在歷史上公認的春秋五霸里，有一個人的“上榜”，卻更像是安慰獎——宋襄公。

說到這個人的稱霸像“安慰獎”，一個主要原因就是他的爭霸不成。這個人和當年的齊桓公一樣，是個胸懷大志的人，卻命比紙薄，雄心勃勃地想當霸主，卻連遭挫折，自己在經過了幾次戰爭的膠著之后，反而殞命沙場，特別是面對大好的打敗對手的機會，他偏偏要行“仁義”，他“仁義”，對手卻不仁義，一場無情的戰敗，不但斷送了他的稱霸夢，更令他因此含恨九泉。他稱霸不成，仁義無果，后人說起來，無不扼腕長嘆。

宋襄公，為什么會犯這么愚蠢的錯誤，即使是在這樣的情況下，為什么他依然會被列為“春秋五霸”之一？

且讓我們從宋國本身的緣起看，在春秋戰國的歷史上，宋國其實也是一個很有意思的國家。

宋國的王室，來頭不小，宋國是周朝初年殷商貴族微子啟所建立的國家。這個啟在當時是非常有名的人物，他是商紂王的忠臣，因為不滿商紂王的倒行逆施，在屢次進諫無效的情況下，被商紂王下了追殺令，最后不得不亡命到周國，周朝在推翻商朝統治，以及平定武庚的叛亂后，對微子的安置成了問題。他本來是商王朝的舊臣，按說是要被清洗的，但是此人廣有賢名，是當時難得的忠良，如果不善待，難免也要給商朝舊人們留下話柄。

因此周公輔成王的時候，幾經權衡，最后決定把他冊封在了今天河南東部地區，國號叫宋國。這個安排很有學問，宋國的地盤，表面看是很富庶，但是卻夾在大國之間，尤其是臨近當時作為周王室鐵桿的齊魯兩個國家，他的四面都是平原，根本無險可守，一旦發生叛亂，很容易就能夠平定。就是這樣一個安排，給春秋戰國時期宋國的命運，埋下了悲慘的伏筆。

宋國建立時，宋國的級別還是很高的，宋國的國君爵位是“公”。在當時屬于和齊國、魯國、鄭國、晉國等國家平級的一等諸侯國，這種地位上的高貴，在西周的“和平年代”里，給了宋國國君崇高的優越感。到了東周時期天下爭霸開始后，這種優越感也依然在繼續著。在春秋戰國的早期，宋國也是一方梟雄，他曾經和鄭國爭奪過“小霸”的地位，雖然失敗，但是在鄭莊公死后，宋國依然兼并了不少鄭國的土地。

到了齊桓公稱霸的時候，此時的宋襄公看準風向，將宋國的命運緊緊捆綁在齊桓公稱霸的戰車上。齊桓公九合諸侯時期，自始至終，宋國都是一個堅定的支持者。利用幾次幫助齊桓公會盟諸侯的機會，當時的宋襄公很是風光，特別是在最大規模的葵丘會盟上，宋國還充當了齊桓公的“代言人”角色，代表齊桓公主持會盟的典禮，向諸侯們發號施令，宋國儼然成了諸侯國里的老二。

宋襄公本人，是不甘心做老二的，在公元前650年他登基的時候，也頗有一番作為。當時的他，任用賢臣子魚、公孫固，積極發展生產和軍力，尤其是他通過緊跟齊桓公的稱霸步伐，也撿了不少“洋落”。鄭國當年肥沃的土地，被他奪走了很多，齊桓公還以霸主的身份做主，將原來屬于鄭國的土地和人口劃給他不少。這時候的宋國，就好比一個小康之家，因為跟著一個大老板做了幾次投資，也緊跟著發了起來。當時無論在諸侯國之間，還是在宋國內部，宋襄公給人的印象，就是“仁義”，所以他的名望，在當時也是僅次于齊桓公的。

在跟隨齊桓公的幾年里，宋國的軍事實力和國家影響力，在諸侯中間節節攀升。如果拿現代國際政治關系對比的話，如果齊桓公像“世界警察”美國，那么宋襄公就很像成天緊跟在美國后面的英國。

