了招安梁山好漢的決心。

接下來的問題，是要解決誰去招安。朝廷第一次招安不成，就是用人不當。宋江等在山寨就議定，非宿太尉出馬不能成功。燕青面見天顏后，和戴宗去見太尉。但太尉“是今上心愛的近侍官員，早晚與天子寸步不離，歸早歸晚，難以指定。”燕青當機立斷，在街上跪下擋駕，用一封舊友書信和金珠寶物，將宿太尉搞定。招安的準備工作，至此被燕青做得滴水不漏。梁山一伙接受招安，已是水到渠成。

宋江人生中的頭件大事，就是招安，而招安的關鍵人物就是燕青。在整個事件中，其察言觀色的明慧、八面玲瓏的機巧、見風使舵的急智、當機立斷的果敢、操控大局的魄力，叫人擊碎唾壺。可以說，無燕青則無梁山的招安。至于招安的對錯，本不是燕青的責任。以他的身份，只是個業務干部，不能影響梁山的決策。因此，燕青在梁山招安中的作用，類似二戰中的山本五十六。作為戰略，日本發動太平洋戰爭是錯的;但在戰術層面，山本的指揮堪稱戰爭史上的經典。只可惜燕青身在江湖，通身才膽，只能用于招安了。

燕青之為人，可謂錦口繡心。在大名府時，他是盧俊義的家奴，只有忠誠于盧一人即可。上得梁山，人際關系就得十分復雜，有多重關系需要處理。首先是與盧俊義的關系，從最后他離開盧俊義時的情形看，他們的主仆身份是沒有變的，他自始至終保持了對盧的忠誠。第二層是與宋江的關系。宋江是梁山的首腦，燕青是他的部下，因此，燕青在梁山除了要處理好與盧俊義的主仆關系，還得處理好與宋江的上下級關系。燕青上山不久，即取得了宋江的高度信任，成為宋江最主要的心腹。宋對他的倚重，超過了很多江州時期的弟兄。

第三層關系是與梁山上的各位弟兄。盧俊義在梁山上，處境其實非常尷尬。盧才上山，宋江就要讓位于他，被李逵、武松等一頓吵鬧，只得作罷。打下曾頭市后，宋江又要讓位，結果吳用、李逵、劉唐、魯智深等人，唱的唱紅臉，唱的唱白臉，又給攪和了。后來雖然坐了第二把交椅，盧俊義和這些人的關系，能好到哪兒去？以燕青的身份，很容易兩頭受氣，里外不是人。燕青卻智義雙修，把這些兄弟都擺平了。反對盧俊義當一把手的急先鋒李逵，和燕青幾乎成了最好的朋友，左一個“小乙哥”，右一個“小乙哥”。燕青到泰安打擂要跟著去，燕青進城看燈也要跟著去。柴進、戴宗與宋江是生死之交，梁山上的資深頭領，都與燕青十分友好。燕青下山去辦招安事，戴宗主動要“幫他去走一遭”;打方臘時，柴進欲入虎穴，到方臘身邊當臥底，對宋江提要求：“只是得燕青為伴同行最好。”宋江特地行文從盧俊義處調來了燕青，使與柴進一同前往。從時間上看，燕青與這些人實在交淺，但他們都視燕青為生死之交，燕青為人水平之高，梁山泊里實無能出其右者。

這廝聰明絕倫，吹拉彈唱，樣樣精通，會享受生活。最大的特點，就是能看透世事，所以他才拜了李絲絲為干姐，待藏弓烹狗之時，才浪跡天涯去也。

現在得說說燕青的風流了。對于燕青的成長過程，《水滸傳》交代得很少，只說“北京土居人氏，自小父母雙亡，盧員外家中養的他大”。但從出場詞中，可以窺出他平時生活的一些端倪：益州古調，唱出繞梁聲，果然是藝苑專精，風月叢中第一名。可見經常出入青樓，憑著口舌便利、能吹會唱，風月叢中左右逢源。燕青在大名府的生活狀況，指為“風流”應該是恰當的。

