1914年9月，袁世凱帶領(lǐng)當(dāng)時(shí)百官到北京城孔廟祭祀孔子，過(guò)了三個(gè)月，袁世凱穿戴古禮服到天壇祭天。祭孔和祭天為袁世凱復(fù)辟登基做好了意識(shí)形態(tài)合法性的準(zhǔn)備。1915年底，袁世凱宣布第二年為“中華帝國(guó)洪憲元年”，準(zhǔn)備于1916年開(kāi)初登基為帝。

1913年美國(guó)人古德諾以總統(tǒng)府聘請(qǐng)的憲法顧問(wèn)的身份來(lái)華，1913年至1915年為民國(guó)政府初期的憲法建設(shè)盡力。古德諾比較共和制度與君主制度，完成一份“備忘錄”，就是后世所稱的《共和與君主論》，為袁世凱復(fù)辟做了理論上的準(zhǔn)備。古德諾作為外籍客卿，掀起了復(fù)辟帝制的輿論浪潮。但是促使袁世凱在內(nèi)心底真正接受復(fù)辟帝制想法的，非其好友，留學(xué)日本的楊度莫屬，從某種程度上來(lái)說(shuō)，楊度可以說(shuō)是袁世凱復(fù)辟帝制的“國(guó)師”。

楊度出生于誕生過(guò)偉人的湘潭，先祖時(shí)代為農(nóng)，自祖父當(dāng)兵發(fā)跡。21歲拜王闿運(yùn)為師，王闿運(yùn)擁有類似戰(zhàn)國(guó)時(shí)縱橫術(shù)士的情懷，經(jīng)常向楊度灌輸?shù)弁跣g(shù)。楊度后來(lái)東渡留學(xué)日本，浸淫于西學(xué)之中，依然無(wú)法擺脫內(nèi)心深底的帝王師情懷。1903年秋，楊度與維新派領(lǐng)袖梁?jiǎn)⒊嘤鲇谌毡緳M濱。同年10月，楊度讀過(guò)梁?jiǎn)⒊摹渡倌曛袊?guó)說(shuō)》后深受啟發(fā)，作文發(fā)表于梁?jiǎn)⒊缎旅駞矆?bào)》，內(nèi)里寫(xiě)道“若道中華國(guó)果亡，除非湖南人盡死。盡擲頭顱不足痛，絲毫權(quán)利人休取！”從此，楊梁二人建立了生死與共的感情。

1905年，清政府假意立憲以緩解洶涌民意，派出五大臣出洋考察。可笑的是，考察團(tuán)諸人考察后仍然對(duì)于立憲云里霧里，考察完畢后無(wú)法撰寫(xiě)考察報(bào)告。當(dāng)時(shí)考察團(tuán)隨員認(rèn)識(shí)梁?jiǎn)⒊c楊度，竟然請(qǐng)當(dāng)時(shí)仍為清廷通緝犯的梁?jiǎn)⒊傲魧W(xué)生楊度撰寫(xiě)考察報(bào)告。第二年，清廷立憲以開(kāi)皇族內(nèi)閣，楊度多方呼吁，以推立憲。1908年春，楊度受到袁世凱推薦，在頤和園開(kāi)講立憲。

從此，楊度與袁世凱建立深厚的友情，成為袁世凱的心腹謀士，一步步接近他的帝師夢(mèng)想。1915年4月，楊度向袁世凱呈遞《君憲救國(guó)論》，內(nèi)文寫(xiě)道：“中國(guó)如不廢共和，立君主，則強(qiáng)國(guó)無(wú)望，富國(guó)無(wú)望，立憲無(wú)望，終歸于亡國(guó)而已，故以專制之權(quán)，行立憲之業(yè)，乃圣君英辟建立大功大業(yè)之極好機(jī)會(huì)。”認(rèn)為非帝制無(wú)以救中國(guó)，非帝制無(wú)以立憲。同時(shí)組織“籌安會(huì)”，為袁世凱稱帝搖旗吶喊，深得袁世凱寵信，稱他為“曠代逸才”。1916年6月，袁世凱在憂懼中去世，死前大喊“楊度誤我！”。楊度寫(xiě)下挽聯(lián)：“共和誤中國(guó)，中國(guó)不誤共和;千載而還，再評(píng)此獄。明公負(fù)洪憲，洪憲不負(fù)明公;九原可作，三復(fù)斯言。”

1978年，曾經(jīng)在周總理身旁從事過(guò)情報(bào)工作的王冶秋《人民日?qǐng)?bào)》撰文寫(xiě)道：

當(dāng)年力勸袁世凱稱帝的楊度，加入了共產(chǎn)黨，周總理是介紹人。