但是宋襄公本人是不甘心做跟班的，在他的心里，一直有一個非常堅定的夢想——做老大。那時候是齊桓公如日中天的時期，但是宋襄公有信心，如日中天又怎么樣，老子比你年輕，等得起，你總有衰老的一天，齊國也總有衰弱的一天，那一天，就是宋國對齊國取而代之的時候。所以在這種情況下，宋國的稱霸之夢，絕不是心血來潮，而是他們多年來一直就在努力籌謀的事情。

公元前643年，宋國的機會來了，就是這一年，天下無敵的春秋首霸齊桓公過世了。

如果僅僅是齊桓公過世，這并非是宋國爭霸的機會，因為齊桓公就算死了，齊國的國家實力仍然在，以當時宋國的國力，無論是經濟、人口、還是軍事實力，都是很難與齊國相抗衡的。只要齊桓公能夠實現政權的平穩交接，就當時中原諸侯國的實力，除了南方強大的楚國，沒有人能夠威脅到齊國的霸主地位。

但機會偏偏給了宋襄公，因為齊桓公死后，齊國的政權交接，是非常不平穩的。

齊桓公在世的時候，什么都考慮到了，偏偏沒有考慮到兒子接班的問題。他非常寵愛公子召，更曾托付宋襄公，讓他日后幫助公子召登位。可是在他死后，他的五個兒子都想登位，因為登位不僅意味著做國君，還意味著做霸主，在這樣的局面下，矛盾就產生了。齊桓公生前的三個寵臣，分別擁立不同的王子，相互之間打來打去，天下無敵的齊國軍隊，自己開始窩里斗。這場內戰持續了將近一年的時間，公子召不敵其他的幾個王子，不得不逃到了宋國，想起了當年齊桓公對宋襄公的托付，就請求宋襄公幫助他奪位。

對公子召，宋襄公一開始的接待很熱情，但是對出兵幫助他的事情，卻顯得很冷淡。公子召是個聰明人，見這個局面后，立刻知道了宋襄公想要什么，對宋襄公承諾說“只要我能夠登上國君位，一定會以盟主之禮來對待叔叔”，也就是說，為了能夠奪位，公子召愿意讓出父親為之奮斗一生的盟主之位。有了這個許諾，宋襄公像打了強心針一般，立刻號令天下，要求各國派兵，護送齊國王子回國奪位。宋襄公畢竟不是齊桓公，齊桓公活著的時候，大家拿著他當“老二”，現在齊桓公不在了，誰還買它的賬，結果只有三個小國帶著一點軍隊過來，這點軍隊對付強大的齊國哪里夠？宋襄公一咬牙，豁出去了。宋襄公整頓了國內幾乎所有的兵馬，外加三個小國的人馬，就這樣浩浩蕩蕩殺向了齊國。

沒有想到來得早不如來得巧，這時候的齊國，經過連續的內亂，各方勢力已經打得筋疲力盡了，宋襄公的生力軍一到，大家就都不想打了，僅僅經過了幾次小規模的軍事接觸，各路齊軍就做鳥獸散，公子召就這樣順順利利地回國當上了國君，這就是歷史上的齊孝公。

這時候的齊國，經過這場大規模的內亂，其國力損失極其嚴重，以當時的國都臨淄為例，當時的臨淄，大約有五分之三的民房被燒毀，國都尚且如此，其他的地方可想而知。齊孝公因此聽從了宋襄公的號令，在宋襄公眼里，稱霸就水到渠成了，齊國是各國的盟主，現在齊國都聽我的了，那我不就是盟主了，當了這么多年的老二，現在總算是熬到老大了。在齊國內亂平定后的初期，宋襄公開始耀武揚威。先是當時曹國國君，在宋襄公發文請天下出兵勤王的時候，不買宋襄公的賬，這時候宋襄公秋后算賬，將曹國國君斬首；滕國國君過去在小事上得罪過宋襄公，這下也被宋襄公睚眥必報，硬是被他殺了去祭神，在齊國內亂被平定的最初日子里，宋襄公確實這么威風八面，幾乎到了見誰滅誰，說打誰就打誰的地步，貌似已經是霸主了。

實際上，還遠著呢。