綜觀《水滸傳》一書，其仇視女色的傾向十分明顯。著墨最多的兩個女子潘金蓮和潘巧云，是禍水，是淫婦。梁山上的三個女英雄，一個是“母夜叉”，一個是“母大蟲”;稍有幾分姿色的扈三娘，也被宋江活生生發配給了矮腳虎王英，似乎是用王英的猥瑣平白無辜地懲罰扈三娘的美麗。而好漢只要好色，便是大節有虧，不能頂天立地。王英搶個美婦，要留做押寨夫人，宋江便說他：“原來王英兄弟要貪女色，不是好漢的勾當。”梁山好漢中還有一人也堪當“風流”二字，就是雙搶將董平，自己打的旗號是“英雄雙搶將，風流萬戶侯”。此君本為東平府兵馬都監，貪戀程太守女兒姿色，欲娶為妻;太守不允，于是兩人有隙。董平降梁山后，帶領梁山人馬沖進城去，“董平徑直奔私衙，殺了程太守一家人口，奪了這女兒”。書中對董平之行徑，不著一句評說，但其人格之卑污躍然紙上。因此，面對女色，只有兩種情況算得“好漢勾當”：一種如李逵、魯智深之類，性功能似乎還未成熟，只知打打殺殺，不知憐香惜玉;武松也可歸為此類，其拒絕潘金蓮雖然是出于倫理的考慮，但他本來對女色似乎也是毫無感覺的。第二類是宋江、盧俊義、楊雄之流，雖有妻妾，但“平昔只顧打熬氣力，不近女色”;而且最后都是步調一致地剮妻殺妾，落草為寇。

燕青衣食無憂而廝混于煙花之地，其形狀較之王英出于解決性饑渴而搶個壓寨夫人，性質要惡劣得多，但作者卻讓他在第八十一回完成了一次靈肉的涅槃。李師師為燕青風度才藝所迷，春心已動，“口兒里悠悠放出些妖嬈聲嗽，來惹燕青”。即便燕青當年在大名府覽盡春色，但李師師這樣的尤物投懷送抱，何曾得遇？此時的燕青，幾乎可以說是面臨著《水滸傳》里最大的一次誘惑。但燕青“怕誤了哥哥大事”，巧妙地提議與師師結為姐弟，對她拜了八拜，“拜住那婦人一點邪心”。后來住進師師家，也坐懷不亂——何等定力！拈得起，放得下，出于“色”之泥淖，綻開“義”之蓮花，梁山川108將，唯燕青具有這種人性的圓滿。所以，浪子燕青是《水滸傳》里最人性化的形象。

梁山英雄的結局，一言以蔽之——“不得好死”。明睿地激流勇退而得善終者，只有燕青。魯智深聽潮信而圓寂，因為他是空門中人，逃不脫宿命。武松留在六和寺，因為已成廢人，而且他本來也是出家人。李俊帶著童猛童威乘駕出海，因為他們本來就是江洋大盜，而且是帶了一彪人馬，到海外暹羅國稱王稱霸去了。只有燕青的離去，是因為洞透了人生的底蘊，“若燕青，可謂知進退存亡之機矣。”他最后留給宋江一紙辭書并四句口號：“燕序分飛自可驚，納還官誥不求榮。身邊自有君王赦，灑脫風塵過一生。”這里提到的“君王赦”，是指他在梁山辦招安外交時，順便要徽宗皇帝為自己寫的特赦文書，此事也可見燕青心思之縝密。《水滸傳》第七十四回，有一句對燕青的評價，最為精當：“話說這燕青，他雖是三十六星之末，卻機巧心靈，了身達命，都強似那三十五個。”施耐庵從九紋龍史進起，縱橫捭合，波瀾壯闊，寫了多少英雄多少事，然而他的理想只在燕青身上。